Hat Elizabeth Bathory wirklich Hunderte unschuldiger junger Mädchen gefoltert und ermordet? Oder haben mächtige Männer diese Schrecken erfunden, um ihren Reichtum zu ergreifen?
Wikimedia CommonsEine Kopie des heute verlorenen Porträts von Elizabeth Bathory aus dem späten 16. Jahrhundert, das 1585 mit 25 Jahren gemalt wurde.
Im Jahr 1602 kursierten Gerüchte um das Dorf Trenčín in der heutigen Slowakei: Bauernmädchen, die auf der Burg Csejte nach Arbeit suchten, verschwanden.
Viele schauten auf Gräfin Elizabeth Bathory, als sie versuchten, das Verschwinden zu erklären. Bathory, Spross einer mächtigen ungarischen Familie und das Produkt der Inzucht zwischen Baron George Bathory und Baronin Anna Bathory, nannte das Schloss die Heimat. Sie erhielt es als Hochzeitsgeschenk von ihrem Ehemann, dem ungarischen Kriegshelden Ferenc Nádasdy.
1578 wurde Nádasdy Oberbefehlshaber der ungarischen Armee und startete eine Militärkampagne gegen das Osmanische Reich, wobei seine Frau die Verantwortung für seine riesigen Güter und die Regierung der örtlichen Bevölkerung übernahm.
Seitdem verbreiteten sich die Ansichten, dass Bathory ihre Diener gefoltert hatte. Diese Ansichten würden 1604 viel dramatischer werden, als Bathorys Ehemann starb.
Wikimedia CommonsDie Ruinen von Csejte Castle heute.
Zeugen zufolge begann Elizabeth Bathory zu dieser Zeit, ihre Opfer zu ermorden, von denen die ersten arme Mädchen waren, die mit dem Versprechen der Arbeit ins Schloss gelockt wurden. Schon bald sagten Zeugen, Bathory habe ihre Sicht erweitert und angefangen, Töchter des Adels zu ermorden, die zu ihrer Ausbildung nach Csejte geschickt worden waren, sowie Mädchen zu entführen, die niemals alleine ins Schloss gekommen wären.
Als wohlhabende Adlige entging Bathory sechs Jahre lang dem Gesetz, bis der ungarische König Matthias II. Seinen höchsten Vertreter, György Thurzó, entsandte, um die Beschwerden gegen sie zu untersuchen. Thurzó sammelte Beweise von rund 300 Zeugen, die eine Schar wirklich schrecklicher Anklagen gegen die Gräfin erhoben.
Nach den Berichten und Geschichten, die lange danach erzählt wurden, verbrannte Bathory ihre Opfer mit heißen Eisen; schlagen sie mit Keulen zu Tode; steckte Nadeln unter ihre Fingernägel; goss Eiswasser über ihre Körper und ließ sie draußen erfrieren; bedeckte sie mit Honig, damit sich Insekten an ihrer exponierten Haut festsetzen konnten; Sie nähten ihre Lippen zusammen und bohrten Fleischstücke von ihren Brüsten und Gesichtern.
Darüber hinaus sagten Zeugen, dass Bathory es mochte, ihre Opfer mit einer Schere zu foltern. Sie benutzte das Instrument, um ihre Hände, Nasen und Genitalien abzuschneiden. Laut Zeugen war es eine ihrer Lieblingsbeschäftigungen, die Haut zwischen den Fingern ihrer Opfer mit einer Schere aufzuschneiden.
Noch mehr als diese schrecklichen Gewaltakte helfen die manchmal übernatürlichen Geschichten, die die Taten umgeben, Elizabeth Bathorys schreckliches Erbe heute zu definieren.
Zum Zeitpunkt von Thurzós Ermittlungen warfen einige ihr Kannibalismus vor, während andere behaupteten, sie habe Sex mit dem Teufel selbst gesehen.
Die berüchtigtste Anschuldigung - die, die ihren berüchtigten Spitznamen, die Blutgräfin, inspirierte, sowie die Gerüchte, dass sie eine Vampirin war - behauptete, Elizabeth Bathory habe im Blut ihrer jungen Opfer gebadet, um ein jugendliches Aussehen zu bewahren.
Nachdem Thurzó die Anschuldigungen gehört hatte, beschuldigte er Bathory schließlich des Todes von 80 Mädchen. Eine Zeugin behauptete jedoch, ein von Bathory selbst geführtes Buch gesehen zu haben, in dem sie die Namen aller ihrer Opfer aufzeichnete - insgesamt 650. Dieses Tagebuch scheint jedoch nur eine Legende zu sein; es wurde nie gefunden.
Als der Prozess endete, wurden Bathorys Komplizen, von denen einer als Amme für die Kinder der Gräfin arbeitete, wegen Hexerei verurteilt und auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Bathory selbst wurde in ihrem Zimmer in Csejte zugemauert, wo sie bis zu ihrem Tod 1614 vier Jahre lang unter Hausarrest stand.
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Aber Bathorys Fall war vielleicht nicht so geschnitten und trocken; Einige ungarische Gelehrte sagen sogar, dass dies mehr durch die Macht und Gier anderer als durch ihr vermeintliches Übel motiviert war. Es stellt sich heraus, dass König Matthias II. Bathorys verstorbenem Ehemann und dann ihr eine beträchtliche Schuld schuldete. Matthias war nicht geneigt, diese Schulden zu bezahlen, was Historikern zufolge seinen Schritt, die Gräfin zu belasten und ihr die Möglichkeit zu verweigern, sich vor Gericht zu verteidigen, angeheizt haben könnte.
Ebenso sagen einige Historiker, dass Zeugen wahrscheinlich das belastende - aber widersprüchliche - Zeugnis unter Zwang abgaben und dass der König die Todesstrafe forderte, bevor Bathorys Familie in ihrem Namen eingreifen konnte. Auch dies mag politisch motiviert gewesen sein, da die Todesstrafe bedeutete, dass der König ihr Land beschlagnahmen konnte.
Vielleicht, sagen Historiker, sieht die wahre Geschichte von Elizabeth Bathory eher so aus: Die Gräfin besaß strategisch wichtiges Land, das den ohnehin riesigen Reichtum ihrer Familie vergrößerte. Als intelligente, mächtige Frau, die ohne einen Mann an ihrer Seite regierte, und als Mitglied einer Familie, deren Reichtum den König einschüchterte, ging sein Hof auf Mission, um sie zu diskreditieren und zu ruinieren.
Das beste Szenario ist, dass Bathory ihre Diener missbraucht hat, aber nicht annähernd das Ausmaß an Gewalt erreicht hat, das bei ihrem Prozess behauptet wurde. Schlimmsten Fall? Sie war ein blutsaugender Dämon, der aus der Hölle geschickt wurde, um Jungfrauen zu ermorden. Beide sind eine gute Geschichte - auch wenn nur einer von ihnen tatsächlich wahr ist.