Das Riesenfaultier war angeblich bis zu 20 Fuß lang, 13 Fuß groß und wog ungefähr 14.400 Pfund.
Julie McMahon, Universität von Illinois, Urbana-ChampaignEin Größenvergleich, der einen durchschnittlichen erwachsenen Mann mit dem riesigen 13-Fuß-Faultier zeigt.
Die Entdeckung von 27.000 Jahre alten Fossilien eines riesigen Bodenfaultiers im Jahr 2014 war rein zufällig. Taucher suchten nach alten Maya-Artefakten, als sie in einem Dolinenloch in Clara Blanca, Belize, auf das Zahnfragment, den Humerus und die Femurfossilien des Tieres stießen.
Jetzt bietet das 4-Zoll-Zahnfragment des Tieres der Universität von Illinois im Team von Urbana-Champaign einen bedeutenden Einblick in die Ernährung des Tieres und die Bedingungen, unter denen es lebte, berichtete Fox News . Es wird angenommen, dass das Faultier 14.400 Pfund wog, 13 Fuß hoch war und bis zu 20 Fuß lang war.
"Wir begannen unsere Studie mit der Hoffnung, ein besseres Verständnis der Landschaft zu erlangen, in der große Säugetiere ausgestorben sind und Menschen in Zentralbelize aufgetaucht sind", sagte Jean T. Larmon, ein Doktorand und leitender Forscher des Projekts.
Die im Science Advances Journal veröffentlichte Studie untersuchte nicht nur, wie diese Art von altem Faultier ihre Umwelt bewohnte und nutzte, sondern könnte möglicherweise auch dazu beitragen, wie Wissenschaftler ähnliche Fossilien in Zukunft untersuchen.
Lisa J. Lucero, mit freundlicher Genehmigung von Valley of Peace Archaeology Ein Fossil des Humerus des Riesenfaultiers, wie es 2014 entdeckt wurde.
"Dabei haben wir herausgefunden, welcher Teil des Zahns seine Integrität für die Analyse am besten bewahrt hat", sagte Larmon. "Und wir haben Methoden verfeinert, um ähnliche Exemplare in Zukunft zu untersuchen."
Neben den Anthropologieprofessoren Lisa Lucero und Stanley Ambrose verwendete Larmons Studie ein angeblich neues Verfahren, das eine weitaus differenziertere und detailliertere Analyse als je zuvor ermöglichte.
Ambrose erklärte, dass bei diesem neuen Verfahren Gewebe- und Zahnfragmentproben des alten Faultiers einer Isotopenanalyse unterzogen wurden, die die Wissenschaftler zum ersten Mal über die „monatlichen und saisonalen Veränderungen der Ernährung und des Klimas des Faultiers“ informierte.
Einige der neuen Daten zeigten, dass das Tier lange Trockenzeiten in einer Savanne durchlebte, im Gegensatz zu früheren Theorien, dass es sich eher um ein Waldtier handelte und dass es mit einer Diät von Pflanzen überlebte, die sich je nach Nässe abwechselten oder Trockenzeit.
"Wir konnten sehen, dass sich dieses riesige, soziale Wesen ziemlich leicht an das trockene Klima anpassen konnte und seinen Lebensunterhalt darauf verlagerte, sich auf das zu verlassen, was verfügbarer oder schmackhafter war", fügte Larmon hinzu.
Die Isotopenanalyse zeichnete auch ein lebendiges Bild des Weges des Riesenfaultiers zum Aussterben. Die Forschung des Teams legt nahe, dass das Eindringen von Menschen teilweise für den endgültigen Untergang des Tieres verantwortlich war.
"Einer dieser potenziellen Faktoren ist die Ankunft von Menschen vor 12.000 bis 13.000 Jahren", erklärte Lucero.
Stan Ambrose, mit freundlicher Genehmigung von Valley of Peace ArchaeologyDas 27.000 Jahre alte Riesenfaultier ist ein wenig lang im Zahn, das Fossil misst vier Zoll.
Am faszinierendsten ist vielleicht die Tatsache, dass ein bloßer Tauchgang von 70 Fuß in ein 200 Fuß tiefes Sinkloch zu einer solchen augenöffnenden Entdeckung führte - diejenigen, die die Fossilien fanden, waren zuversichtlich, dass dort unten weit mehr zu finden ist.
Greg McDonald, Paläontologe beim US Bureau of Land Management, der Teil der ersten Entdeckung im Jahr 2014 war, sagte gegenüber Business Insider, dass das, was sie abgerufen haben, bereits sehr informativ ist, aber dass wahrscheinlich noch mehr aufgedeckt werden.
"Als wir das erste Mal hinuntergingen, dachte ich 'Ok, wir werden ein paar Dinge finden', aber es war erstaunlich - da unten war einfach so viel Knochen", sagte er. "Ich wurde weggeblasen. Wir wollten noch nicht zu viele Exemplare entfernen “, sagte er. "Wir hoffen, dass wir innerhalb des Jahres wieder dort unten sind, wenn die Finanzierung durchkommt."
Vorläufig ist geplant, zum Standort zurückzukehren und ihn gründlich zu kartieren, bevor weitere Fossilien gesammelt werden, und noch mehr über dieses riesige Faultier von 14.400 Pfund zu erfahren, das einst die belizischen Savannen durchstreifte.