Wie das entsprechend benannte Raumschiff Dream Chaser uns - uns alle, auch Sie - in eine kühne neue Ära der Raumfahrt führen könnte.
Eine künstlerische Darstellung von Sierra Nevadas Dream Chaser Spacecraft. Bildquelle: Sierra Nevada Corporation
Bei all der jüngsten Aufmerksamkeit, die SpaceX beim erfolgreichen Test des ersten wiederverwendbaren Raumfahrzeugs geschenkt wurde, haben nur wenige bemerkt, dass Elon Musks Firma nicht das einzige Spiel in der Stadt ist.
Tatsächlich hat die NASA kürzlich die drei Unternehmen bekannt gegeben, die in den kommenden Jahren Fracht zur Internationalen Raumstation liefern werden. Unter ihnen ist in der Tat SpaceX neben Orbital ATK (dessen Fahrzeug nicht wiederverwendbar ist) sowie ein drittes weniger bekanntes, aber insgesamt interessanteres Unternehmen: Sierra Nevada.
Bildquelle: Sierra Nevada Corporation
Obwohl SpaceX und Orbital ATK für mehr Schlagzeilen und lukrativere Verträge gesorgt haben, hat sich Sierra Nevada von der Konkurrenz getrennt, da Sierra Nevada im Gegensatz zu diesen beiden anderen Unternehmen das Raumschiff Dream Chaser entwickelt hat, ein geflügeltes, wiederverwendbares Raumschiff, das zur Erde zurückkehren kann und nicht auf dem Wasser aufsetzen, sondern an Land - und zwar horizontal, ähnlich wie bei heutigen Flugzeugen (das ursprüngliche Space Shuttle der NASA konnte ebenfalls auf diese Weise landen, war jedoch weder vollständig wiederverwendbar noch konnte es auf herkömmlichen Flughäfen landen). Der erste Test des Fahrzeugs im Jahr 2013 war größtenteils erfolgreich, und der nächste Test könnte sich, wenn alles gut geht, als wirklich historisch erweisen.
Bildquelle: Sierra Nevada Corporation
Die Fähigkeit, auf einer Standard-Landebahn zu landen, macht die Dinge nicht nur einfacher und reibungsloser (und schneller, was für Wissenschaftler hier auf der Erde von entscheidender Bedeutung ist, die sofort Materialien von der ISS erhalten müssen, um ihre Experimente durchzuführen), sondern bietet auch ein Weg in die nächste Ära der Raumfahrt.
Wenn Sie ein Space Shuttle wie ein Flugzeug landen können, ist es in großen Zügen viel einfacher, es wie eines zu benutzen. Da der Dream Chaser auf modernen zivilen Flughäfen landen könnte, könnte er Teil der vorhandenen Infrastruktur werden.
Wir sind noch weit davon entfernt, dass ein durchschnittlicher Zivilist vernünftigerweise einen Raumflug unternehmen kann, aber da so viele private Unternehmen so viel aufregende Arbeit leisten, werden jetzt die Grundlagen dafür gelegt. Viele Unternehmen leisten eine breite Palette spannender Arbeiten, die die Raumfahrt bald revolutionieren werden.
Diese Unternehmen hatten einige Zeit in den Startlöchern gewartet, und als Obama und die NASA versprachen, 2010 mit mehr privaten Unternehmen zusammenzuarbeiten, war die Renaissance in vollem Gange. Wenn Sie sich jemals sehnsüchtig nach dem goldenen Zeitalter der Raumfahrt sehnen, sollten Sie sich darüber im Klaren sein, dass gerade das zweite goldene Zeitalter beginnt.