Drei Exoplaneten, die einen Zwergstern im Sternbild Wassermann umkreisen, könnten Wissenschaftler zur ultimativen Entdeckung führen: außerirdisches Leben.
ESO / M KOMMESSER
Forscher haben gerade drei „erdähnliche“ und potenziell bewohnbare Planeten entdeckt, wie eine neue Studie zeigt, die am Montag in Nature veröffentlicht wurde.
Keine große Sache, oder?
Der 40 Lichtjahre entfernte Stern, der die Exoplaneten trägt (ein Exoplanet ist einfach jeder Planet, der einen anderen Stern als unsere Sonne umkreist; 2.000 von ihnen wurden bereits entdeckt), heißt TRAPPIST-1 und ist nach dem chilenischen Teleskop benannt, das die Astronomen früher verwendet haben entdecke es.
TRAPPIST-1 wird als ultra-cooler Zwergstern bezeichnet, da er kühler und röter ist (das ist richtig, im Weltraum bedeutet Rot nicht heiß) als unsere Sonne und ungefähr so groß wie Jupiter.
Als Astronomen bemerkten, dass das Licht des Zwergsterns in regelmäßigen Abständen schwächer wurde, wussten sie, dass Objekte es umkreisen mussten. Das Forschungsteam verwendete dann in Indien und Hawaii positionierte Teleskope, um zu bestätigen, dass die Objekte in der Umlaufbahn tatsächlich Planeten waren.
Warum umkreisen die Planeten diesen Zwergstern so bedeutend?
Die drei entdeckten Planeten fallen in die begehrte bewohnbare Zone des Sterns, auch als Golidlocks-Zone bekannt, da ihre Entfernung vom Stern genau richtig ist, um flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche zu halten - und somit möglicherweise das Leben zu unterstützen.
Weil der Stern so dunkel und kalt ist, strahlt er weit weniger Licht aus als unsere Sonne. Laut dem Astronomen Michaël Gillon, dem leitenden Forscher des Projekts, haben die ersten beiden Planeten, die näher am Stern liegen, Temperaturen, die näher an der Venus liegen.
Der dritte Planet, von dem das Team schätzt, dass er alle vier bis 72 Tage vor dem Stern vorbeizieht, befindet sich in der Mitte der Goldlöckchen-Zone des Sterns, wodurch die Temperaturen viel näher an denen der Erde liegen.
Bevor wir uns jedoch Hoffnungen auf das Leben von Außerirdischen machen können, müssen Wissenschaftler noch die Atmosphäre und Zusammensetzung dieser Planeten untersuchen und ihre Masse bestimmen. Und selbst wenn dort flüssiges Wasser gefunden wird, würden wir angesichts der derzeitigen Raumfahrttechnologie 100.000 Jahre brauchen, um unsere mysteriösen neuen Nachbarn zu erforschen.