- Die belgische Krankenschwester Edith Cavell wurde im Ersten Weltkrieg hingerichtet, weil sie alliierten Soldaten bei der Flucht aus Nazideutschland geholfen hatte. Neue Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass dieser Kriegsheld tatsächlich ein Spion gewesen sein könnte.
- Edith Cavell wird Krankenschwester
- Während des Ersten Weltkriegs
- Verhaftung, Gerichtsverfahren und Hinrichtung
- Spion oder Märtyrer?
Die belgische Krankenschwester Edith Cavell wurde im Ersten Weltkrieg hingerichtet, weil sie alliierten Soldaten bei der Flucht aus Nazideutschland geholfen hatte. Neue Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass dieser Kriegsheld tatsächlich ein Spion gewesen sein könnte.
Edith Cavell in ihrem Garten mit ihren zwei Hunden.
Edith Cavell wurde von einem deutschen Exekutionskommando erschossen, nachdem sie beschuldigt worden war, im Ersten Weltkrieg alliierte Soldaten aus dem von Deutschland besetzten Belgien geschmuggelt zu haben. Je nachdem, auf welcher Seite des Kampfes Sie sich damals befanden, war Cavell entweder eine geliebte, einfühlsame Krankenschwester - oder ein schlauer Spion, der für den Feind arbeitet.
Während über ihre wahren Beweggründe noch viel Unbekanntes bekannt ist, wird Cavell heute für immer als Heldin angesehen.
Edith Cavell wird Krankenschwester
Edith Cavell war die erste von vier Geschwistern, die am 4. Dezember 1865 in dem kleinen Dorf Swardeston in England geboren wurden. Nachdem sie die Norwich High School für Mädchen besucht hatte, besuchte sie mehrere Internate, in denen sie Französisch lernte.
1887 begann der 22-jährige Cavell als Gouvernante für verschiedene Familien in ganz Europa zu arbeiten. Sie arbeitete 1895 in Brüssel, als ihr Vater, ein langjähriger Pfarrer der örtlichen Kirche, an einer schweren Krankheit erkrankte. Cavell kehrte nach England zurück, um sich um ihn zu kümmern, und seine Genesung inspirierte sie, Krankenschwester zu werden.
Im Alter von 30 Jahren schrieb sie sich in ein vierjähriges Programm ein, um als Bewährungshelferin am Royal London Hospital zu arbeiten, und arbeitete anschließend in ganz England als private reisende Krankenschwester, die Patienten in ihren Häusern behandelte. Sie erhielt die Maidstone-Medaille für die Unterstützung beim Typhus-Ausbruch in Maidstone im Jahr 1897.
Cavell erreichte 1907 einen wichtigen Karriere-Meilenstein, als der Chirurg der königlichen Familie, Dr. Antoine Depage, sie als Oberin oder Oberschwester einer neuen na-säkularen Ausbildungsschule für Krankenschwestern am Berkendael Medical Institute in Brüssel rekrutierte.
Da die Krankenpflege in Belgien zu dieser Zeit hauptsächlich von Nonnen betrieben wurde, sah Depage in Cavells medizinischer Ausbildung einen großen Vorteil. Er glaubte, dass religiöse Institutionen keine großartige Arbeit leisten, um mit den neuesten medizinischen Fortschritten Schritt zu halten.
Cavell machte während seiner Arbeit an der Schule - genannt L'École Belge d'Infirmières Diplômées - schnell Fortschritte und war 1910 die Matrone für das neue weltliche Berkendael-Krankenhaus in Saint-Gilles.
Während des Ersten Weltkriegs
Cavell besuchte ihre Mutter in England, als Deutschland im August 1914 zum ersten Mal in Belgien einfiel.
Unmittelbar nach der Nachricht vom Ersten Weltkrieg kehrte Cavell in ihre Klinik in Brüssel zurück und stellte fest, dass sie während der deutschen Besatzung in ein Krankenhaus des Roten Kreuzes umgewandelt worden war. Sie wurde schnell dafür bekannt, dass sie sich um Soldaten auf beiden Seiten des Krieges kümmerte. Als fromme Christin behandelte sie Menschen auf beiden Seiten der Kämpfe und sagte Berichten zufolge einmal: "Ich kann nicht aufhören, solange noch Leben gerettet werden müssen."
Wikimedia CommonsEdith Cavell in Uniform des Roten Kreuzes. 1915
Die deutschen Behörden glaubten jedoch, dass sie mehr als nur verwundeten Soldaten half. Sie wurden zunehmend misstrauisch, dass Cavell dabei geholfen hatte, gefangene alliierte Soldaten sowie belgische Kollaborateure herauszuschmuggeln.
Am 23. August 1914 kamen bei der Schlacht von Mons in Belgien, der ersten großen Schlacht der britischen Armee, über 3.000 Soldaten ums Leben. Danach wurden verwundete Briten im feindlichen Gebiet gestrandet und viele versteckten sich auf dem Land, um einer Gefangennahme zu entgehen.
Im November tauchten zwei britische Flüchtlingssoldaten in Cavells Klinik auf, wo sie sie aufnahm und sie gesund pflegte. Dieser Akt der Freundlichkeit war angeblich auch einer ihrer ersten Trotzfälle.
Die deutschen Behörden glaubten, dass sie direkt gegen das Militärrecht verstieß, indem sie verwundete britische und französische Soldaten sowie belgische und französische Zivilisten im militärischen Alter zur Flucht aus dem besetzten Belgien in die neutralen Niederlande führte. Cavell wurde später beschuldigt, einigen Soldaten geholfen zu haben, sogar in ihre Heimat Großbritannien oder Frankreich zurückzukehren.
Zu diesem Zeitpunkt wurden die Strafen für die Unterstützung alliierter Truppen klargestellt. Die Deutschen hatten Warnplakate in ganz Belgien aufgehängt, und der Militärkodex des Landes besagte, dass jeder, der Handlungen "mit der Absicht, einer feindlichen Macht zu helfen" begangen hatte, zu Tode bestraft werden würde.
Obwohl Cavell wusste, in welche tödlichen Schwierigkeiten sie geraten konnte, schützte sie weiterhin verwundete Männer, egal auf welcher Seite des Krieges sie sich befanden. Sie konnte sich nicht dazu bringen, die Männer abzuweisen und behielt sie stattdessen, bis ein Plan formuliert wurde, um sie sicher aus dem besetzten Gebiet zu evakuieren.
Verhaftung, Gerichtsverfahren und Hinrichtung
Die deutsche Geheimpolizei hatte Berkendael wochenlang überwacht, bis ein Hinweis eines Mannes namens George Gaston Quien, der später in Frankreich als Kollaborateur verurteilt wurde, sie zum Handeln motivierte.
Am 3. August 1915 wurde Edith Cavell verhaftet und wegen Hochverrats angeklagt, weil sie mindestens 200 Soldaten bei der Flucht unterstützt hatte. Sie wurde vor ihrem Kriegsgericht 10 Wochen lang im Saint-Gilles-Gefängnis festgehalten, von denen sich die letzten beiden in Einzelhaft befanden.
Edith Cavell machte drei Aussagen, die bestätigten, dass sie alliierten Soldaten half, in ein Land im Krieg mit Deutschland zu fliehen, und sogar die meisten von ihnen in ihrem Haus unterbrachte. Später wurde jedoch von der britischen Regierung und dem Rest der Alliierten argumentiert, dass Cavell nicht verstehe, was die von ihr unterzeichnete Hinterlegung wirklich bedeutete, da die Papiere auf Deutsch verfasst und nur mündlich ins Französische übersetzt wurden.
Eine dieser Aussagen wurde am Tag vor dem Prozess unterzeichnet und darin bestätigt, dass die Soldaten, denen sie half, ihre Briefe geschrieben haben, um ihr zu danken und sie wissen zu lassen, dass sie sicher in Großbritannien angekommen sind. Obwohl sie möglicherweise falsch dargestellt und missverstanden wurde, unternahm Edith Cavel Berichten zufolge keine Versuche, sich zu verteidigen.
Cavell wurde heimlich vor Gericht gestellt, damit Diplomaten aus neutralen Ländern nicht eingreifen konnten. Dort wurde sie für schuldig befunden und zum Tode verurteilt.
15. Mai 1919: Gefeierte englische Krankenschwester und Kriegsheldin aus der Kriegszeit, Edith Cavells Trauerzug in Dover. Sie wurde im Oktober 1915 von den Deutschen wegen Spionage in Brüssel erschossen. (Foto von AR Coster / Aktuelle Presseagentur / Getty Images)
Die Vereinigten Staaten und Spanien haben es schließlich herausgefunden. Ihre Versuche sowie die Versuche der britischen Regierung, ihre Strafe umzuwandeln, waren jedoch erfolglos. Am 12. Oktober 1915 wurde Edith Cavell von einem Exekutionskommando hingerichtet.
Nach ihrer Verhaftung wurde Cavell durch Propagandabemühungen auf beiden Seiten entweder als freundliche Krankenschwester oder als feindliche Agentin dargestellt.
Wikimedia Commons / FlickrBritische Postkarten mit der Hinrichtung von Edith Cavell.
Ihre Hinrichtung führte zu einer Welle der Öffentlichkeitsarbeit, als ihre Geschichte internationale Schlagzeilen machte. In Großbritannien wurde Cavells Image zu einem wichtigen Propaganda-Instrument für die Rekrutierung britischer Soldaten. Es wurden Postkarten und Broschüren veröffentlicht, die eine Schmutzszene ihres gnadenlosen Endes zeigen. Sie wurde als Heldin angesehen, und ihr Tod soll andere dazu inspiriert haben, sich den Kriegsanstrengungen anzuschließen.
Spion oder Märtyrer?
Die Deutschen hingegen nahmen ihr heiliges Bild nicht so freundlich auf.
Sie behaupteten, Cavell habe nicht nur die Alliierten gerettet, sondern sei auch ein Spion, der Geheimdienste nach Großbritannien zurückschmuggelte. Diese umstrittene Behauptung wurde von den Briten vehement bestritten, aber die Fragen rund um das Erbe der Heldenschwester sind noch lange nach Kriegsende geblieben.
Im Jahr 2015 enthüllte die Ex-Leiterin der britischen Geheimdienst- und Sicherheitsagentur M15, Stella Rimington, schockierende neue Beweise, die darauf hindeuteten, dass Cavell tatsächlich eine Spionin war.
00000000 - Edith Louisa Cavell (1865-1915), britische Krankenschwester und Patriotin, 1915 von den Deutschen hingerichtet. - Bild von © adoc-photos / Corbis
Die Historikerin und entfernte Verwandte von Edith Cavell, Dr. Emma Cavell, gab ebenfalls einen Einblick in ihre Vorfahren:
„Trotz der Plakate eines hilflosen jungen Mädchens, das auf dem Boden liegt, während sie von einem gefühllosen Deutschen kaltblütig erschossen wird, ist die Wahrheit, dass Edith eine harte 49-jährige Frau war, die genau wusste, in welche Gefahr sie sich versetzte. ”
Dr. Cavell fügte hinzu: "Sie gab ganz offen zu, was sie getan hatte, und scheint keine Angst vor den Konsequenzen gehabt zu haben."
Was auch immer Edith Cavells wahre Motive waren, wir werden es nie wirklich wissen. Dennoch ist sie weitgehend als Märtyrerin und humanitäre Helferin anerkannt, die Hunderte von Menschenleben gerettet hat. Berichte, dass sie ihren Henkern Momente vor ihrem Tod vergeben hat und ihre berüchtigten letzten Worte auf dem Edith Cavell Memorial in London nur ihre Tapferkeit bestätigen.
"Patriotismus ist nicht genug", sagte sie. "Ich darf keinen Hass oder Bitterkeit gegenüber irgendjemandem haben."