Vom Sklaven zum Star: Wie Bill Richmond für seine Freiheit kämpfte, der ursprüngliche Muhammad Ali zu werden

Bill Richmond wurde in die Sklaverei hineingeboren und gelangte nach England, wo der freie Mann zum größten und möglicherweise ersten afroamerikanischen Sportstar des Landes wurde.

Wikimedia Commons Bill Richmond in einer Boxpose, um 1810.

Bill Richmond wurde 1763 in New York in die Sklaverei hineingeboren - bis er sich die Chance gab, seine Freiheit zu gewinnen. Richmond floh nach Großbritannien, wo er professionell gegen rassistische Bigotterie kämpfte: und wurde einer der größten Sportstars seiner Zeit.

Bill Richmond, geboren als Kämpfer

Bill Richmond wurde auf Staten Island, New York, geboren und wuchs im Haushalt von Richard Charlton auf, einem wohlhabenden Rektor der St. Andrew's Episcopal Church. Charlton hatte einen Wohnsitz in Richmond auf Staten Island, und dort soll der Junge seinen Nachnamen genommen haben.

Luke G. Williams, Richmonds Biograf, vermutete, dass Charlton der Vater des Jungen gewesen sein könnte. Ein ganzes Jahrhundert vor dem US-Bürgerkrieg, der eine Nation von Nord nach Süd teilte, war die Sklaverei in den englischen Kolonien weit verbreitet, und Charlton besaß als Minister und Mann des Stoffes seine eigenen Sklaven. Es ist wenig mehr darüber bekannt, wie Richmond mit Charlton lebte.

Unabhängig davon hatte der Minister insgesamt 13 Sklaven und anstatt sie nach seinem Tod zu befreien, vermachte Charlton sie seinen Kindern. Obwohl es keine Feldarbeit war, verbrachte Richmond wahrscheinlich Zeit damit, Charltons Haus zu fegen, zu wischen und Aufgaben zu erledigen. Aber eine zufällige Begegnung im Sommer 1776 im Alter von 13 Jahren veränderte Richmonds Leben für immer.

Brigadegeneral Hugh Percy befehligte zu Beginn der amerikanischen Revolution die britischen Streitkräfte in New York. Der Sommer 1776 war ein Wendepunkt für die Kolonialherren, als sich der Kontinentalkongress in Philadelphia traf, um in diesem Jahr die Unabhängigkeitserklärung zu unterzeichnen und sich als souveränes Land zu fühlen. New York wurde so zu einem Hafen von vitalem Interesse für Großbritannien. Als schnell wachsendes städtisches Zentrum könnte New York den Briten einzigartige Einblicke und Kontrolle bieten. Es war Percys Aufgabe, seine Truppen dort für den Fall, dass Gewalt ausbrach, bereit zu halten.

Wikimedia Commons Brig. General Hugh Percy, der Wohltäter von Bill Richmond.

Die Anekdoten darüber, wie Percy und Richmond sich kennengelernt haben, variieren, aber die wahrscheinlichste Theorie ist, dass Charlton, ein britischer Loyalist, Percy eingeladen hat, ihn auf Staten Island zu besuchen. Percy bewunderte die Manieren und das Verhalten des jungen Richmond. In der Tat war es eine Leistung, als Sklave bis 13 zu überleben. Seine physische Präsenz wurde nur von seiner Intelligenz übertroffen.

Eine andere Geschichte erzählt, wie Richmond um seinen Stolz und seine Ehre kämpfte. Angeblich kam Percy in eine lautstarke Taverne, in der seine Männer tranken. Irgendwann brach ein Nahkampf aus, aber eine einsame Gestalt verteidigte sich im Zentrum des Ganzen: der 13-jährige Bill Richmond mit einem Gewicht von 160 Pfund.

Percy war vom Kampfgeist des Jungen beeindruckt. Unabhängig davon, wie monumental das Treffen ist oder nicht, führt jede Anekdote zu der Schlussfolgerung, dass Percy Charlton irgendwie überredet hat, den jungen Mann an ihn zu verkaufen.

Da Faustkampf, auch als Boxen oder Preiskampf bekannt, eine der größten Sportarten in Großbritannien war und vielleicht erst im 18. Jahrhundert durch Pferderennen besiegt wurde, organisierte der General solche Kämpfe für Richmond, um seine Hausgäste zu unterhalten. Seine Gegner waren einige der härtesten britischen Soldaten, die Percy finden konnte.

Leben in England

Obwohl Percy britische Streitkräfte in Amerika befehligte, war er pro-abolitionistisch. Er fand die Sklaverei widerlich, abscheulich und unmenschlich. Er konnte jedoch wohlhabenden Loyalisten in Amerika nicht sagen, was sie tun sollten. Er brauchte ihre Unterstützung, um einen Krieg zu gewinnen.

Stattdessen tat Percy für Richmond, was er konnte. 1777 schickte Percy den jungen Richmond nach England, wo "der Herzog, der Bill als fähig ansah und ein intelligenter Jugendlicher war, ihn in Yorkshire zur Schule gebracht hatte".

Der Teenager erhielt ein Stipendium für den Schulbesuch und machte dort gute Fortschritte. Als er alt genug war, arrangierte Percy eine Ausbildung für den Jungen im Schreinerhandwerk für einen Meister in York.

Obwohl er unter der Leitung eines angesehenen Offiziers der britischen Armee stand, sah sich Richmond einem harten Kampf gegen Klasse und Rasse gegenüber. Die englische Aristokratie und Gesellschaft waren überwiegend weiß. Percy riskierte sogar, sich von seinen eigenen sozialen Kreisen zu entfremden, indem er Richmond nach England brachte. Trotzdem hielten Percy und Richmond aus.

Richmond heiratete später eine lokale weiße Engländerin namens Mary Dunwick, mit der er in den 1790er Jahren mehrere Kinder hatte. Da das Schreinerhandwerk in England eine begehrte Kunst für die Reichen war, die wunderschön verzierte Schränke für ihre Häuser wollten, brach Richmond weiterhin die Rassenform. Schwarze Menschen waren in den späten 1700er Jahren normalerweise keine Lehrlinge oder Tischler, und so stach Richmond von allen ab, und es machte auf ihn aufmerksam - manchmal unerwünscht.

Pierce Egan, ein Journalist in Yorkshire in den 1790er Jahren, sagte, er habe fünf Kämpfe mit Richmond, dem Lehrling des Tischlers, miterlebt. Mindestens drei Kämpfe gingen auf Beleidigungen zurück, die nach Richmond geschleudert wurden. Ein solcher Kampf ereignete sich, nachdem eine weiße Person Richmond einen „schwarzen Teufel“ genannt hatte, weil sie mit einer weißen Frau zusammen war, vermutlich seiner Frau.

Bis 1795 zog Richmond nach London. Dort traf er Thomas Pitt, den Lord von Camelford. Pitt war ein ehemaliger Marineoffizier, der Boxen und Preiskämpfe liebte. Er stellte Richmond als Angestellten und Haushaltsmitglied ein, wo Richmond vermutlich den Herrn im Kampf trainierte.

Wikimedia Commons Ein Stich von Thomas Pitt, um 1805.

Aber ihre Beziehung schien mehr als nur professionell zu sein. Pitt verstand auch Ungerechtigkeit. Er fühlte sich von Captain George Vancouver, dem Kommandeur der HMS Discovery, zu Unrecht und hart bestraft. Gemeinsam nahmen Pitt und Richmond an Preiskämpfen teil und kämpften in den Schlägereien des Faustkampfes miteinander. Damals gab es keine Boxhandschuhe und die Streichhölzer haben möglicherweise mehrere Stunden gedauert.

Der Preiskampf ähnelte eher den heutigen MMA- oder UFC-Kämpfen als dem Boxen mit 1-Pfund-Handschuhen. Als solches war Faustkampf brutal und blutig. Während Pitt in einen Kampf voller verwegener Prahlerei geraten würde, lernte Richmond, ausweichenden Gegnern auszuweichen und sie zu umgehen.

Aber Richmond erlebte erst mit 36 ​​Jahren einen professionellen Kampf. 1804 trat er gegen den berüchtigten und unbesiegten Kämpfer George Maddox an. Obwohl das Match neun Runden dauerte, gewann Richmond nicht. Aber seine Anstrengung war an sich schon ein Triumph. Maddox gewann normalerweise Kämpfe nach ein paar Runden und für jemanden - und insbesondere für einen Rookie-Kämpfer - war es unergründlich, neun Runden im Ring zu hängen.

Richmonds Erfolg und Talent beruhten auf seinem Stil. Als intelligenter und strategischer Kämpfer würde Richmond unübertroffen sein.

Richmonds Berufsbilanz

Richmond wurde kein professioneller Kämpfer, bis er in seinen 40ern war. Noch bemerkenswerter ist, dass er Spiele bis in die 50er Jahre gewann. Im Jahr nach seinem Kampf gegen Maddox besiegte Richmond einen jüdischen Boxer namens "Fighting Youssep". Dieser Wettbewerb brachte ihn auf die Landkarte und er wurde bald mit Boxer Jack Holmes verglichen, was ihn letztendlich zu seiner zweiten und letzten Niederlage gegen einen Gegner führen würde, der fast 20 Jahre jünger war als er: den unvergleichlichen Tom Cribb.

In der Tat war Richmonds zweite Niederlage vielleicht einer der größten Kämpfe in der Geschichte des Boxens für seine Zeit.

Wikimedia Commons Tom Cribb gegen Thomas Molineaux im Jahr 1811. Richmond steht hinter Molineaux.

Neben Maddox als Tier im Ring gab es Tom Cribb. Er und Richmond kämpften 90 Minuten in 25 Runden, wobei keiner der beiden einen Zentimeter nachgab. Cribb schlug schließlich den 42-jährigen Richmond aus. Cribb wurde von 1809 bis 1822 Großbritanniens amtierender Boxchampion und einer seiner Kämpfe dauerte sogar erstaunliche 76 Runden.

Richmond würde sich 1809 mit der Niederlage von Maddox in 52 anstrengenden Runden zurückzahlen. Er war 45 Jahre alt.

Schließlich gewann Richmond genug Geld, um seine eigene Kneipe, das Pferd und den Delphin, zu besitzen. Hier traf er Tom Molineaux, einen befreiten amerikanischen Sklaven. Die beiden Männer hatten sofort eine Verbindung. Anstatt weiter gegen sich selbst zu kämpfen, trainierte Richmond Molineaux. Ihr Ziel war es, Cribb zu besiegen, der damals ein nationaler Meister war.

Als Molineaux zweimal gegen Cribb verlor, entließ er Richmond als seinen Trainer. Richmond verlor eine Menge Geld, als er seinen Schützling trainierte, und er musste seine Kneipe verkaufen. Unbeeindruckt von dem Rückschlag freundete sich Richmond mit Cribb an, und die beiden schlossen eine dauerhafte Freundschaft. Richmond besuchte Cribbs Pub, das Union Arms in Westminster. Hier wurde er zuletzt vor seinem Tod im Jahr 1829 gesehen.

Wikimedia Commons Tom Cribb Pub im Zentrum von London.

Richmond erzielte insgesamt 17 Siege und zwei Niederlagen. Er würde 50 sein, als er das letzte Mal in den Ring trat - und gewann.

"Ungestüme Männer dürfen nicht gegen Richmond kämpfen", schrieb ein preisgekrönter Journalist über Richmond.

Hohe Gesellschaft

In seinen späteren Jahren gab Richmond Boxunterricht und gründete einen Faustkampfclub in London. Der Höhepunkt von Richmonds Erfolg war im Juli 1821. Er und eine Gruppe von Faustkämpfer wurden zur Krönung von König George IV eingeladen. Im Alter von 57 Jahren war der 5'9 ″ Richmond in bester körperlicher Form. Er war schlank, mächtig und erregte die Aufmerksamkeit der Leute im Raum.

Richmond war auch die einzige schwarze Person, die anwesend war. Seine Teilnahme an der Krönung zeigte zu seiner Zeit einen großen Unterschied zwischen Weißen und Schwarzen. Während Weiße aus Privilegien stammten, kämpften Faustkämpfer oft hart, normalerweise auf der Straße, um dorthin zu gelangen, wo sie waren. In der Tat wurden Faustkämpfer als das Ideal der englischen Männlichkeit angesehen, als die physische Verkörperung des Erfolgs.

Und Richmonds Platz in der Krönung war ein Kommentar darüber, wie Schwarze körperliche Fähigkeiten und keine Intelligenz brauchten, um im 19. Jahrhundert voranzukommen. Es war ein Stereotyp, das 150 Jahre andauern würde.

Twitter Die Gedenktafel für Bill Richmond im Tom Cribbs Pub, 2015.

Auch nachdem Richmond zu seiner Zeit den Respekt Englands als einer der besten Faustkämpfer erlangt hatte, war er ein einzigartiges Exemplar. Nach der Krönung verbrachte er wieder Zeit mit Cribb und seiner Karriere als Trainer oder Tischler. Acht Jahre später, im Dezember 1829, verbrachte Richmond eine letzte Nacht in Cribbs Pub. Er starb am nächsten Morgen im Alter von 66 Jahren, nachdem er von einem Sklavenjungen zu einem befreiten Mann mit Frau und Kindern herangewachsen war.

Im Tom Cribb Pub im Zentrum von London erinnert eine Gedenktafel an Richmonds Leben. Es liest, "befreiter Sklave, Boxer, Unternehmer."

Aber es scheint, dass sich 200 Jahre später die Geschichte von Bill Richmond weiter entfaltet. Auf einem Friedhof neben der St. James-Kirche in London begraben, kann Richmonds letzte Ruhestätte in einem Eisenbahnprojekt wiederhergestellt werden, das 2018 begann. Wenn seine Überreste gefunden werden, könnten DNA-Beweise viel mehr darüber enthüllen, wie er lebte, wie er starb. und wo sein Erbe heute weitergeht.

Für seine ausdauernden Fans wie seinen Biographen war Richmond „der Pionier des schwarzen Sports. Er war der erste schwarze Sportler, der Berühmtheit erlangte. Es hatte niemanden vor ihm gegeben, der diese nationale Bekanntheit erreicht hatte. “

In der Tat, vielleicht ohne Bill Richmond, der um den Platz seines Volkes in der Geschichte kämpft, wären andere sportliche Giganten wie Muhammad Ali und Jesse Owens nicht möglich gewesen. Er wurde 1999 in die International Boxing Hall of Fame aufgenommen.