- Gentechnisch veränderte Mücken werden jetzt eingesetzt, um ihre wilden Kollegen zu bekämpfen, die das wiederauflebende Dengue-Fieber verbreiten.
- Was kommt als nächstes für gentechnisch veränderte Mücken?
Gentechnisch veränderte Mücken werden jetzt eingesetzt, um ihre wilden Kollegen zu bekämpfen, die das wiederauflebende Dengue-Fieber verbreiten.
Juckende Bisse und ein heulendes Summen sind nicht die einzigen störenden Probleme, die durch Mücken verursacht werden. Die Möglichkeit eines durch Mücken übertragenen Krankheitsausbruchs lässt einige Forscher mit einer ungewöhnlichen Waffe zurückschlagen: den Mücken selbst.
Forscher des in Großbritannien ansässigen Unternehmens Oxitec Ltd. testen eine neue Methode, bei der gentechnisch veränderte Mücken zur Bekämpfung von Dengue-Fieber eingesetzt werden. Obwohl viele Fälle asymptomatisch sind, verursacht Dengue-Fieber häufig grippeähnliche Symptome: Fieber, Hautausschläge und die qualvollen Gelenkschmerzen, die ihm den umgangssprachlichen Namen „Knochenbruchfieber“ geben.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ist die geschätzte Zahl der Dengue-Infektionen in den letzten Jahrzehnten weltweit dramatisch gestiegen und liegt nun bei etwa 390 Millionen pro Jahr (fast alle in tropischen Regionen). Unbehandelt entwickeln sich die schlimmsten Fälle von Dengue-Fieber zu hämorrhagischem Fieber und manchmal zum Tod.
Es gibt keinen Impfstoff oder Heilmittel gegen Dengue-Fieber. Die einzige Möglichkeit, seine Ausbreitung zu kontrollieren, besteht darin, die Insekten zu kontrollieren, die das Virus übertragen: weibliche Mücken. Die Vektorkontrolle, die die Ausbreitung einer Krankheit behindert, indem sie die Kreaturen tötet, die sie übertragen, war in der Vergangenheit wirksam. Beispielsweise fehlte in Brasilien in den 1960er und 70er Jahren nach Bemühungen zur Vektorkontrolle auf Pestizidbasis in Brasilien Dengue-Fieber. Nachdem diese Bemühungen aufgegeben worden waren, erlebten Dengue-tragende Mücken ein großes Comeback.
Jetzt schlagen Oxitec-Forscher eine neue Methode zur Vektorkontrolle vor. Sie haben Frauen (die einzigen, die beißen) einer einzigen Mückenart, Aedes aegypti , angegriffen , indem sie gentechnisch veränderte Mücken (Männer) in die Wildpopulation eingeführt haben. Wenn sich diese gentechnisch veränderten Mücken mit den wilden Weibchen paaren, geben sie ein Gen weiter, das verhindert, dass die resultierenden Nachkommen jemals das Erwachsenenalter erreichen und sich vermehren. Forscher können die Wildpopulation unterdrücken, ohne die Anzahl der Mücken zu erhöhen, die die Krankheit übertragen könnten.
Das Forscherteam setzte seine Armee gentechnisch veränderter Mücken in der Nähe der brasilianischen Stadt Juazeiro ein. Da das defekte, modifizierte Gen nur weitergegeben wird, wenn sich die Männchen erfolgreich mit wilden Weibchen paaren, haben die Forscher besonders darauf geachtet, wie viele Nachkommen ihre gentechnisch veränderten Mücken produzieren.
Um diese Verfolgung zu vereinfachen, fügte Oxitec dem modifizierten Gen einen fluoreszierenden Marker hinzu. Nach einem Zeitraum von sechs Wochen untersuchten die Forscher die Wildmückenlarven auf Fluoreszenz und stellten fest, dass etwa 10% der Wildmücken den genetischen Marker trugen.
Diese neue Studie, die in PLOS Neglected Tropical Diseases veröffentlicht wurde, knüpft an eine ähnliche Studie von Oxitec auf den Cayman Islands an. In beiden Fällen unterdrückte die Einführung dieser gentechnisch veränderten Mücken die wilde Mückenpopulation drastisch.
Obwohl die Forscher während ihrer Studie keine Fälle von Dengue-Fieber verfolgten, deuten Modelle der Krankheitsausbreitung darauf hin, dass eine derart drastische Verringerung der Mückenpopulation die Ausbreitung der Krankheit verhindern würde. In Verbindung mit traditionellen Vektorkontrollmethoden wie Pestiziden und der Beseitigung des stehenden Wassers, das Mücken zur Brut benötigen, könnten gentechnisch veränderte Mücken mächtige neue Soldaten im Kampf gegen Tropenkrankheiten sein.
Was kommt als nächstes für gentechnisch veränderte Mücken?
Könnten gentechnisch veränderte Mücken bald in einen Zustand in Ihrer Nähe kommen? Es ist möglich. Oxitec beantragt in Zusammenarbeit mit dem Florida Keys Mosquito Control District die Genehmigung der US-amerikanischen Food and Drug Administration und der lokalen Regierung, Versuche mit den Florida Keys zu starten.
Oxitec hat in der Öffentlichkeit einige Rückschläge in Bezug auf Ängste vor gentechnisch veränderten Organismen sowie Umweltbedenken erfahren. Trotz dieser Vorbehalte hoffen Michael Doyle, Leiter des Florida Keys Mosquito Control District, sowie andere Regierungsbeamte, dass diese Partnerschaft mit Oxitec Dengue-Ausbrüche in Florida verhindern wird.
Es gibt kein Wort darüber, wann oder ob die FDA die Methoden von Oxitec zur Mückenbekämpfung in den Florida Keys genehmigen könnte, aber das hat Oxitec nicht davon abgehalten, seine Produktlinie zu diversifizieren. Jetzt haben sie neue Experimente mit derselben selbstlimitierenden Biotechnologie abgeschlossen, um Mottenpopulationen einzudämmen, die Pflanzen zerstören.
Obwohl noch viel zu testen ist, ist es möglich, dass die gentechnisch veränderte Schädlingsbekämpfung in den kommenden Jahrzehnten zur neuen Normalität wird.