Trotz seiner vielen Unionssiege im amerikanischen Bürgerkrieg ist George Henry Thomas kaum ein bekannter Name.
In vielerlei Hinsicht war George Henry Thomas einer der größten militärischen Köpfe in der amerikanischen Geschichte. Warum wird sein Name nicht im gleichen Atemzug wie Ulysses S. Grant, Robert E. Lee, George McArthur oder George Patton erwähnt? Thomas absolvierte dieselbe West Point-Klasse wie William Tecumseh Sherman und verfügte über einige triumphale Siege, die seinen ehemaligen Klassenkameraden besiegten. Aber auch während des Bürgerkriegs bestimmte die Politik, wer in den Reihen vorrückte, und Thomas hatte ein Handicap, das er nicht ändern konnte: Er war ein Südstaatler, der für die Union kämpfte.
Als Berufssoldat war George Henry Thomas der US-Armee treu ergeben, der er so treu diente. Die Entscheidung, eine Position in der konföderierten Armee abzulehnen, war laut seiner Frau Frances Kellogg Thomas, die eine überzeugte Unionistin war, eine qualvolle Entscheidung, die die Entscheidung ihres Mannes möglicherweise weiter beeinflusst hat.
Die in Virginia aufgewachsene und geborene Familie von Thomas überlebte den Aufstand von Nat Turner in Southampton County nur knapp. Thomas war 15 Jahre alt. Er wurde bald ein lebenslanger Soldat und trat in West Point ein, als er noch nicht 20 Jahre alt war. Nach seinem Abschluss lernte er den Krieg unter Andrew Jackson in Kämpfen gegen die Seminole-Indianer kennen.
Tatsächlich diente Thomas auf dem Feld unter drei zukünftigen Präsidenten, Jackson, Zachary Taylor im mexikanisch-amerikanischen Krieg und Grant; Zu seinen Zeitgenossen gehörte der zukünftige Präsident James Garfield. Thomas selbst wurde lange nach dem Bürgerkrieg für die Präsidentschaft in Betracht gezogen, aber er hob jede Überlegung frühzeitig auf und wollte den Job nicht. Solche Faktoren haben zusammengearbeitet, um seinen Namen in der Geschichte des Landes dunkel zu halten.
Das erneute Interesse an alten Schlachten des Bürgerkriegs im Vorfeld des 200-jährigen Jubiläums hat Schriftsteller und Historiker veranlasst, Thomas 'Beiträge zum epischen Kampf und seine Opfer auf dem Schlachtfeld und in seinem Privatleben erneut zu untersuchen. Als Thomas beschloss, für die Union zu kämpfen, wurde er für den Rest seines Lebens von seiner Familie verstoßen und vom Rest des Südens als Verräter bezeichnet.
Die Entscheidung, auf der Seite des Nordens zu kämpfen, hat möglicherweise auch den Aufstieg verhindert, ist seine Karriere. Thomas wurde schließlich Generalmajor der Union, aber selbst Lincoln war misstrauisch, aus einem Südstaatler, der vor dem Krieg unter Lee gedient hatte, einen Kommandeur zu machen, so der Autor Ernest B. Furguson.
Das Smithsonian Magazine nennt Thomas "Der vergessene General", obwohl ihm viele der großen Siege der Union im Bürgerkrieg zugeschrieben werden. Bei einem der ersten bemerkenswerten Erfolge im Norden des Streits errangen der damalige Brigadegeneral Thomas und seine zahlenmäßig unterlegenen Männer den Sieg in Kentucky, als sie die Konföderierten über den Cumberland River und zurück nach Tennessee fuhren.
Er führte eine Gruppe von Männern von General William Rosecrans an und tat dasselbe am Stones River und am Missionary Ridge während der Tullahoma-Kampagne in Tennessee, Schlachten, die einige Historiker als Wendepunkt für den Krieg bezeichnen.
Als in der Schlacht von Chickamauga Creek alles verloren schien und sein kommandierender General und fünf weitere Generäle sich zurückzogen, griff George Henry Thomas bei seinen Männern ein und führte sie nach Einbruch der Dunkelheit in Sicherheit. Das Kunststück brachte ihm den Spitznamen "Rock of Chickamauga" ein. Schließlich übernahm er die Kontrolle über die Army of the Cumberland und hielt die wichtigsten Städte Chattanooga und Nashville, um die Rebellen aus ihren Nestern zu vertreiben.
Thomas war eine wichtige Figur im Western Theatre des Krieges. Der Historiker Bruce Catton bemerkte: „… nur zweimal im gesamten Krieg wurde eine große konföderierte Armee von einer vorbereiteten Position in völliger Flucht vertrieben - in Chattanooga und in Nashville. Jedes Mal, wenn der Schlag, der ihn schließlich in die Flucht schlug, von Thomas ausgelöst wurde. “
Doch George Henry Thomas erhielt selten Anerkennung für seine militärischen Fähigkeiten, und der Ruhm ging stattdessen an Männer, die unter ihm dienten. Burguson hat neben dem südlichen Erbe von Thomas noch eine weitere Erklärung für das Snubbing: Sein alter Mitbewohner in West Point, Sherman und Grant, waren eifersüchtig auf seine Eroberungen und weigerten sich, sie anzuerkennen.
Sie kritisierten seine Gründlichkeit als zu langsam. Und als Grant General der Chefs aller Unionsarmeen wurde, wurde Sherman zum Kommandeur im Westen befördert, trotz der beachtlichen Leistungen von Thomas in der Region und der Tatsache, dass er Sherman überragte.
Als der Kampf vorbei war und der Krieg ausgelöscht war, wurde Thomas nicht einmal Teil der rauhen Siegesfeiern und Paraden der Union in Washington, DC. Stattdessen verabschiedete er sich von seinen Truppen im Westen. Nach Lincolns Ermordung befehligte der übersehene General weiterhin Truppen in Kentucky, Tennessee, Mississippi, Alabama und Georgia. Aber als Präsident Andrew Johnson schließlich anbot, ihn zum Generalleutnant zu machen, lehnte Thomas, ein bisschen alt und vielleicht zu diesem Zeitpunkt darüber hinweg, das Angebot ab. Er starb 1870 im Alter von 53 Jahren an einem Schlaganfall.
Wir werden nie erfahren, wie Thomas es empfand, immer wieder für Beförderungen übergangen zu werden, weil die meisten seiner persönlichen Papiere zerstört wurden. Als Thomas starb, führten Grant, der zur Präsidentschaft aufgestiegen war, und sein alter Rivale Sherman, der General in Chief geworden war, die Trauernden an und lobten schließlich ihren gefallenen Kameraden, wobei Grant Thomas als „einen der größten Helden unseres Krieges“ bezeichnete. ”
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde er mit einem Bild auf 5 US-Dollar-Banknoten geehrt, und in Washingtons Thomas Circle befindet sich eine Statue von ihm, die jedoch im Vergleich zu Grants Grab verblasst. Trotz seiner heldenhaften Leistung und der Hingabe seiner Männer wurde George Henry Thomas zu seiner Zeit nie seine Schuld gegeben. Aber er könnte es heute endlich bekommen.