Die Ratten sind seit Jahren Teil lokaler Legenden, aber ihre Existenz wurde erst kürzlich bewiesen.
Tyrone LaveryDie riesige Solomon Island-Ratte Uromys Vika
Die Menschen auf den Salomonen haben lange über die riesigen Ratten gesprochen, die auf den Inseln leben. Die Ratten, die sie "Vika" nannten, sollen über einen Fuß lang sein und Zähne haben, die scharf genug sind, um eine Kokosnuss aufzubrechen. Es wurde gesagt, dass sie im Gegensatz zu ihren Cousins in der Stadt, die größtenteils unter der Erde wohnen, in den Baumwipfeln lebten.
Trotz mehrerer Versuche von Tyrone Lavery, einem Säugetierforscher vom Field Museum in Chicago, konnte niemand beweisen, dass diese mysteriösen Kreaturen tatsächlich existierten - bis zum letzten Jahr.
Eine Gruppe von Holzfällern entdeckte die Ratte, als sie im Dorf Zaira einen Baum fällte. Als der Baum fiel, fiel eine riesige „Opossum-ähnliche“ Ratte von den Zweigen. Obwohl die Ratte an den Folgen des Sturzes starb, brachte Lavery sie zu den örtlichen Dorfältesten. Er sagte, sie identifizierten es zuversichtlich als die legendäre "Vika", von der sie ihm erzählt hatten.
Lavery teilte seine Ergebnisse aufgeregt mit seinen Kollegen und nachdem sie den Schädel untersucht und eine DNA-Analyse durchgeführt hatten, bestätigten sie, dass es sich um eine neue Art handelte. Die Ratte gehörte zur Gattung „Mosaikschwanzratten“ oder Uromys. Der offizielle neue Name der Ratte ist Uromys Vika, nach dem Namen des Einheimischen.
Tim Flannery, ein weltweit führender Experte für Säugetierkunde auf den Salomonen, sagte, die Entdeckung sei aufregend, aber auch sehr wichtig.
"Es ist eine bemerkenswerte Neuentdeckung einer Mosaikschwanzratte, die vor einigen Millionen Jahren ihren Weg aus Australien oder Neuguinea gefunden hat", sagte Flannery in einem Interview mit dem Guardian. „Es ist eine der erstaunlichsten Entdeckungen des neuen Jahrtausends und nicht einen Moment zu früh. Es ist durch die Protokollierung stark gefährdet, und es sind dringende Maßnahmen erforderlich, um sein Aussterben zu verhindern. “
Das Team konnte auch die Legende der Ratten, die Kokosnüsse fraßen, teilweise bestätigen. Obwohl er keine Kokosnussreste gefunden hatte, sagte Lavery, er habe Beweise dafür gefunden, dass sie die Ngali-Nuss gegessen hatten, eine lokale Nuss mit einer Schale, deren Struktur der der Kokosnuss ähnelt.
"Wenn sie durch eine Nagail-Nussschale kommen könnten, könnten sie durch eine Kokosnuss kommen", sagte er dem Guardian.
Obwohl die Entdeckung aufregend war, folgte ihr die Angst.
Die Tiere leben hauptsächlich im Kapuchu-Baum, einem Baum, der von Holzfällern sehr gesucht wird. Tatsächlich wurden 90 Prozent der Kapuchu-Bäume in der Region von kommerziellen Holzfällern gefällt.
Aufgrund ihres abnehmenden Lebensraums ist die Ratte nun auf dem Weg, als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft zu werden.
Aber Lavery gibt die Hoffnung nicht auf. Die Ratte wurde in der Nähe eines Naturschutzgebiets gefunden, und Lavery hofft, dass die Ratte das Bewusstsein für das Gebiet schärfen wird.
"Wir hoffen, dass diese Ratte, nachdem wir sie gefunden haben, ihrem Naturschutzgebiet eine gewisse Anerkennung verleiht und sie bei ihrer Arbeit unterstützt."