- Der Cotton Club hatte den Ruf, berühmte Karrieren zu katapultieren, aber die Geschichte kann die sozialen Übertretungen des Kabaretts beschönigen.
- Die Eröffnung
- Cotton Club Acts
- Ein Zeichen der Zeit
- Der Niedergang und das Erbe
Der Cotton Club hatte den Ruf, berühmte Karrieren zu katapultieren, aber die Geschichte kann die sozialen Übertretungen des Kabaretts beschönigen.
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Wenn es in den 1920er und 30er Jahren einen festen Bestandteil des Nachtlebens in Harlem gab, dann war es der Cotton Club.
Mit einigen der talentiertesten Künstler der Epoche ist der Veranstaltungsort und das Speakeasy auch heute noch eine Ikone von New York City. Aber so sehr wir den Club dafür loben, dass er Namen wie Duke Ellington und Lena Horne ins Rampenlicht gerückt hat, die Wahrheit war, dass der Cotton Club unter einem sehr dünn verhüllten Deckmantel von Rassismus funktionierte - und A-Listener verschlang dies schneller als verbotenen Alkohol.
Die Eröffnung
Der afroamerikanische Schwergewichts-Boxer Jack Johnson kaufte 1920 ein junges Casino in der 142nd Street und der Lenox Avenue in Harlem. Unter dem Namen Club Deluxe hatte Johnsons Supper Club keinen großen Erfolg. Erst als der Gangster Owney Madden 1923 das Anwesen vom Boxer erwarb und es in Cotton Club umbenannte, ging es los.
Madden gab viel Geld für die Renovierung seines neuen Geschäfts aus, mit dem er während der amerikanischen Prohibitionszeit sein "Nr. 1" -Bier verkaufte. Er behielt Johnson als Manager bei und dekorierte den Club in einer Mischung aus südländischer Plantage und dschungelartigem Dekor neu. Er traf nicht nur die stilistische Entscheidung, die Rassenstereotypen der Zeit durch diese Neugestaltung zu verstärken, sondern Madden machte den Club auch zu einem rein weißen Establishment.
Tatsächlich hatte der Cotton Club zu dieser Zeit die strengste Segregationspolitik aller Harlem-Kabarettclubs. Letztendlich war der Besuch dieses Kabaretts eine Möglichkeit für Weiße, sich gleichzeitig zwei Tabus hinzugeben - zu trinken und sich unter Schwarze zu mischen.
Cotton Club Acts
Viele echte Talente begannen mit der unglaublich bigotten, aber beliebten Speakeasy.
Die gesamte Unterhaltung bestand aus musikalischen Revuen, Gesang, Tanz, Comedy, Varieté-Acts sowie der berühmten House-Band. Fletcher Henderson war der erste Bandleader, und Duke Ellington übernahm 1927 das Ruder. Ellington nahm in dieser Zeit über 100 Kompositionen auf - und sein musikalisches Talent brachte ihn an die Spitze des Jazz-Zeitalters.
Der Herzog war auch am Cotton Club beteiligt, der später seine Segregationspolitik lockerte - wenn auch nur geringfügig.
Andere beeindruckende Acts waren Dorothy Dandridge, Lena Horne, Cab Calloway, Adelaide Hall, Bill "Bojangles" Robinson, Ethel Waters und Louis Armstrong. Im Jahr 1934 spielte Adelaide Hall in der "Cotton Club Parade", der Show mit den höchsten Einnahmen, die der Club jemals hatte. Es lief acht Monate, zog 600.000 Kunden an und war das erste Mal, dass Trockeneis auf der Bühne als Nebeleffekt verwendet wurde. Eine 16-jährige Lena Horne trat ebenfalls unter ihrem richtigen Namen Leona Laviscount in der Show auf.
Es brauchte eine ganz bestimmte Art von Mädchen, um Tänzerin im Cotton Club zu werden. Die Hoffnungsträger mussten 5'6 "oder größer, hellhäutiger Afroamerikaner und unter 21 Jahre alt sein.
Die Hauptform der Unterhaltung waren die Bodenshows. "Die Hauptzutat war Tempo, Tempo, Tempo", bemerkte der Regisseur der Shows, Dan Healy. "Die Show bestand im Allgemeinen aus Typen: der Band, einem exzentrischen Tänzer, einem Komiker - wer auch immer wir hatten, der auch ein Star war… Und wir hätten einen speziellen Sänger, der den Kunden den erwarteten Erwachsenen-Song in Harlem gab."
"Während der Shows durfte niemand reden", erinnerte sich Ellington. "Ich werde nie vergessen, ein Typ würde entsaftet sein und reden, und der Kellner würde vorbeikommen… und dann würde der Typ als nächstes einfach verschwinden!"
Ein Zeichen der Zeit
Obwohl die Besitzer des Cotton Club ihre Animateure gut bezahlten, erlebten diese Talente ihren Aufstieg zum Ruhm an einem Ort, der die Stereotypen gegen sie förderte.
Abdul-Jabbar mit dem Titel Auf der Schulter der Riesen: Meine Reise durch die Renaissance von Harlem beklagte, dass "der Cotton Club, der die Minderwertigkeit der schwarzen Identität förderte, ein großes Hindernis war, das überwunden werden musste".
Bei einem Besuch im Cotton Club äußerte sich der schwarze Schriftsteller und Dichter Langston Hughes, der nur wegen seines bekannten Status zugelassen wurde, zur Stimmung im Kabarett. "Harlem Negroes mochte den Cotton Club nicht… und gewöhnliche Neger mochten auch nicht den wachsenden Zustrom von Weißen nach Harlem nach Sonnenuntergang, der die kleinen Kabaretts und Bars überflutete, in denen früher nur farbige Menschen lachten und sangen, und wo jetzt die Fremden das bekamen Die besten Tische am Ring, um die Negerkunden anzustarren - wie amüsante Tiere in einem Zoo. "
In anderen Nachtclubs in Harlem wie dem Savoy Ballroom, dem Lenox Club und dem Renaissance Ballroom fühlten sich schwarze Harlem-ites wirklich willkommen. Im Cotton Club mischten sich die schwarzen Darsteller nicht mit der weißen Kundschaft. Als die Shows vorbei waren, schrieb der Autor Steve Watson, dass die Darsteller "den Keller des Superintendenten in 646 Lenox besuchten, wo sie Maiswhisky, Pfirsichbrand und Marihuana tranken".
Der Niedergang und das Erbe
Der ursprüngliche Cotton Club war von 1922 bis 1935 auf dem Höhepunkt seiner Popularität. Nach den Unruhen in Harlem im Jahr 1935 zog der Club jedoch an einen anderen Ort in New York und erlangte nie wieder seine frühere Magie. Es wurde 1940 geschlossen.
Eine Niederlassung des Cotton Club in Chicago wurde von Ralph Capone, Al's Bruder, und eine kalifornische Niederlassung in Culver City, Kalifornien, in den späten 1920er und in den 1930er Jahren geführt. Es gibt heute noch einen Cotton Club in New York City, obwohl er mehr als alles andere eine Touristenattraktion für ihren Sonntags-Jazz-Brunch zu sein scheint.
Vielleicht am bemerkenswertesten war, dass es eine Westküste parallel zum Harlem's Cotton Club gab - mit einigen wichtigen Unterschieden. Das Hotel Douglas in San Diego wurde 1924 eröffnet und verfügt über einen eigenen Nachtclub namens Creole Palace. In diesem kalifornischen Club, der auch als "Cotton Club of the West" bekannt ist, waren prominente Persönlichkeiten wie Billie Holiday, Bessie Smith und Count Basie zu sehen.
Der Kreolische Palast war ein Geschäft, das von der afroamerikanischen Bevölkerung gegründet wurde und sich hauptsächlich an diese richtete. Als solches beschäftigte er hell- und dunkelhäutige Tänzer in einer Varieté-Show, die fast das gleiche Angebot wie der ursprüngliche Cotton Club bot. Eine Ergänzung waren die Burlesque-Shows, die gemischte Unterhaltung zu einer Zeit boten, als der Rest der Nation noch getrennt war.