Das Great Chicago Fire von 1871 war immer noch eine der tödlichsten Katastrophen in der amerikanischen Geschichte und ließ eine der großen Städte der Vereinigten Staaten in Trümmern liegen.
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Das Feuer begann am Sonntag, dem 8. Oktober 1871 und hörte erst am 10. Oktober auf. Als es vorbei war, waren bis zu 300 Menschen tot und 100.000 obdachlos.
Das Feuer, das später als Great Chicago Fire von 1871 bekannt wurde, soll in einer Scheune in der DeKoven Street begonnen haben. Ein Schuppen neben der Scheune war das erste Gebäude, das Feuer fing. Von dort aus breiteten sich die Flammen schnell in der Stadt aus.
Da zu dieser Zeit der größte Teil von Chicago aus Holz bestand, hatte das Feuer jede Gelegenheit, sich auszubreiten und zu wachsen. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatte die Stadt vor vier Monaten praktisch keinen Niederschlag gesehen, was bedeutete, dass zum Zeitpunkt des Brandes schwere Dürrebedingungen vorlagen.
So unglücklich die Situation auch war, es würde noch schlimmer werden. Als die Feuerwehrleute zum ersten Mal über das Feuer informiert wurden, wurden sie versehentlich an den falschen Ort geschickt. Als sie tatsächlich die DeKoven Street erreichten, hatte sich das Feuer so weit ausgebreitet, dass wenig getan werden konnte.
Bald hatte sich das Feuer über den Chicago River ausgebreitet, wo es das Wasserwerk verwüstete und die Stadt ohne Wasserversorgung verließ.
Am 9. Oktober sah die Stadt einen Hoffnungsschimmer, als es zu regnen begann. Aber zu diesem Zeitpunkt war das Feuer sowieso erloschen - und der größte Teil der Stadt war bereits zerstört.
Das Feuer erlosch am nächsten Morgen vollständig und die Einwohner der Stadt waren unglaublich schockiert, als sie das Ausmaß des durch das Feuer verursachten Schadens zum ersten Mal sahen. Chicago war nur ein trauriges Skelett seines früheren Ichs, mit mehr als drei Quadratmeilen Zerstörung und Hunderten Toten. Mindestens ein Drittel der Bevölkerung war obdachlos.
Aber nichts, nicht einmal ein schreckliches Feuer, konnte die Geister der Bürger Chicagos zerstören. Die Ausgabe der Chicago Tribune vom 11. Oktober 1871 enthielt einen kurzen, wenn auch äußerst optimistischen Artikel mit dem Titel "CHEER UP", in dem es heißt:
"Inmitten eines Unglücks ohne Parallele in der Weltgeschichte haben die Menschen dieser einst so schönen Stadt angesichts der Asche von dreißig Jahren Ansammlungen beschlossen, dass CHICAGO WIEDER AUFSTIEGEN wird."
Nach dem Wiederaufbau von Chicago überarbeitete die Stadt ihre Brandschutzstandards, was schließlich dazu führte, dass sie eine der besten Feuerwehrkräfte des Landes entwickelte.
Aber wenn alles gesagt und getan ist, weiß bis heute niemand, wie genau das Feuer begann. Der Legende nach begann es, als eine Frau O'Leary, eine irische Einwanderin, ihre Kuh melkte. Das Tier soll über eine Laterne getreten sein und der Rest ist Geschichte.
Andere beschuldigen einen Mann namens "Pegleg", der angeblich eine Gaslampe umgestoßen hat, als er Milch aus Mrs. O'Learys Scheune gestohlen hat. Wieder andere behaupten, dass das Feuer von einem Meteoritenschauer herrührte, obwohl diese Theorie in der wissenschaftlichen Gemeinschaft keine Unterstützung gefunden hat.
Was auch immer die Ursache sein mag, erleben Sie die Verwüstung des Great Chicago Fire in der Galerie oben.