Das Great Pacific Garbage Patch ist jetzt 16-mal größer als bisher erwartet und damit ungefähr dreimal so groß wie Frankreich.
CNNScientists ziehen Geister-Netze aus dem Pazifik in der Nähe der Müllhalde.
1997 segelte der Ozeanograph Charles Moore zwischen Südkalifornien und Hawaii, als er auf einen schrecklichen Anblick stieß.
"Ich wurde, soweit das Auge reicht, mit dem Anblick von Plastik konfrontiert", sagte er. "In der Woche, die es dauerte, um das subtropische Hoch zu überqueren, schwebten überall Plastikabfälle, egal zu welcher Tageszeit ich schaute: Flaschen, Flaschenverschlüsse, Verpackungen, Fragmente."
Diese Plastikmasse wurde schnell als Great Pacific Garbage Patch bekannt und in den 21 Jahren seit ihrer Entdeckung fast dreimal so groß wie Frankreich. In Bezug auf die Größe umfasst Frankreich etwas mehr als 200.000 Quadratmeilen, was bedeutet, dass die Müllfläche über 600.000 Quadratmeilen breit ist.
Die neuen Erkenntnisse bedeuten, dass der Müllhaufen 16-mal größer ist als bisher angenommen.
Der größte Teil der Masse besteht aus weggeworfenen Fischernetzen, sogenannten „Geisternetzen“, die entweder zurückgelassen oder von Fischerbooten gerissen werden, aber nicht für alle 80.000 Tonnen Müll verantwortlich sind. Wissenschaftler glauben, dass rund 20 Prozent der Masse vom japanischen Tsunami 2011 oder anderen tropischen Stürmen übrig geblieben sind.
Die jüngste Untersuchung der Masse wurde von einem internationalen Team von Wissenschaftlern durchgeführt, die mit der Ocean Cleanup Foundation, sechs Universitäten und einem Luftvermessungsunternehmen zusammenarbeiteten. Zwei Flugzeuge wurden eingesetzt, um Vermessungen des Gebiets durchzuführen, während 30 Schiffe über das Trümmerfeld fuhren und Forschungsergebnisse sammelten.
Im Laufe ihrer Forschung sammelte die Gruppe 1,2 Millionen Kunststoffproben, scannte 300 Kilometer Meeresoberfläche und verwendete Sensoren, um 3D-Scans des Mülls zu sammeln.
"Wir waren überrascht von der Menge an großen Plastikgegenständen, auf die wir gestoßen sind", sagte die Chefwissenschaftlerin Julia Reisser in einer Erklärung. "Früher dachten wir, dass der größte Teil der Trümmer aus kleinen Fragmenten besteht, aber diese neue Analyse wirft ein neues Licht auf den Umfang der Trümmer."
Die Müllhalde ist so umfangreich, dass Umweltschützer im vergangenen Herbst versuchten, sie zum Land zu erklären. In einem Aufruf an die Vereinten Nationen nannten die Umweltschützer die Müllhalde „The Trash Isles“, eine Nation mit eigenem Pass und eigener Währung - Trümmer. Die Trash Isles gewährten sogar mehreren berühmten Aktivisten die Staatsbürgerschaft, darunter Sir David Attenborough und Wonder Woman Gal Gadot, obwohl der erste Bürger natürlich der Umweltschützer Al Gore war.
Die Wissenschaftlerin Britta Hardesty, die nicht an dieser speziellen Studie beteiligt war, aber in der Vergangenheit Meeresmüll erforscht hat, ist der Ansicht, dass Netze nur einen Bruchteil des Problems ausmachen.
"Es ist nicht fair, nur den Fischern oder den Top-20-Ländern die Schuld für die Misswirtschaft von Abfällen zu geben", sagte sie. "Stattdessen müssen wir den wahren Wert und die Kosten von Kunststoffen untersuchen und die Kosten für Lebensunterhalt und Tourismus berücksichtigen."
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