Wissenschaftler hoffen nun, dass ihre Forschung zum Great Smog of London zu weiteren Umweltdurchbrüchen führen und zur Lösung von Problemen in Ländern mit hohen Luftverschmutzungsraten beitragen wird.
Getty ImagesLondons Tower Bridge durch den Smog.
Der Große Smog von London kam am 5. Dezember 1952 über die Stadt.
Ein seltsamer Nebel, gelb-schwarz gefärbt und dicker als selbst die Ureinwohner des immer nebligen London noch nie zuvor gesehen hatten. Der Geruch des Nebels war auch anders, ein rauchiger, chemischer Geruch. Die Leute, die draußen feststeckten, schnappten nach Luft und konnten die dicke, fast undurchsichtige Luft nicht atmen.
Obwohl sie es noch nicht wussten, erlebten die Einwohner Londons eine der bislang tödlichsten Umweltkatastrophen. Bevor der Smog aufgehoben wurde, wären 12.000 Menschen tot und es würde fast 65 Jahre dauern, bis Experten herausgefunden hätten, warum.
Der Great Smog of London, eine Mischung aus Rauch und Nebel, war das Ergebnis mehrerer unglücklicher Zufälle.
Einige Tage vor dem großen Smog war eine Kaltfront eingezogen, die die Londoner veranlasste, ihre Kohleöfen häufiger zu benutzen als zuvor. Daher wurde Rauch mit einer höheren Geschwindigkeit aus den Kaminen herausgekurbelt.
Getty ImagesSmoke-Stapel stecken durch den Smog.
Außerdem war der 5. Dezember ein besonders ruhiger Tag. Anstelle der üblichen Böen von 5 bis 10 Meilen pro Stunde, die die Stadt am Fluss normalerweise erlebte, gab es fast keinen Wind, was dazu führte, dass der Rauch aus den Kaminen über den Straßen verweilte, anstatt weggeblasen zu werden.
Zusätzlich zu der Kälte und der Stille befand sich die Stadt direkt unter einem atmosphärischen Antizyklon, der einen Kreislauf aus zirkulierender Luft mit einem Totraumbereich in der Mitte erzeugt. Der Antizyklon über London erzeugte effektiv eine Blase um die Stadt, die das Eindringen von frischer Luft und das Entweichen von Smog verhinderte.
Der Great London Smog war so dick, dass er die Stadt im Wesentlichen schloss. Die Sicht wurde auf fast nichts reduziert, was dazu führte, dass die Bewohner ihre Fahrzeuge mitten auf den Straßen abstellten. Die schlechte Luftqualität machte ein Gehen im Freien fast unmöglich, da die Schadstoffkonzentration eine giftige Atmosphäre geschaffen hatte.
Getty ImagesSmog schwebt über dem Piccadilly Circus.
Diejenigen, die während des Nebels draußen waren und wegen ihrer gelblich-schwarzen Farbe den Spitznamen „Erbsensuppe“ erhielten, litten unter zahlreichen gesundheitlichen Auswirkungen. Fälle von Infektionen der Atemwege, Hypoxie, Bronchitis und Bronchopneumonie wurden von Ärzten gemeldet, und die Zahl der Todesopfer erreichte bald 12.000. Eine spätere Studie ergab, dass ein hoher Schwefelsäuregehalt im Smog stark zum Tod beitrug.
Wie genau die Schwefelsäure an diesem Tag in die Luft gelangte, blieb fast 65 Jahre lang ein Rätsel. Erst im November 2016 gab ein globales Wissenschaftlerteam bekannt, dass sie das Rätsel endlich gelöst haben.
Die Wissenschaftler behaupteten, dass das Schwefeldioxid hauptsächlich durch Verbrennung von Kohle in die Atmosphäre gelangt sei.
Getty Images Ein Polizist führt geblendete Fahrer durch den Great Smog von London.
"Die Menschen haben gewusst, dass Sulfat einen großen Beitrag zum Nebel leistet, und Schwefelsäureteilchen wurden aus Schwefeldioxid gebildet, das durch Verbrennung von Kohle für Wohnzwecke und Kraftwerke und auf andere Weise freigesetzt wird", sagte der Forschungsprojektleiter Dr. Renyi Zhang, Professor an der Texas A & M University.
„Aber wie Schwefeldioxid in Schwefelsäure umgewandelt wurde, war unklar. Unsere Ergebnisse zeigten, dass dieser Prozess durch Stickstoffdioxid, ein weiteres Nebenprodukt der Kohleverbrennung, erleichtert wurde und anfänglich auf natürlichem Nebel auftrat. “
Die Wissenschaftler hoffen nun, dass ihre Forschung zu anderen Umweltdurchbrüchen führen und zur Lösung von Problemen in Ländern mit hohen Luftverschmutzungsraten wie China beitragen wird.
Der Nebel war zwar tödlich, zwang das Parlament jedoch, die Auswirkungen des Menschen auf die Luftverschmutzung zu untersuchen. Nur vier Jahre nach dem Great Smog of London erließ Großbritannien den Clean Air Act von 1956, der die Verbrennung aller Schadstoffe im gesamten Vereinigten Königreich verbot.