Obwohl sie mehr Zeit im Kampf verbrachten als jedes andere Regiment, erhielten die Harlem Hellfighters nie die Anerkennung, die sie verdient hatten.
Wikimedia CommonsDie Harlem Hellfighters nach ihrer Rückkehr aus Europa im Jahr 1919.
Die Franzosen beschrieben sie als "Männer aus Bronze", andere kannten sie als "Black Rattlers", und ihr offizieller Titel war das 369. Infanterieregiment der US-Armee.
Aber Sie können sie die "Harlem Hellfighters" nennen.
Die Deutschen haben es getan. Und es ist eine passende Beschreibung für eine der ersten rein schwarzen Einheiten der US-Armee, die - trotz der geringen Erwartungen amerikanischer Skeptiker - an der Front des Ersten Weltkriegs tapfer gekämpft hat.
Wenn Sie noch nie davon gehört haben, ist das nicht überraschend. Ihr Erfolg als eine der am meisten dekorierten Einheiten des Krieges wurde durch den virulenten und gewalttätigen Rassismus der 1920er Jahre in Amerika schnell verdunkelt.
Doch bevor die Harlem Hellfighters für einen kurzen Moment - an einem sonnigen New Yorker Tag im Februar 1919 - wieder als Bürger zweiter Klasse absteigen mussten, schien es, als hätten sie die Sichtweise der Amerikaner auf die Rasse und die Sichtweise der Ausländer auf Amerika verändert.
Durch die Überwindung des Stigmas zu Hause und das Überleben von 191 Tagen feindlichen Feuers im Ausland sah es fast so aus, als hätten die Harlem Hellfighters die Welt verändert.
National Archives and Records AdministrationKinder begrüßen die Harlem Hellfighters am 17. Februar 1919 zu Hause.
National Archives and Records AdministrationDie Harlem Hellfighters marschieren in der Heimkehrparade.
Wikimedia CommonsTroops der Harlem Hellfighters an der Westfront, 1918.
Als Präsident Woodrow Wilson - nicht bekannt für seine Rassentoleranz - erklärte, dass die USA gemeinsam mit den Alliierten gegen die Mittelmächte kämpfen würden, waren die schwarzen Amerikaner gespalten, wo sie in die Kriegsanstrengungen passen könnten.
"Wird uns jemand sagen, wie lange Mr. Wilson schon zu TRUE DEMOCRACY konvertiert ist?" Eine afroamerikanische Zeitung schrieb über die Heuchelei in Wilson, der im Ausland für demokratische Rechte kämpfte.
Andere sahen eine Gelegenheit zur Einheit.
"Lassen Sie uns, während dieser Krieg dauert, unsere besonderen Missstände vergessen und unsere Reihen Schulter an Schulter mit unseren weißen Mitbürgern und den alliierten Nationen, die für die Demokratie kämpfen, schließen", drängte WEB Du Bois in einem umstrittenen Stück.
Insgesamt haben sich 2,3 Millionen schwarze Männer für den Entwurf angemeldet. Die Marines lehnten sie ab, die Marine nahm einige und die Armee akzeptierte am meisten - was zur Rekrutierung von 380.000 Afroamerikanern führte.
Poster der Library of CongressRecruitment zu Ehren der Hellfighters.
Ungefähr 200.000 dieser Soldaten würden nach Übersee verschifft, wo sie in ihre eigenen Einheiten aufgeteilt blieben - von denen die meisten in nicht kämpfende Militärlager in schwierige Handarbeit verbannt wurden.
Nur 11 Prozent der schwarzen Soldaten sahen tatsächlich Aktionen. Die Harlem Hellfighters waren unter ihnen.