- Diese verheerenden Bilder enthüllen das Chaos, das durch den Galveston-Hurrikan von 1900 verursacht wurde, die tödlichste Naturkatastrophe in der amerikanischen Geschichte.
- Warnungen ignoriert, Telegraphenleitungen zerstört und Unglück im Entstehen
- Der Galveston-Hurrikan von 1900: Der Sturm, um alle Stürme zu beenden
- Es gab Leichen für Meilen
Diese verheerenden Bilder enthüllen das Chaos, das durch den Galveston-Hurrikan von 1900 verursacht wurde, die tödlichste Naturkatastrophe in der amerikanischen Geschichte.
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Am 8. September 1900 wurde die Küstenstadt Galveston, Texas, von einem Hurrikan heimgesucht, wie ihn die Vereinigten Staaten noch nie zuvor erlebt hatten.
Winde von 120 Meilen pro Stunde schlugen die Stadt mit fliegenden Trümmern, die wie Splitter durch Häuser schnitten. Wellen krachten auf die Straßen und ließen die Stadt an einem Punkt 15 Fuß unter Wasser. Und am schlimmsten war, dass praktisch niemand die Voraussicht hatte, zu evakuieren.
Die Galvestonier hatten zuvor das Hochwasser des Ozeans durch Stürme erlebt, aber sie hatten nie viel mehr getan, als Fenster zu verschalen und Strandhäuser als Prävention aus dem Boden zu bauen. Dieser Mangel an Vorbereitung würde sie teuer kosten.
Der Galveston-Hurrikan von 1900 ist nach wie vor die tödlichste Naturkatastrophe in der modernen US-Geschichte. Er hinterlässt eine geschätzte Zahl von 6 bis 12.000 Todesopfern und verursacht Schäden in Höhe von einer halben Milliarde Dollar.
Warnungen ignoriert, Telegraphenleitungen zerstört und Unglück im Entstehen
Das erste Anzeichen dafür, dass es Probleme gab, gab es am 27. August, als ein Schiff, das 1.000 Meilen vor der Küste Westindiens unterwegs war, "unruhiges" Wetter meldete - aber nichts, was Alarm auslöste.
Antigua sah Donner und Kuba bekam in den folgenden Tagen ziemlich viel Regen, aber der tropische Sturm, der die Florida Straights traf, war nur ein Schatten dessen, was er werden würde.
Das Problem war der Golf von Mexiko: In diesem Sommer war das Wasser warm und die Bedingungen waren perfekt, um aus einem tropischen Gewitter einen Monster-Hurrikan zu machen. Aber US-Meteorologen ignorierten Warnungen aus Kuba, nicht weil sie sich der Gefahr durch die Golfgewässer nicht bewusst waren, sondern weil sie nicht glaubten, dass der Sturm in diese Richtung gehen würde.
Sie waren überzeugt, dass der Sturm nach Nordosten, die Ostküste hinauf und in kühlere atlantische Gewässer führte, und nichts, was kubanische Meteorologen ihnen sagten, konnte sie davon überzeugen (die Spannungen waren nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg hoch und der Direktor des American Weather Bureau Willis Moore war ärgerlich.
Es war eine Überraschung, als Captain Halsey von The Louisiana am 6. September berichtete, dass er und seine Crew kurz nachdem sie von New Orleans aus die Segel gesetzt hatten - in den Gewässern der Golfküste - einem Hurrikan begegnet waren.
Die Nachrichten waren besonders überraschend, weil nur wenige andere Quellen darüber berichteten. Nachdem die Telegraphenleitungen niedergeschlagen und zerstört worden waren, verbreitete sich die Nachricht, dass die Küsten von Louisiana und Mississippi schwere Schäden erlitten hatten, nur langsam.
Das ist vielleicht der Grund, warum die Bewohner von Galveston nicht evakuiert haben: Sie hatten keine Ahnung, dass sie es sollten.
Der Galveston-Hurrikan von 1900: Der Sturm, um alle Stürme zu beenden
Am Freitag, dem 7. September, erhielt Galveston von der Zentrale des Wetteramtes (jetzt Nationaler Wetterdienst) eine Sturmwarnung. Als die Sonne an diesem Abend unterging, gingen im Golf große Wellen auf, und aus dem Norden rollten Wolken auf.
Am nächsten Morgen erschien in der Zeitung eine Geschichte mit einem einzigen Absatz und der Überschrift "Sturm am Golf", die den Bürgern jedoch wenig Sorge bereitete. Ähnlich selbstgefällig waren die Bewohner, als das Wetteramt von Galveston seine Hurrikanflaggen hisste. Immerhin, sagten die Leute, hatte Galveston Stürme schon einmal überlebt - es würde sie wieder überleben.
Nichts in der Berichterstattung deutete darauf hin, dass der Hurrikan von Galveston eine andere Art von Sturm sein würde - einer, der anders war als alles, was die Golfküste zuvor gesehen hatte.
Isaac M. Cline, ein Beamter des Wetteramtes, sagte später, er sei mit seinem Pferdewagen durch Galvestons Viertel gefahren und habe die Menschen aufgefordert, Schutz zu suchen. Selbst Cline glaubte nicht, dass es Anlass zu ernsthafter Besorgnis gab, als er 1891 schrieb, dass "es für jeden Zyklon unmöglich sein würde, eine Sturmwelle zu erzeugen, die die Stadt materiell verletzen könnte".
Er hatte nicht einmal die gescheiterte Bewegung unterstützt, einen Damm zu bauen, um Galveston vor Jahren vor Stürmen im Ozean zu schützen. (Es sollte angemerkt werden, dass Cline den Sturm überlebt hat, aber seine Worte würden ihn verfolgen.)
Es gab Leichen für Meilen
Am 9. September landete ein Hurrikan der Kategorie 4 in Galveston und brachte eine massive Welle mit sich. Der höchste Punkt in der niedrigen, flachen Stadt lag weniger als drei Meter über dem Meeresspiegel. Die Sturmflut überstieg 15 Fuß und ließ Galveston völlig unter Wasser.
Das Messgerät des Wettergebäudes wurde vom Gebäude weggeblasen, so dass moderne Wissenschaftler, die glauben, dass der Sturm maximal anhaltende Winde von 145 Meilen pro Stunde erreicht haben könnte, die Aufgabe haben, die Windgeschwindigkeit abzuschätzen.
Als alles vorbei war, war kein einziges Haus in der Stadt unbeschädigt. Achtzig Prozent der Bevölkerung von Galveston waren plötzlich obdachlos, und jeder Fünfte war tot. Aufräumcrews würden später sagen, dass sich der Gestank der Leichen kilometerweit ausbreitete.
Der Zorn des Galveston-Hurrikans veränderte die Haltung der Stadt zur Vorbereitung des Hurrikans und veranlasste die Beamten, zwei Jahre später einen 17-Fuß-Damm zu bauen, um Sturmschwellen zu brechen.
Die Golfküste von Texas würde 105 Jahre später wieder an die Macht eines Hurrikans erinnert, als der Hurrikan Rita - der viertintensivste Atlantik-Hurrikan aller Zeiten - zu Galvestons größter Evakuierung führen würde. Nur dieses Mal wären sie bereit dafür.