- 1951 nahmen Wissenschaftler die Zellen von Henrietta Lacks mit, um sie zu erforschen und für unzählige medizinische Fortschritte zu nutzen. Aber sie weigerten sich, ihre Familie zu entschädigen - bis jetzt.
- Die ursprüngliche Diagnose
- Die unwissende Mutter der modernen Medizin
- Verspätete Versöhnung aus der medizinischen Industrie
1951 nahmen Wissenschaftler die Zellen von Henrietta Lacks mit, um sie zu erforschen und für unzählige medizinische Fortschritte zu nutzen. Aber sie weigerten sich, ihre Familie zu entschädigen - bis jetzt.
Als Henrietta Lacks zur Krebsbehandlung zu Johns Hopkins ging, leistete sie unwissentlich einen enormen Beitrag zur Wissenschaft.
Das Johns Hopkins Hospital gilt seit langem als eines der besten Krankenhäuser in Amerika. In den 1950er Jahren war es auch einer der wenigen Orte, an denen schwarze Patienten eine qualitativ hochwertige medizinische Versorgung in Anspruch nehmen konnten.
Im Februar 1951 traf eine Afroamerikanerin namens Henrietta Lacks im Johns Hopkins Hospital ein, um sich wegen schwerer Vaginalblutungen behandeln zu lassen, die nichts mit Menstruation zu tun hatten. Bei ihr wurde Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert und sie starb später im selben Jahr.
Ärzte, die Lacks behandelten, entdeckten jedoch, dass ihre Zellen die einzigartige Fähigkeit besaßen, sich außerhalb des Körpers zu replizieren und zu überleben. Ihre Zellen, die als "HeLa-Zellen" bezeichnet wurden, wurden unverzüglich zur Forschung an das größere medizinische Gebiet verteilt - ohne die Zustimmung der verstorbenen Lacks.
Die Forderung, die unethische Verteilung der Zellen von Henrietta Lacks anzuerkennen, hat zugenommen, seit ihre Geschichte Ende der 2010er Jahre weithin bekannt wurde, einschließlich der Forderung nach finanzieller Unterstützung durch diejenigen, die von ihrem Körper profitierten.
Die ursprüngliche Diagnose
Wikimedia CommonsDie HeLa-Zellen aus nächster Nähe.
Henrietta Lacks war eine 30-jährige schwarze Frau, die ursprünglich aus Virginia stammte. Als Nachkomme befreiter Sklaven arbeiteten sie und ihr Mann einst als Bauern auf Tabakfeldern.
Als Lacks 21 Jahre alt war, hatte das Paar seine Familie in der Hoffnung auf bessere Beschäftigungsmöglichkeiten nach Baltimore verlegt. Sie hatten fünf Kinder, und kurz nach der Geburt ihres letzten Sohnes Joe bemerkte Henrietta - oder „Hennie“, wie ihre Familie sie nannte - ihre abnorme Blutung.
Dr. Howard Jones, der Gynäkologe, der Lacks untersuchte, fand einen großen Tumor an ihrem Gebärmutterhals. Weniger als eine Woche später fand sie heraus, dass es Krebs war.
Laut dem 2010 erschienenen Buch The Immortal Life of Henrietta Lacks von Rebecca Skloot hatte Henrietta Lacks Angst, während der Jim Crow-Ära von weißen Ärzten misshandelt zu werden. Aber der schmerzhafte „Knoten in ihrem Leib“ zwang sie, medizinische Hilfe zu suchen. Sie versteckte ihre Diagnose zunächst vor ihrer Familie, konnte sie jedoch nicht geheim halten, da ihre Schmerzen weiter zunahmen.
Die Krebsbehandlung in den 1950er Jahren war noch nicht so weit fortgeschritten wie heute. Wie aus medizinischen Unterlagen hervorgeht, wurde Lacks wegen ihres Gebärmutterhalskrebses mit Radium behandelt. Während es die beste Behandlung war, die das Krankenhaus ihr zu dieser Zeit anbieten konnte, vermehrten sich ihre Zellen weiterhin mit ungewöhnlich hoher Geschwindigkeit.
Als sich der Zustand von Lacks verschlechterte, fand Dr. George Gey, ein bekannter Krebs- und Virusforscher, etwas anderes Ungewöhnliches an den Zellen von Henrietta Lacks.
Meistens starben Zellen in Proben, die Gey von anderen Patienten gesammelt hatte, so schnell ab, dass er sie nicht untersuchen konnte. Aber Lacks 'Zellen überlebten nicht nur, sondern vermehrten sich weiter und verdoppelten sich alle 20 bis 24 Stunden. Dies bedeutete, dass Ärzte die Zellen außerhalb ihres Körpers am Leben erhalten konnten, um ihre Forschung an Krebszellen voranzutreiben.
Leider bedeutete diese Abnormalität auch, dass sich die Krebszellen im Körper von Lacks schneller vermehrten, als das Radium sie töten konnte. Weniger als acht Monate, nachdem sie das Krankenhaus zum ersten Mal betreten hatte, starb Henrietta Lacks.
Die unwissende Mutter der modernen Medizin
National Portrait Gallery 2017 wurde in der National Portrait Gallery ein Porträt von Henrietta Lacks installiert.
Als die zurückgelassene Familie Henrietta Lacks um sie trauerte, hatten die Zellen ihrer Angehörigen unter medizinischen Experten ein neues Eigenleben erlangt.
Wissenschaftler nannten die ungewöhnlichen Zellen "HeLa-Zellen", eine Kombination aus den ersten beiden Buchstaben von Lacks Vor- und Nachnamen. Sie verwendeten sie nicht nur, um das Wachstum von Krebszellen zu untersuchen und wie sie möglicherweise zerstört werden können, sondern auch, um mehr über das menschliche Genom zu erfahren.
Dr. Gey schickte Proben der sich ständig vermehrenden HeLa-Zellen an Forscher in den USA. Es dauerte nicht lange, bis die Zellen seines verstorbenen Patienten im ganzen Land verteilt waren - und auch in anderen Ländern.
Die Zellen halfen nicht nur bei der Krebsforschung, sondern auch bei der Entwicklung von Impfstoffen gegen Polio und HPV sowie bei IVF und anderen bahnbrechenden Fortschritten in der Medizin.
Aber Lacks Familie war sich ihres einzigartigen Beitrags zur Wissenschaft nicht bewusst. Erst als sie in den 1970er Jahren einen Anruf von Forschern erhielten - Jahre nachdem ihre Zellen bereits zerstreut waren - und sie nach der Teilnahme an zusätzlichen Studien fragten, erfuhren sie schließlich die Wahrheit.
Die zweifelhafte Art und Weise, wie die HeLa-Zellen erhalten und verteilt worden waren, warf bei einigen Experten Fragen der Bioethik auf. Die Familie Lacks machte sich Sorgen, dass die Probe ohne Erlaubnis von Lacks entnommen worden war.
Sie äußerten sich auch frustriert darüber, dass private Einrichtungen im biomedizinischen Bereich Milliarden aus dem Gebrauch ihres verstorbenen Familienmitglieds machten, während sich viele ihrer eigenen lebenden Verwandten nicht einmal eine Krankenversicherung leisten konnten.
Die Bemühungen, den Beitrag von Henrietta Lacks im medizinischen Bereich anzuerkennen, haben in den letzten Jahren zugenommen.Ähnlich wie bei der Krebsbehandlung war das Konzept der Einwilligung nach Aufklärung im medizinischen Bereich in den 1950er Jahren immer noch stark fehlerhaft. Zu der Zeit, als Lacks zu Johns Hopkins kam, starben 15.000 Frauen pro Jahr an Gebärmutterhalskrebs.
Dr. Daniel Ford, Direktor am Johns Hopkins-Institut für klinische und translationale Forschung, bemerkte, dass sich der Vorfall in einer Zeit ereignet habe, in der „Forscher ein wenig von der Wissenschaft mitgerissen wurden und manchmal den Patienten vergaßen“. Dennoch war es keine Entschuldigung, die Privatsphäre eines Patienten zu verletzen, geschweige denn in der extremen Weise, wie es in Henrietta Lacks Fall geschehen war.
Jahre nach der Veröffentlichung von The Immortal Life von Henrietta Lacks produzierte HBO 2017 eine Verfilmung für das Fernsehen, die auf dem Buch basiert. Der Film mit Oprah Winfrey als Lacks 'Tochter, die die Wahrheit über die Verwendung der Zellen ihrer Mutter für die Wissenschaft enthüllte, erhielt eine Nominierung für den Primetime Emmy Award für den herausragenden Fernsehfilm.
Verspätete Versöhnung aus der medizinischen Industrie
Das 2010 erschienene Buch Das unsterbliche Leben von Henrietta Lacks führte zu einem nachfolgenden Film.Bis 2017 wurden die HeLa-Zellen, die aus den späten Henrietta Lacks geerntet wurden, in 142 Ländern untersucht, was zu unzähligen Durchbrüchen in der Medizin führte, einschließlich der Forschung, die zwei Nobelpreise erhielt.
Die Zellen haben auch zu mehr als 17.000 Patenten und 110.000 wissenschaftlichen Arbeiten beigetragen und Lacks - wenn auch unabsichtlich - zur „Mutter der modernen Medizin“ gemacht. Ihre Zellen werden weiterhin in bedeutenden Studien zu Krebs, AIDS und verschiedenen anderen medizinischen Themen verwendet.
Seit der Bekanntheit des Falles Henrietta Lacks hat der wachsende Druck der Öffentlichkeit eine Abrechnung innerhalb der milliardenschweren medizinischen Industrie erzwungen, insbesondere bei privaten Unternehmen und Forschungslabors, die von der Verwendung von HeLa-Zellen profitiert haben.
Aufrufe von Forschern und Befürwortern des Gesundheitswesens, die unethische Art und Weise zu erkennen, in der die Zellen von Henrietta Lacks verteilt wurden, haben Johns Hopkins dazu veranlasst, sein beunruhigendes Verhalten gegenüber seinem Patienten zu korrigieren. In den letzten zehn Jahren hat das Institut mit Lacks 'Familie zusammengearbeitet, um ihr Erbe durch Stipendien, Symposien und Auszeichnungen zu ehren.
Im August 2020 gingen Abcam und das Samara Reck-Peterson-Labor - zwei Unternehmen, die von der Verwendung von HeLa-Zellen profitiert haben - noch einen Schritt weiter. Sie kündigten Geldspenden an, die direkt der Henrietta Lacks Foundation zugute kommen und die Bildung ihrer zukünftigen Nachkommen unterstützen würden.
Es ist eine mächtige Geste, die hoffentlich von anderen emuliert wird, die von den HeLa-Zellen profitiert haben. Abgesehen von den erstaunlichen medizinischen Durchbrüchen, die durch die Verwendung dieser Zellen erzielt wurden, ist der größte Beitrag, den Henrietta Lacks zu den Wissenschaften geleistet hat, vielleicht das Gespräch, das ihr Fall in Bezug auf Fragen der Bioethik, des Datenschutzes und der Einwilligung im Bereich der medizinischen Wissenschaft ausgelöst hat.
Es wurden auch wichtige Untersuchungen zu den gesundheitlichen Unterschieden durchgeführt, von denen Minderheitspatienten wie Henrietta Lacks weiterhin betroffen sind. Einige von ihnen werden auch heute noch von Menschen im medizinischen Bereich mit Missachtung behandelt, in einigen Fällen mit Gewalt.
Trotzdem werden die HeLa-Zellen zweifellos auch in Zukunft unzählige Leben retten.
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