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Für viele Menschen scheint die Unterstützung der Environmental Protection Agency (EPA) heutzutage ein rein parteiisches Thema zu sein. Wenn Sie jedoch ein paar Jahrzehnte zurücktreten, bis die Regierung 1970 gegründet wurde, ergibt sich ein anderes Bild.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts waren die Kosten des Wirtschaftswachstums - wie das vermehrte Auftreten von verschmutzten Wasserstraßen und smoggefüllten Himmeln - so stark gestiegen, dass es fast unmöglich wurde, sie zu vermeiden. Wie aus dem Bericht „Vanishing Air“ der Ralph Nader Study Group von 1970 hervorgeht:
„Der New Yorker spürt fast immer leichte Atembeschwerden, besonders in Midtown. er weiß, dass seine Reinigungsrechnungen höher sind als im Land; er fährt sich regelmäßig mit dem Taschentuch über das Gesicht und bemerkt den feinen schwarzen Ruß, der auf ihn gefallen ist; und er spürt oft, wie die Luft mit fast so viel Gewicht gegen ihn drückt wie die Körper in der Menge, durch die er sich täglich schlängelt. “
Das öffentliche Interesse an der Bekämpfung der Umweltverschmutzung hat sich zwischen 1965 und 1970 mehr als verdoppelt. Ungefähr 70 Prozent der Befragten in einer Umfrage der Opinion Research Corporation aus dem Jahr 1970 gaben an, dass sie die Luftverschmutzung als ein etwas oder sehr ernstes Problem betrachten (fünf Jahre zuvor waren es nur 28 Prozent der Befragten antwortete so).
Es wurde klar, dass die Bundesregierung eingreifen musste. Zu diesem Zeitpunkt gab es auf kommunaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene Verschmutzungsgesetze, die jedoch im Großen und Ganzen nicht durchgesetzt wurden. So unterzeichnete Präsident Richard Nixon 1970 eine Durchführungsverordnung, die die Einrichtung der EPA forderte.
Wie William Ruckelshaus, der erste Administrator der EPA unter der Nixon-Administration, dem Center for Public Integrity sagte, kamen Republikaner und Demokraten zusammen, um die aufstrebende Agentur zu unterstützen.
"Das Thema Umwelt war ein sehr unparteiisches, überparteiliches Thema", sagte Ruckelshaus. "Es gab nicht viele Streitigkeiten über die Notwendigkeit, die öffentliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen."
Für Ruckelshaus spielten die Medien eine wichtige Rolle, um die Frage des Handelns zur unbestreitbaren Eindämmung der Umweltverschmutzung voranzutreiben.
"Wir hatten jeden Morgen oder jeden Abend Beweise auf Fernsehbildschirmen über brennende Flüsse, Smogwarnungen, stark verschmutztes Wasser und Luft im ganzen Land", sagte er. „Und die Leute reagierten darauf und forderten Maßnahmen. Und sie sahen, dass die Aktion in erster Linie auf Landesebene stattfand, und ermutigten die Bundesregierung nachdrücklich, eine größere Rolle zu übernehmen. “
Zusätzlich zur Einrichtung der EPA kündigte die Nixon-Administration die Schaffung von Documerica an, einem sechs Jahre alten Fotoprojekt. Wie bei den fotojournalistischen Aktivitäten der Farm Security Administration in den vergangenen Jahrzehnten hat die Nixon-Administration das Bestreben unternommen, die „Umweltbedenken der frühen 1970er Jahre: Wasser-, Luft- und Lärmbelastung; ungeprüfte Urbanisierung; Armut; Umweltauswirkungen auf die öffentliche Gesundheit; und Jugendkultur des Tages. "
Documerica entsandte rund 100 Fotografen in alle 50 Bundesstaaten, um die Interaktion des Menschen mit der Umwelt zu dokumentieren, und entschädigte sie mit 150 USD pro Tag sowie den Filmkosten. Bis 1974 hatte Documerica bereits 80.000 Fotos gesammelt, von denen viele im Nationalarchiv eingesehen werden können.
Während die Fotos in vielerlei Hinsicht aus einer anderen Zeit, einem anderen Ort oder einem anderen Amerika stammen, das sich noch nicht ganz zusammengetan hat, erinnern sie stark daran, dass uneingeschränktes Wachstum eigene Probleme verursacht - und ein Eingreifen in Ordnung erfordert diese Probleme unter Verschluss zu halten.
"Die Umwelt ist kein Thema, bei dem man den Sieg erringen und sich davon entfernen kann", sagte Ruckelshaus. "Man muss ewig dabei bleiben, denn sobald man den Blick von dem abwendet, was passiert, erhebt die Umweltverschmutzung wieder ihren hässlichen Kopf."
Die USA sind nicht die einzige Nation, die sich mit einem Verschmutzungsproblem befasst. Überprüfen Sie zum Beweis die Verschmutzung in China und Indien .