Warum das Attentat auf Lincoln viel größer und blutiger war, als Sie jemals wussten

Entdecken Sie, warum das Attentat auf Abraham Lincoln weitaus größer war als der Tod eines Mannes und wie dieser dreigliedrige Angriff jahrzehntelang heftige Nachbeben auslöste.

Wikimedia CommonsEine Illustration von John Wilkes Booth, der sich darauf vorbereitet, Abraham Lincoln zu erschießen, während die First Lady sowie Clara Harris und Henry Rathbone in der Nähe sitzen.

Am 14. April 1865 kroch ein Mann mit einer Pistole in der Hand die Hintertreppe von Fords Theater in Washington DC hinauf. Bald würde dieser Schütze, John Wilkes Booth, nur noch Sekunden brauchen, um Präsident Abraham Lincoln tödlich durch den Hinterkopf zu schießen und den Verlauf der amerikanischen Geschichte selbst gewaltsam zu verändern.

Obwohl nur wenige es bemerken mögen, war der umfassendere Mordanschlag von Abraham Lincoln viel größer als der Mord an nur einem Mann. Es war tatsächlich Teil eines dreigliedrigen Angriffs, der die gesamte Unionsregierung destabilisieren sollte.

Als Booth seine Pistole auf Lincolns Hinterkopf richtete, hatte der ehemalige konföderierte Soldat Lewis Powell es fast bis zu seinem Ziel geschafft, der Heimat von Außenminister William Henry Seward. Ein paar Blocks von Fords Theater entfernt versuchte George Atzerodt, seinen Mut zu fassen, während er in der Bar des Kirkwood House Hotels saß, wo der neue Vizepräsident Andrew Johnson ein Zimmer hatte. Hätten Powell und Atzerodt ihre mörderischen Missionen abgeschlossen, wären auch Seward und Johnson getötet worden.

Bei dem kompletten Attentat auf Abraham Lincoln ging es also nicht nur darum, den Präsidenten zu töten, sondern auch darum, die nächsten Männer für die Präsidentschaft auszuschalten und das Land ins Chaos zu stürzen, als der Bürgerkrieg zu einem blutigen Ende kam.

Wikimedia CommonsDie Box im Ford's Theatre, in der das Attentat auf Abraham Lincoln stattfand. Um 1861-1865.

Der Mord an Lincoln selbst hat das Land tatsächlich ins Chaos gestürzt. Und dieser Teil der Attentatsgeschichte von Abraham Lincoln ist bekannt.

Seit Lincoln in einer Rede am 11. April 1865 in den schwindenden Tagen des Bürgerkriegs - der letzten öffentlichen Ansprache, die er jemals halten würde - seine Unterstützung für das schwarze Wahlrecht zum Ausdruck gebracht hatte, war Booth entschlossen, den Präsidenten zu ermorden. "Das bedeutet eine größere Staatsbürgerschaft", sagte Booth über die Rede. "Jetzt, bei Gott, werde ich ihn durchstellen."

Wikimedia CommonsJohn Wilkes Stand

Drei Tage später trat der Plan in die Tat um. Nachdem Booth den Präsidenten in den Schädel hinter seinem linken Ohr geschossen hatte, sprang er aus der Schachtel des Präsidenten auf die Bühne darunter, während das entsetzte Publikum zuschaute (obwohl einige anscheinend anfangs glaubten, er sei Teil des Stücks). Die Berichte variieren, aber viele Quellen behaupten, dass Booth dann " sic sempre tyrannis " ("also immer zu Tyrannen") rief, bevor er seinen Sporn an einer großen Flagge erwischte, die an Lincolns Kiste hing und sich das Bein brach, als er auf der Bühne landete.

Trotzdem gelang es ihm, über die Bühne zu rennen und den Orchesterleiter William Withers Jr. auf dem Weg nach draußen zu erstechen, durch eine Seitentür in einen wartenden Wagen auf der Straße zu steigen und sich so in Sicherheit zu bringen. Die Behörden würden zwölf Tage brauchen, um Booth zu einem Bauernhaus in Nord-Virginia zu bringen, wo er erschossen wurde.

Wikimedia CommonsAbraham Lincoln, wie zwei Monate vor seiner Ermordung gesehen.

Aber obwohl dieses Stück der größeren Attentatsgeschichte von Abraham Lincoln mit Booths Tod endete, überschattet es die weit verbreitete Gewalt des größeren Angriffs, der so oft in der Geschichte verloren geht.

Der abgebrochene Versuch, den Vizepräsidenten zu töten

Wikimedia CommonsAndrew Johnson

Die Geschichte erinnert sich zwar an das Attentat auf Abraham Lincoln selbst, aber nicht an die parallelen Ereignisse. In der Nacht des 14. April, als der tödliche Schuss in Fords Theater ertönte, ging Lewis Powell eine ruhige Straße in Washington DC entlang. Er klopfte heftig an William Sewards Tür. Mit einem Messer und einer Waffe bewaffnet, war Powell bereit, seinen Teil der Verschwörung auszuführen, seine Mission, den Außenminister, Lincolns vertrauenswürdigsten Berater, und den Mann, der an dritter Stelle der Präsidentschaft stand, zu töten.

Ein schwerer Kutschenunfall hatte Seward ins Bett gebracht. Einige Tage zuvor hatte Lincoln sein Bett besucht und von seinem jüngsten Besuch in der besiegten südlichen Stadt Richmond berichtet. Seward konnte nicht sprechen, weil ein Metallgerät seinen gebrochenen Kiefer zusammenhielt. Trotzdem war die Stimmung fröhlich. Der Krieg schien endlich zu Ende zu sein.

Während Powell darauf wartete, dass jemand die Tür öffnete, schmorte Atzerodt einige Häuserblocks entfernt im Kirkwood House. Die Nachricht von der Ermordung von Abraham Lincoln und dem Entsetzen, das sich im populären Theater in der ganzen Stadt abspielte, hatte sich noch nicht verbreitet.

Wikimedia CommonsGeorge Atzerodt

In der Zwischenzeit dachte Atzerodt über seine Mission nach, den Vizepräsidenten, den Union-loyalen Südstaatler Andrew Johnson, zu töten. Atzerodt hatte eine Waffe und ein Messer. Oben saß der Vizepräsident allein, unbewacht, ein leichtes Ziel. Der 29-jährige deutsche Einwanderer konnte sich jedoch nicht überzeugen, die Treppe zu besteigen. Schließlich verließ er das Hotel und verbrachte die Nacht damit, betrunken durch Washington DC zu wandern

Seine Entscheidung, Johnson zu schonen, würde sich für das ganze Land als schicksalhaft erweisen. Lincoln und Johnson sahen das Ende des Krieges anders und Lincolns sorgfältiger Plan für den Wiederaufbau wurde bald unter dem des impulsiveren, südländisch sympathischen Johnson begraben. Wegen Atzerodts mangelndem Mut würde Johnson die Nacht unbeschadet überleben und der Wiederaufbau würde unter seiner Leitung voranschreiten.

Der blutige Angriff auf William Seward

Wikimedia CommonsWilliam H. Seward

Der Seward-Haushalt hatte nicht so viel Glück. Inmitten schrecklicher Verwirrung in der Stadt - als Mary Lincoln in die Nacht schrie, während der tödlich verwundete Körper ihres Mannes in ein Haus auf der anderen Straßenseite des Theaters gebracht wurde, wo sein 6'4 ”-Rahmen diagonal über ein Bett gelegt werden musste - antwortete ein Diener Tür der Seward Residenz. Lewis Powells Trick - er sei da, um Medikamente für Seward zu liefern - stieß auf sofortigen Verdacht. Immerhin war es 10:30 Uhr nachts. Als Powell darauf bestand, dass er die Medizin persönlich abgeben musste, zögerte der Diener - aber Powell stürmte herein.

Als der Diener Alarm schlug, kamen Sewards Söhne gerannt, um zu sehen, was los war. Powell sprang die Treppe hinauf in Richtung Sewards Schlafzimmer und richtete seine Pistole auf Frederick Seward. Die Waffe feuerte nicht, aber Powell benutzte sie, um Frederick zu verprügeln. Als Augustus Seward Powell überstürzte, erstach er ihn.

In der folgenden hektischen Verwirrung griff Powell Sewards Leibwächter George Robinson, seine Tochter Fanny Seward und eine Krankenschwester an. Dann warf er sich auf das Bett der Sekretärin und stach Seward ins Gesicht und in die Kehle. Powell schnitt Seward so weit auf, dass die Haut seiner Wange an einer Klappe hing und seine Zähne freilegte. Seward, der nach seinem Kutschenunfall verletzt und überrascht war, konnte sich einfach nicht verteidigen.

Wikimedia CommonsLewis Powell kurz nach seiner Verhaftung.

Unglaublicherweise überlebte Seward jedoch - auch wegen des Kutschenunfalls, der ihn überhaupt bettlägerig gemacht hatte. Wie Doris Kearns Goodwin im Team of Rivals schrieb , "war das Messer von der Metallvorrichtung abgelenkt worden, die Sewards gebrochenen Kiefer an Ort und Stelle hielt."

Powell ließ Seward in einem Blutbett zurück und floh. Die Berichte über den Angriff sind unterschiedlich, aber alle Zeugen sind sich einig, dass Powell irgendwann, entweder bevor er in das Zimmer des Sekretärs stürmte oder als er rauslief, rief: „Ich bin verrückt! Ich bin sauer!"

Und sein Amoklauf war noch nicht ganz erledigt. Als Powell aus Sewards Schlafzimmer rannte, stach er einen Boten des Außenministeriums in den Flur draußen - der ultimative Fall, zur falschen Zeit am falschen Ort zu sein.

Gefangennahme der Verschwörer hinter dem Attentat auf Abraham Lincoln

Wikimedia CommonsMary Surratt

Es dauerte nur wenige Tage, bis die Behörden Powell und Atzerodt gefunden und festgenommen hatten. Ein Mitarbeiter des Kirkwood House machte die Behörden auf einen „verdächtig aussehenden Mann“ aufmerksam, der dort in der Nacht des Mordes an Abraham Lincoln gesehen wurde. Und eine Durchsuchung von Atzerodts Zimmer (Atzerodt, das nicht für ein Leben voller Verbrechen gedacht war, hatte das Zimmer in seinem eigenen Namen gebucht) ergab einen geladenen Revolver und ein Messer.

Wikimedia CommonsDavid Herold kurz nach der Gefangennahme.

In der Zwischenzeit stolperte die Polizei einfach über die Verhaftung von Powell. Er tauchte in der Pension einer Frau namens Mary Surratt auf, während die Behörden sie befragten. Surratt, dessen Pension Booth und anderen Zuflucht bot, um ihren Angriff zu planen, konnte später die zweifelhafte Ehre beanspruchen, die erste Frau zu sein, die von der amerikanischen Regierung hingerichtet wurde.

Wikimedia Commons Von links werden Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold und George Atzerodt am 7. Juli 1865 in Washington DC hingerichtet.

Letztendlich würden Surratt, Powell, Atzerodt und ihr Komplize David Herold (der Powell zu Sewards Haus führte und Booth später bei der Flucht aus der Hauptstadt half) für die Rollen hängen, die sie in dem umfassenderen Attentat auf Abraham Lincoln spielten.

Der zukünftige Präsident, der auch hätte getötet werden können

Wikimedia CommonsUlysses S. Grant

Abgesehen von den anderen, oft vergessenen Opfern des Attentats auf Abraham Lincoln waren viele andere Leben auf eine Weise betroffen, die in den kommenden Jahren in der amerikanischen Geschichte nachhallte - manchmal mit tödlichen Folgen.

In einer damals unbedeutenden Handlung lehnte General Ulysses S. Grant Lincolns Einladung ab, in der schicksalhaften Nacht des 14. April ins Theater zu gehen. Grant mochte Lincoln und sie hatten während des Krieges eine starke Bindung aufgebaut.

Aber Grants Frau Julia konnte Lincolns Frau Mary nicht leiden. Mary hatte kein Geheimnis daraus gemacht, dass sie glaubte, Julia und ihr Ehemann hätten sich verschworen, um ihrem Ehemann die Präsidentschaft zu entreißen. Als Lincoln die Einladung anbot, lehnte Grant, von seiner Frau gestoßen, ab.

Wikimedia CommonsMary Todd Lincoln

Trotzdem glaubten die meisten in der Stadt, dass Grant an diesem Abend im Theater sein würde. Die Anwesenheit des berühmten Generals war sogar angekündigt worden. Also glaubte Booth wahrscheinlich, dass er die Chance haben würde, sowohl den Präsidenten als auch Grant zu töten, der später selbst Präsident werden würde.

Vielleicht hätte Booth sowohl Grant als auch Lincoln töten können. Oder vielleicht hätte Grant den Angriff verhindern können. Vielleicht hätte ein General wie Grant dem Theater mehr Schutz gebracht und sie hätten den Angriff verhindern können… Die Fragen sind endlos und vergeblich. Es bleibt die Tatsache, dass Grant an diesem Abend nicht ins Theater ging und das Attentat auf Abraham Lincoln wie von Booth geplant verlief.

Die anderen Gäste in Lincolns Box

Wikimedia CommonsHenry Rathbone

Anstatt Grants Gesellschaft zu haben, kamen Henry Rathbone, ein junger Gewerkschaftsoffizier, und seine Verlobte Clara Harris zu den Lincolns. Das junge Paar war mit den Lincolns befreundet und freute sich, den Abend mit dem Präsidenten und seiner Frau zu verbringen. Die Gruppe war in guter Stimmung, als der Krieg zu Ende ging und die Zukunft vielversprechend schien.

Zwischen Lincolns chronischer Melancholie, den eifersüchtigen Anfällen seiner Frau, dem Tod ihres kleinen Sohnes und dem Druck der Präsidentschaft und des Krieges hatten der Oberbefehlshaber und seine Frau in letzter Zeit sicherlich keine leichte Ehe gehabt. Aber in der Nacht des 14. April waren sie Berichten zufolge in angenehmer Stimmung und genossen die Gesellschaft des anderen.

Wie Harris später erzählte, griff der Präsident nach der Hand seiner Frau, während sich die vier auf ihren Plätzen niederließen. "Was wird Miss Harris davon halten, dass ich so an Ihnen festhalte?" Mary fragte ihren Mann. Der Präsident lächelte. Dann sprach er die letzten Worte, die er jemals sprechen würde: "Sie wird sich nichts dabei denken."

Interviews mit zwei Augenzeugen des Lincoln-Attentats, aufgenommen 1929 und 1930.

Bald ertönte der Schuss in einem Theater vor Lachen (Booth kannte das Stück und traf seinen Schuss mit einer der größten Lachfalten), und Henry Rathbone sprang auf die Füße. Er stürzte sich auf Booth und versuchte ihn zu entwaffnen, aber Booth stach ihn in den Arm und sprang in Sicherheit. "Stoppen Sie diesen Mann!" Weinbone weinte. Als Lincoln nach vorne sackte, schrie Rathbones Verlobte: "Der Präsident wurde erschossen!"

In einem Brief, den Harris später an eine Freundin schrieb, erzählte sie die schreckliche Szene. Als Mary Lincoln das Blut auf Harris 'Kleid sah, wurde sie hysterisch und rief: „Oh! Das Blut meines Mannes! " Es war in der Tat nicht Lincolns, sondern Rathbones. Von Booth schwer in den Arm gestochen, wurde er später aufgrund von Blutverlust ohnmächtig.

Wikimedia CommonsAbraham Lincolns Sterbebett, kurz nachdem die Leiche des Präsidenten entfernt wurde.

Zu dieser Zeit schienen Harris und Rathbone dem Ereignis mit ihrem Leben entkommen zu sein. Aber Rathbone litt unter der Schuld schwerer Überlebender und fragte sich immer, ob er mehr hätte tun können, um den Präsidenten zu retten. Harris erzählte ebenfalls einer Freundin, sie habe versucht, nicht an Lincolns Ermordung zu denken, gab jedoch zu: "Ich kann mich wirklich nicht auf etwas anderes konzentrieren." Rathbones Schuld nahm schließlich körperliche Symptome an. Bis 1869 wurde er wegen „Neuralgien des Kopfes und des Gesichts sowie im Bereich des Herzens, die von Herzklopfen und manchmal Atembeschwerden begleitet waren, behandelt.“

Bis 1883 waren Harris und Rathbone verheiratet und lebten mit ihren drei Kindern in Deutschland, während sein geistiger Zustand weiter abnahm. Am Heiligabend dieses Jahres explodierte der Wahnsinn, der sich seit dieser Nacht in Fords Theater in Rathbone aufgebaut hatte, ins Freie, als er seine Frau ermordete.

In einem unheimlichen Echo des Mordes an Abraham Lincoln vor 18 Jahren griff er seine Frau mit einer Pistole und einem Dolch an, schoss auf sie und stach sie dann in die Brust, als sie versuchte, die Kinder vor seinem Zorn zu schützen. Dann drehte er das Messer auf sich selbst und stach sich fünfmal in die Brust.

Rathbone überlebte kaum und verbrachte den Rest seines Lebens in einer Irrenanstalt in Deutschland, wo er sich weigerte, jemals wieder über den Mord an seiner Frau oder das Attentat auf Abraham Lincoln zu sprechen.

Das umfassendere Erbe des Attentats auf Abraham Lincoln

Wikimedia CommonsAhamham Lincolns Trauerzug geht am 19. April 1865 die Pennsylvania Avenue in Washington, DC entlang.

Etwa 150 Jahre später bleibt das Attentat auf Abraham Lincoln eines der unbestreitbar wichtigsten Ereignisse in der amerikanischen Geschichte.

Lincoln war der erste Präsident, der durch ein Attentat im Amt starb (es sei denn, man glaubt an Theorien über Zachary Taylor und Bleivergiftung). Sein Tod machte Andrew Johnson zum Weißen Haus, und Johnsons Präsidentschaft und seine Haltung zum Wiederaufbau veränderten unwiderruflich den Lauf der Geschichte des Landes. Und das Attentat erinnerte stark an den tiefen Hass zwischen Nord und Süd, die hektischen Gefühle der Kriegsjahre und die schreckliche Unsicherheit darüber, wie die Wiedervereinigung aussehen könnte.

Am Ende war das Attentat auf Abraham Lincoln viel größer als nur der Tod eines Mannes. Das Ereignis hinterließ Narben bei allen Beteiligten, sowohl bei denen, die dem Ereignis nahe standen und physisch davon betroffen waren, als auch im Rest des Landes, die Zeugnis ablegten und in der nachträglich geschaffenen veränderten Nation weiterlebten.