Hunderttausende von Artefakten wurden von archäologischen Stätten im Irak geplündert und seit Anfang der neunziger Jahre auf dem Schwarzmarkt verkauft.
US-Bezirksgericht Ostbezirk von NYDie fragliche Gilgamesch-Traumtafel ist nur eine von 12, die mit der Geschichte beschriftet sind. Dieses Fragment enthielt einen Teil des epischen Gedichts, in dem der Protagonist seiner Mutter seine Träume beschreibt.
Im Jahr 2014 gab die Kunsthandwerkskette Hobby Lobby 1,6 Millionen US-Dollar für eine Auktion aus, um eine alte Tafel zu kaufen, die mit einem Teil des Epos von Gilgamesch beschriftet ist. Bundesbeamte haben inzwischen festgestellt, dass das Auktionshaus über die Herkunft des Tablets gelogen hat und dass es aus dem Irak geschmuggelt wurde.
Laut NY Post hat das Büro des US-Rechtsanwalts Richard Donoghue in Brooklyn nun eine Zivilklage eingereicht, um die 1,6-Millionen-Dollar-Tablette an die irakische Regierung zurückzugeben, zu der sie gehört.
Laut NBC News wurde am Montag der Verlust des Tablets bekannt, das als Gilgamesh Dream Tablet bekannt ist. Das Artefakt wurde von vielen als das älteste literarische Werk der aufgezeichneten Geschichte angesehen und im Washington DC Museum of the Bible der Hobby Lobby ausgestellt.
Die Staatsanwaltschaft im Ostbezirk von New York stellte fest, dass es sich bei der Tafel um eines von Tausenden von Artefakten handelte, die aus dem Irak geplündert und geschmuggelt wurden und die Hobby Lobby illegal gekauft hatte. Der Präsident der Hobby-Lobby, Steve Green - Vorsitzender des Museums - wurde im Juli 2017 mit einer Geldstrafe von 3 Millionen US-Dollar belegt.
Später im selben Jahr eröffnete das Unternehmen das 500-Millionen-Dollar-Museum der Bibel. Im September 2019 beschlagnahmten Bundesagenten die alte Tafel, und jetzt scheint sie endlich in den Irak zurückzukehren.
Steve Green, Präsident der Wikimedia CommonsHobby Lobby, wurde 2017 mit einer Geldstrafe von 3 Millionen US-Dollar belegt, nachdem die Bundesanwaltschaft festgestellt hatte, dass das Unternehmen das Artefakt illegal erworben hatte.
Die Tontafel stammt aus dem Jahr 1600 v. Chr. Und trägt in Keilschrift einen Teil des Gilgamesch-Epos, in dem der Held seiner Mutter seine Träume beschreibt. In den am Montag eingereichten Gerichtsdokumenten wurde erklärt, dass dies eine von nur 12 solchen Tafeln ist, die mit der Gilgamesch-Geschichte beschriftet sind und 1853 in den assyrischen Ruinen des Irak gefunden wurden.
In den Unterlagen heißt es, Hobby Lobby habe das Artefakt von einem unbekannten Auktionshaus gekauft, das behauptete, das Tablet sei „lange vor“ 1981 in San Francisco gekauft worden. Laut der New York Times wurde es jedoch 2003 tatsächlich von einem mysteriösen Antiquitätenhändler in London gekauft.
Die nicht identifizierte Person erwarb angeblich das unschätzbare Artefakt von der Familie des ehemaligen Leiters der Jordanian Antiquities Association. Eine Klage ergab, dass dieser Beamte, Ghassan Rihani, während der Besetzung Kuwaits 1991 unzählige Gegenstände verkaufte, die von irakischen Soldaten geplündert wurden.
Im Jahr 2007 wurde das Tablet für 50.000 US-Dollar an einen anderen Käufer verkauft und erhielt ein gefälschtes Herkunftsschreiben, in dem behauptet wurde, es sei 1981 in einem Auktionshaus rechtmäßig erworben worden. Dies war günstigerweise ein Jahr vor den Gesetzen, die die Einfuhr von Artefakten aus dem Irak einschränkten.
"Immer wenn in diesem Land geplündertes Kulturgut gefunden wird, wird die Regierung der Vereinigten Staaten alles tun, um das Erbe zu bewahren, indem sie solche Artefakte dorthin zurückbringt, wo sie hingehören", sagte Donoghue in einer Erklärung.
"In diesem Fall kam ein großes Auktionshaus seinen Verpflichtungen nicht nach, indem es seine Bedenken minimierte, dass die Herkunft eines wichtigen irakischen Artefakts hergestellt und den Käuferinformationen vorenthalten wurde, die die Zuverlässigkeit der Herkunft untergruben."
Drei Jahre nachdem Hobby Lobby Stores den Artikel 2014 für 1,6 Millionen US-Dollar gekauft hatte, wandte sich ein Museumskurator mit einigen Fragen zur Herkunft des Artikels an das Auktionshaus. Das Auktionshaus hielt das Herkunftsschreiben zurück, da es sich bewusst war, dass es die „Prüfung in einer öffentlichen Auktion“ nicht bestehen würde.
Green bezeichnete den Kauf nach der Einigung über 3 Millionen US-Dollar im Jahr 2017 als "bedauerlichen" Fehler und sagte, Hobby Lobby hätte "mehr Kontrolle ausüben und sorgfältig hinterfragen sollen, wie mit den Akquisitionen umgegangen wurde".
In der Zwischenzeit behauptete eine Sprecherin des Museums, es unterstütze die Bemühungen des Heimatschutzministeriums, die Tafel in den Irak zurückzubringen.
"Bevor das Museum den Gegenstand ausstellte, teilte es der irakischen Botschaft am 13. November 2017 mit, dass es den Gegenstand in seinem Besitz habe, aber umfangreiche Nachforschungen erforderlich wären, um die Herkunft festzustellen."
Seltsamerweise ist das Gilgamesh Dream Tablet nicht das einzige historisch, kulturell und finanziell wertvolle Artefakt, das die Hobby Lobby illegal erhalten hat. Die Erklärung von Green im März ergab, dass das Museum 5.000 Papyrusfragmente und 6.500 Tonartefakte ohne Herkunft identifiziert hatte.
Der Diebstahl von unschätzbaren Artefakten aus einer von ausländischen Invasoren umkämpften Nation ist leider nur ein Mikrokosmos des Problems. Beamte stellten klar, dass Hunderttausende von Gegenständen von archäologischen Stätten im ganzen Irak geplündert und seit dem Golfkrieg auf dem Schwarzmarkt geschmuggelt und verkauft wurden.
In einem kleinen, rechtmäßigen Sieg werden nach Angaben von Green die 11.500 Artefakte ohne ausreichende Herkunft bald nach Ägypten und in den Irak zurückgebracht.