Die schreckliche Geschichte der Trans

Das Trans-Allegheny-Irrenhaus sollte ein Ort des Friedens und der Wiederherstellung sein, aber es entwickelte sich bald zu Wahnsinn und Zerstörung.

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Das Äußere des Trans-Allegheny Lunatic Asylum.

Tief im Herzen von West Virginia, umgeben von weitläufigen Grünflächen und grünen Rasenflächen, befindet sich ein wunderschönes langes Gebäude mit einem hohen Kirchturm in der Mitte. Es sieht aus wie ein teures Internat oder ein attraktiv verwittertes Herrenhaus.

Das Bauwerk ist keines von beiden: Jetzt verlassen, war es einst das Trans-Allegheny-Irrenhaus, und seine Hallen waren Zeugen von Gräueltaten, die das Gebäude und die umliegende Gemeinde geprägt haben.

Was das Trans-Allegheny-Irrenhaus sein sollte

Getty ImagesDer Eingang, der in seinem ursprünglichen Glanz wiederhergestellt wurde.

Das Asyl war nicht immer eine albtraumhafte Einrichtung - als es Anfang der 1850er Jahre in Betrieb genommen wurde, war seine Konzeption eine der ersten hoffnungsvollen Entwicklungen seit Jahrhunderten für Geisteskranke.

Das Gebäude war eine Idee von Thomas Story Kirkbirde, einem Arzt und Kreuzfahrer für psychisch Kranke, der die American Psychiatric Association gründete.

Kirkbride baute auf dem Fundament der berühmten Reformerin Dorothy Dix auf, die versuchte, die Menschen von ihren falschen Vorstellungen über psychische Erkrankungen abzubringen - nämlich, dass es sich um einen schattigen, irreversiblen Zustand handelte, der in der Dunkelheit am besten mit Gewalt und körperlicher Zurückhaltung behandelt werden konnte.

So wackelig die Wissenschaft hinter einigen von Kirkbrides medizinischen Ideen auch war, sie führte zweifellos zu einem humaneren und rundum effektiveren Behandlungsplan für die Bewohner seiner Anstalten als jede andere Praxis dieser Zeit.

Er betonte die Bedeutung von Licht und frischer Luft und schlug vor, Asyl als lange Hallen mit 12 Fuß hohen Decken, vielen Fenstern und Belüftung zu bauen, die eine Brise zuließen.

EVA HAMBACH / AFP / Getty Images Ein Flur, der zu den Patientenzimmern im Hauptgebäude des Trans-Allegheny Lunatic Asylum in Weston, West Virginia, führt.

Er betonte auch die Freiheit; Geisteskranke sollten so viel wie möglich durchstreifen und Anregungen für ihren Geist finden dürfen. Sie würden sich besser und nicht schlechter verhalten, wenn sie mehr Kontrolle über ihr eigenes Leben hätten.

Seine Ideen inspirierten den Bau von 73 „Kirkbride“ -Krankenhäusern im ganzen Land in der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts - einschließlich des Trans-Allegheny Lunatic Asylum.

Von guten Absichten zu einer schrecklichen Realität

Getty ImagesMedical-Geräte werden in Asylräumen entsorgt.

Als es 1863 seine Pforten öffnete, war das Trans-Allegheny Lunatic Asylum, das in West Virginia Hospital for the Insane umbenannt wurde, ein Vorbild für die Ideale von Thomas Kirkbride.

Es könnte 250 Patienten aufnehmen, von denen jeder sein eigenes komfortables Zimmer hat.

Aus Deutschland und Irland wurden qualifizierte Steinmetze hinzugezogen, um zur Architektur mit weit geöffneten Fenstern beizutragen, die den Patienten Zugang zu natürlichem Licht und frischer Luft verschafften.

Das Gelände war großartig und nachhaltig, einschließlich eines Bauernhofs, einer Molkerei, eines Wasserwerks, eines Gasbrunnens und eines Friedhofs. Es war, wie der Architekt Richard Snowden Andrews es beabsichtigt hatte, eine autarke, hochmoderne Einrichtung, in der sich die Patienten wie zu Hause fühlen, gut gepflegt und restauriert werden.

Dann, 1881, ereignete sich eine Katastrophe. Aufgrund der Zunahme der Diagnosen zur psychischen Gesundheit und des Stigmas, das die Krankheit umgibt, waren die ruhigen Einrichtungen des Trans-Allegheny Lunatic Asylum überfüllt und beherbergten fast 500 mehr Patienten, als sie sich jemals vorgestellt hatten.

EVA HAMBACH / AFP / Getty ImagesEine Originalkomponente eines Röntgengeräts befindet sich auf dem Boden in einem medizinischen Raum im Gebäude des Medical Centers im Trans-Allegheny Lunatic Asylum.

Das Krankenhaus konnte nicht mithalten. Die Bedingungen begannen dramatisch zu sinken. Die Patienten waren zusammengepfercht, manchmal vier oder fünf in einem Raum, der für einen bestimmt war.

Die Farm und die Molkerei auf dem Gelände, die ursprünglich für 300 Personen ausgelegt waren, konnten die mit der Überbelegung gestiegene Nachfrage nicht befriedigen. Die Patienten begannen unter Mangelernährung zu leiden, was die psychischen Gesundheitsprobleme nur verschlimmerte.

Bis 1938 war das Trans-Allegheny-Irrenhaus sechsmal überkapazitiv. Die Patienten im Haus liefen wild herum, und die zahlenmäßig unterlegenen Pfleger hatten Mühe, die Kontrolle wiederzugewinnen.

Auf dem Höhepunkt in den 1950er Jahren hatte das Krankenhaus 2.600 Patienten, mehr als das Zehnfache der Zahl, die es aufnehmen sollte.

Das Trans-Allegheny-Irrenhaus wird geschlossen

Getty ImagesEin alter Körperkühler sitzt offen und verlassen im Keller.

Um die schrecklichen Bedingungen im Inneren aufzudecken, versuchte die Charleston Gazette, eine Besatzung zu entsenden, um das Innenleben der Anstalt zu untersuchen. Was sie fanden, schockierte sie.

Die Patienten schliefen auf dem Boden und in Gefrierräumen, weil es an Möbeln und Wärme mangelte.

Die Überbelegung hatte zu überlastetem Personal und einer geringeren Betonung der sanitären Einrichtungen geführt. Die einst hellen, klaren Fenster waren mit Schmutz bedeckt, verdunkelten sich und kühlten die Räume weiter ab. Die Tapete löste sich vom Verfall, und wo sie sich nicht von selbst aufgelöst hatte, hatten die Patienten sie panisch abgerissen.

Schlimmer noch waren die Patienten selbst. Diejenigen, die die Pfleger als „nicht kontrollierbar“ betrachteten, waren in Käfigen auf freiem Feld eingesperrt worden, um mehr Schlafzimmer für weniger besorgniserregende Bewohner zur Verfügung zu stellen.

Das Asyl war auch ein Übungsplatz für experimentelle Lobotomien geworden, als Walter Freeman, der berühmte Chirurg und Lobotomie-Anwalt, ein Geschäft eröffnete.

Im Laufe seines Lebens führte Freeman etwa 4.000 Lobotomien durch und hinterließ manchmal vollkommen gesunde Patienten mit bleibenden körperlichen und kognitiven Schäden.

Seine „Eispickel“ -Methode, bei der ein dünner, spitzer Stab wie ein Eispickel in die Augenhöhle des Patienten geschoben und mit einem Hammer gezwungen wurde, das Bindegewebe im präfrontalen Kortex des Gehirns zu durchtrennen, führte zu einer Reihe von Todesfällen.

Ein Blick auf Walter Freemans Lobotomien und ihre schrecklichen Folgen.

Bis zur Schließung des Asyls war nur ein Teil des Geländes erweitert worden, um der neuen Nachfrage gerecht zu werden: der Friedhof.

Das von der Gazette veröffentlichte Exposé spornte eine Bewegung zur Schließung des Krankenhauses an, aber erst 1994, nach mehr als einhundert Jahren Elend, schloss das Trans-Allegheny Lunatic Asylum seine Türen für immer.

Jetzt steht das einst reich verzierte Gebäude, das zur Heilung bestimmt, aber zur Zerstörung bestimmt ist, verlassen, als ob die Patienten einfach in Luft aufgelöst wären. Die Zimmer sind immer noch mit medizinischen Geräten und heruntergekommenen Möbeln gefüllt, und auf den Fluren stehen Rollstühle.

Seit 2007 werden Führungen für diejenigen angeboten, die das Asyl aus erster Hand sehen möchten. Geisterjäger, die häufigsten Besucher des Gebäudes, sagen, dass sie die Anwesenheit von Hunderten spüren können, die unter schockierenden Bedingungen ums Leben kamen.

Die Skeptiker bestreiten dies - aber alle sind sich einig, dass das Gebäude als Erinnerung an eine beschämende Vergangenheit und als dringender Aufruf dient, es in Zukunft besser zu machen.

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