Anna May Wong war Hollywoods erster asiatischer amerikanischer Filmstar - aber Rassismus bremste ihre Karriere

Nachdem Anna May Wong die Branche wegen Bigotterie zweimal verlassen hatte, setzte sie sich für die Rechte der chinesisch-amerikanischen Bürger ein.

Anna May Wong war Old Hollywoods asiatische amerikanische Schauspielerin. Sie war die erste chinesisch-amerikanische Hauptrolle in einer US-amerikanischen Fernsehserie und trat in 50 Filmen im In- und Ausland auf, darunter in der ersten farbigen, abendfüllenden Erzählung der Branche.

Trotz ihres beeindruckenden Lebenslaufs bremste der grassierende Rassismus der Branche ihre Karriere.

Anna May Wongs frühes Leben

Wikimedia CommonsAnna May Wong als Kind auf dem Schoß ihrer Mutter mit ihrer älteren Schwester zu ihrer Rechten.

Anna May Wong wurde am 3. Januar 1905 in Los Angeles als Wong Liu Tsong geboren. Ihre Großeltern waren in den 1850er Jahren aus China ausgewandert.

Wongs Vater, Sam Sing, wurde in Kalifornien geboren, wo sich die Familie auf dem Höhepunkt des Goldrausches niedergelassen hatte. Ihre Mutter, Gon Toy Lee, war ebenfalls gebürtige Kalifornierin. Gemeinsam eröffnete das Paar einen Waschsalon in der North Figueroa Street in Los Angeles.

Anna May Wong war das zweite von sieben Kindern. Ihr Geburtsname, Wong Liu Tsong, bedeutete "Frosted Yellow Willows", aber wie viele Einwandererfamilien, die hofften, sich in ihr neues Zuhause zu integrieren, erhielt sie den englischen Namen "Anna May".

Otto Dyar / John Kobal Foundation / Getty Images Wong wuchs in LA auf und wollte schon immer in Filmen mitspielen.

Als Kind arbeitete Wong im Waschsalon ihrer Familie und lernte Kantonesisch. Während ihre Familie in einer vielfältigen Nachbarschaft lebte, ertrugen Wong und ihre ältere Schwester immer noch Rassismus von ihren Klassenkameraden.

Fremdenfeindlichkeit durchdrang den Westen, als asiatische Einwanderer in die USA kamen, um Arbeit an der transkontinentalen Eisenbahn zu suchen. Europäisch-amerikanische Arbeiter bezeichneten dies als "gelbe Gefahr", und diese antichinesischen Gefühle wurden durch rassistische Maßnahmen wie das chinesische Ausschlussgesetz von 1882 verstärkt, das die Einwanderung chinesischer Bürger in die kontinentalen USA einschränkte

Infolge dieser Einstellungen wurden Wong und ihre Geschwister so stark als Schulkinder gemobbt, dass ihre Eltern sie in die chinesische Missionsschule in Chinatown in LA verlegten.

Wikimedia CommonsAnna May Wong hat im Hollywood der 1920er Jahre als erster bekannter asiatisch-amerikanischer Filmstar Barrieren durchbrochen.

Wie viele, die in Los Angeles aufgewachsen sind, war Wong vom Filmemachen fasziniert, eine Karriereperspektive, an der ihre Eltern nicht interessiert waren.

"Die gute chinesische Familie möchte nicht, dass ein Sohn Soldat ist, weil es so gefährlich ist, oder dass eine Tochter Schauspielerin ist. In dieser Zeit wurden Schauspielerinnen bestenfalls mit Kurtisanen und häufiger mit Prostituierten gleichgesetzt", so Wongs Biograf Graham Russell Gao Hodges, erklärt.

William Davis / Allgemeine Fotoagentur / Getty ImagesAnna May Wong in ihrer Londoner Wohnung, nachdem sie nach Europa gezogen war.

Trotzdem verbrachte die aufstrebende Schauspielerin ihre Freizeit damit, Filmsets zu besuchen und ihr Geld für das Mittagessen zu sparen, um ins Kino zu gehen. Sie kombinierte ihre chinesischen und englischen Namen, um ihren Künstlernamen zu finden: Anna May Wong.

Mit 14 Jahren wurde Anna May Wong von dem Schauspielagenten James Wang angeworben, um in dem Film Red Lantern eine zusätzliche Rolle zu spielen. Es war Wongs erste Chance, auf dem Bildschirm zu sein.

Anna May Wongs erster Geschmack von Ruhm

Metro Pictures CorporationA noch von Wong als "Lotusblume" in Toll of the Sea.

Wong bekam mehr Rollen als Extra und verließ das Haus im Alter von 17 Jahren, um für mehr Arbeit vorzuspielen und sich durch Modeling zu unterstützen. Sie bekam endlich ihre große Pause, als sie 1922 als Hauptrolle in The Toll of The Sea besetzt wurde .

In dem Film spielt Wong eine Chinesin namens Lotus Flower, die eine intensive Liebesbeziehung mit einem weißen Amerikaner (gespielt von Kenneth Harlan) eingeht, den sie gerettet hat, nachdem er am Strand an Land gespült wurde. Sie haben ein Kind zusammen und er verspricht, sie mit nach Amerika zu nehmen, aber er verlässt sie und nimmt stattdessen eine weiße Frau und ihren Sohn mit nach Amerika.

Lotus Flower beendet ihr Leben, indem sie sich im Meer ertränkt.

The Toll of the Sea war das erste in Hollywood produzierte Erzählspiel in Technicolor in voller Länge.

Anna May Wong hat sich in den frühen 1930er Jahren ziemlich schnell in ihr neues Leben in Europa eingelebt. Sie sicherte sich Rollen sowohl auf der Bühne als auch auf der Leinwand in England, Frankreich und Deutschland, gegenüber gelobten Schauspielern wie Laurence Olivier und Marlene Dietrich.

In London mischte sich Wong mit der britischen High Society und wurde aufgrund ihres polierten Make-ups und ihrer raffinierten Garderobe als „eine der am besten gekleideten Frauen in Mayfair“ bezeichnet. Zu ihren bemerkenswertesten europäischen Produktionen gehörte EA Duponts Melodrama Piccadilly von 1929, in dem sie eine Nachtclub-Spülmaschine namens Shosho spielte, die sich mit dem Clubbesitzer in ein Liebesdreieck verwickelt.

Der Film eroberte Europa im Sturm. Wie Variety über das Feature schrieb: "'Piccadilly' ist für eine Woche oder einen Tag in Ordnung, was auf Miss Grays Namen, die Geschichte und Anna May Wong zurückzuführen ist, die den Stern überstrahlt."

Alfred Eisenstaedt / Die LIFE-Bildersammlung über Getty ImagesWong posiert mit der Filmemacherin Leni Riefenstahl (rechts) und der Schauspielerin Marlene Dietrich (links), mit der sie eng befreundet war.

Anna May Wong besuchte auch ihre Großfamilie in China. Sie schrieb eine Reihe von Artikeln über ihre Reise dorthin für die New York Herald Tribune und teilte offen ihre Realität mit, zwischen zwei Kulturen gefangen zu sein.

Anna May Wong sehnte sich danach, mit ihrer Familie wieder zu Hause in Los Angeles zu sein, und kehrte in die USA zurück. Eines ihrer ersten Vorsprechen nach ihrer Rückkehr war für die Hauptrolle in The Good Earth , einem in Hollywood produzierten chinesischen Drama, das aus dem Roman von Pearl S. Buck adaptiert wurde.

General Photographic Agency / Getty Images 1937 wurde Wong für die Hauptrolle in einem chinesischen Drama bekanntermaßen abgelehnt, als die Rolle stattdessen einer weißen Schauspielerin übertragen wurde.

Trotz ihres Talents und ihres kräftigen Lebenslaufs wurde Wong für den Hauptteil eines chinesischen Bauern übergangen. Stattdessen wurde die Rolle Luise Rainer, einer weißen Schauspielerin, übertragen. Das Studio bot Wong den Teil einer exotischen Konkubine namens "Lotus" an, aber die erfahrene Schauspielerin lehnte ab.

"Sie bitten mich - mit chinesischem Blut - die einzige unsympathische Rolle in dem Bild zu spielen, das eine rein amerikanische Besetzung zeigt, die chinesische Schriftzeichen darstellt", sagte Wong. Trotz ihrer Leistungen als internationaler Filmstar war klar, dass sich seit ihrer Abreise aus Amerika wenig geändert hatte.

Barrieren durchbrechen für asiatische Amerikaner

Anna May Wong gegenüber Marlene Dietrich im Shanghai Express.

Wong trat 1942 einen großen Schritt von Hollywood zurück und steckte ihre Energie in die Anwaltschaft. Sie wurde eine aktive Stimme für die Rechte und Bedürfnisse der asiatischen Amerikaner in den USA und arbeitete mit der United China Relief Organization zusammen, einer amerikanischen Wohltätigkeitsorganisation, die während des Zweiten Weltkriegs Geld für humanitäre Hilfe in China sammelte.

1951 kehrte sie kurz zurück, um in der Galerie von Madame Liu-Tsong, der ersten US-Fernsehsendung mit asiatisch-amerikanischer Hauptrolle, die Hauptrolle zu spielen.

Wong hatte ihren letzten Auftritt auf dem Bildschirm neben Lana Turner in dem 1960 erschienenen Spielfilm Portrait in Black . Sie starb im folgenden Jahr an einem Herzinfarkt im Alter von 56 Jahren, obwohl sie vorhatte, ihre Karriere auf dem Bildschirm fortzusetzen.

EO Hoppe / Hulton Archive / Getty ImagesWong am Set während der Dreharbeiten in Deutschland.

In einem Nachruf auf die Schauspielerin nannte das Time Magazine sie "die wichtigste orientalische Bösartigkeit der Leinwand", ein Beweis dafür, dass sie diese Karikatur von sich selbst in Hollywood trotz all ihrer Bemühungen nicht erschüttern konnte.

„Anna May Wong repräsentiert nicht nur eine chinesische Amerikanerin, die versucht, es im Film zu schaffen. Sie repräsentiert eine ganze Generation “, erklärte Elaine Mae Woo, eine in Los Angeles lebende Filmemacherin, die jahrelang das Leben der Schauspielerin für einen Dokumentarfilm erforschte.

Silver Screen Collection / Getty Images Trotz ihres kritischen und kommerziellen Erfolgs konnte Wong den rassistischen Stereotypen, die ihre Karriere behinderten, nicht entkommen.

„Sie hat nicht versucht, die Drachendame zu sein oder sich zum größten Star aller Zeiten zu machen. Sie wollte ein Handwerk lernen. Deshalb ging sie auf die Bühne, machte Radioprogramme und Fernsehen - es war ein Kampf für sie, aber sie wollte wirklich mehr als alles andere Künstlerin sein. “

Anna May Wongs ehrgeizige Karriere wurde wiederholt von Rassismus heimgesucht, doch sie bestand darauf. Sie ebnete den Weg für zeitgenössische asiatische amerikanische Schauspieler, die noch fast ein Jahrhundert später gegen die Stereotypen und Tünche der Branche kämpfen.