Claire Phillips war ein Mädchen aus Michigan, das während des Zweiten Weltkriegs auf den von Japan besetzten Philippinen einen Spionagering für die Vereinigten Staaten betrieb.
Claire Phillips, eine der mutigsten Spione im Zweiten Weltkrieg, schloss sich der philippinischen Widerstandsbewegung an und nutzte ihre vielen Talente, um den Japanern Geheimnisse zu entlocken und den Alliierten zu helfen.
Claire Maybelle Snyder wurde 1907 in Michigan geboren und zog mit ihrer Familie nach Portland, Oregon, wo sie ihre Kindheit verbrachte.
Sie besuchte die Franklin High School, bevor sie entschied, dass sie genug vom pazifischen Nordwesten hatte, und rannte weg, um sich einem Wanderzirkus anzuschließen, der nur von kurzer Dauer war. Sie kehrte nach Portland zurück und unterschrieb kurz darauf bei einer reisenden Musikeinheit namens Baker Stock Company, die sie durch ganz Ostasien führte.
Während einer Tour auf den Philippinen lernte sie einen Handelsmariner namens Manuel Fuentes kennen, und nachdem sie sich kurz verabredet hatte, heiratete das Paar. Sie hatten eine Tochter, aber die Ehe hielt nicht an, und Snyder kehrte nach der Trennung für kurze Zeit nach Portland zurück. Sie konnte jedoch nicht lange bleiben und kehrte 1941 auf die Philippinen zurück und begann in einem Nachtclub in Manila zu arbeiten.
Im Herbst 1941 erregte sie die Aufmerksamkeit eines Sergeanten namens John Phillips, und die beiden begannen sich zu treffen. Sie heirateten im Dezember 1941 direkt nach der Bombardierung von Pearl Harbor. Kurz nach der Hochzeit fielen japanische Truppen in das Land ein und besetzten es. Während der Kampagne wurde John Phillips von den Japanern gefangen genommen und in ein Lager gebracht, wo er starb.
Verärgert und traurig über seinen Verlust wandte Claire Phillips ihre Aufmerksamkeit den Kriegsanstrengungen zu. Sie schloss sich mit der jungen philippinischen Tänzerin Fely Corcuera zusammen und eröffnete gemeinsam einen Kabarettclub namens Club Tsubaki. Dies war jedoch kein gewöhnlicher Verein: Er war bei japanischen Soldaten beliebt, und die Frauen nutzten ihre sinnlichen Talente, um wichtige Informationen von japanischen Offizieren über ihre Kriegsanstrengungen zu erhalten, und bildeten schließlich eine Gruppe, die als Miss U Spy Ring bekannt war.
Die Spione würden diese Informationen an die philippinischen Widerstandskräfte und die im Pazifik stationierten US-Soldaten weiterleiten, die sie zur Bekämpfung japanischer Angriffe verwendeten. Phillips kaufte auch Geld vom Club, um Lebensmittel, Medikamente und andere Vorräte zu kaufen, die Gefangene im Kriegsgefangenenlager Cabanatuan dringend benötigten.
Sie arbeitete mit anderen Mitgliedern des Guerilla-Widerstands zusammen, um den Gefangenen Vorräte und Nachrichten zu bringen, und verdiente sich den Spitznamen „High Pockets“, da sie Gegenstände ins Lager schmuggelte, indem sie sie in ihrem BH versteckte.
Sie blieb bei ihrer Arbeit, bis sie am 23. Mai 1944 von der japanischen Militärpolizei Kempeitai gefangen genommen wurde. Nur wenige Tage zuvor war einer ihrer Mitboten gefangen genommen und zur Information gefoltert worden.
Das WikimediaBilibid-Gefängnis wurde während des Zweiten Weltkriegs als Kriegsgefangenenlager genutzt.
Phillips wurde in das Bilibid-Gefängnis in Manila gebracht, wo sie sechs Monate lang in Einzelhaft gehalten, geschlagen, gefoltert und verhört wurde. Sie weigerte sich jedoch, irgendwelche Informationen preiszugeben und wurde wegen Spionageverbrechens zum Tode verurteilt. Das Glück war jedoch auf ihrer Seite, als sie vor ein Tribunal gebracht wurde, das ihre Haftstrafe auf 12 Jahre Zwangsarbeit reduzierte.
Selbst dann schien der Tod nahe zu sein, als sie durch Folter geschwächt wurde und kurz vor dem Hunger stand. Sie war dem Tode nahe, als im Winter 1945 amerikanische Soldaten auf Manila vorrückten und das Lager befreiten.
Claire Phillips wurde mit ihrer Tochter wiedervereinigt und sie kehrten nach Portland zurück. Sie schrieb ein Buch über ihre Erfahrungen während des Krieges mit dem Titel Manila Espionage, während der Film I Was An American Spy von 1951 ebenfalls auf ihrem Leben basierte. Es wurde kritisiert, dass sie sich mit ihrer wahren Geschichte bestimmte Freiheiten genommen hatte, zum großen Teil, weil in den 1950er Jahren Filmzensur üblich war. Aus diesem Grund wurden einige der grelleren Details aus dem Film herausgelassen.
General MacArthur landet auf der Insel Leyte auf den Philippinen.
Auf Empfehlung von General Douglas MacArthur erhielt sie außerdem die Medal of Freedom für „inspirierende Tapferkeit und Hingabe für die Sache der Freiheit“. Claire Phillips starb 1960 im Alter von 52 Jahren in Portland an Meningitis.