Bekannt als "Sumpffuchs", verbrachte Francis Marion die amerikanische Revolution damit, den Briten zu zeigen, wie unangenehm er sie machen konnte, indem er sich weigerte, "fair zu kämpfen".
Wikimedia CommonsFrancis Marion, bekannt als "Sumpffuchs".
Es gibt viele Mythen rund um die amerikanische Revolution. Eine der beständigsten ist, dass die Amerikaner gewonnen haben, weil sie sich geweigert haben, gegen die Briten so zu kämpfen, wie sie es erwartet hatten. Während sich die Briten auf dem Feld aufstellten und es dem Feind wagten, sie zu treffen, rutschten die Amerikaner durch den Wald, um auf ihre Offiziere zu schießen.
Die Briten verabscheuten diese Art der Kriegsführung. Sie beklagten sich häufig darüber, dass diesen „Yankee-Schurken“ die Ehre fehlte, aufzustehen und Musketenbälle wie richtige Soldaten zu tauschen. Für die Amerikaner war es nur gesunder Menschenverstand. Warum dem Feind die Chance geben, dich aus nächster Nähe zu erschießen, wenn du ihn aus dem Wald holen kannst?
Wie viele populäre Ideen des Krieges ist dies nicht ganz richtig. Die meisten der wirklich wichtigen Schlachten der Revolution fanden auf traditionelle Weise statt.
General Washington versuchte ständig, seine Armee nach europäischen Standards zu bohren, damit sie den Briten vor Ort standhalten konnte. Aber es gibt ein Element der Wahrheit: Die Amerikaner nutzten Taktiken, die wir heute als Guerillakrieg anerkennen würden, sehr effektiv.
Kein General während des Krieges war in solchen Taktiken besser als Francis Marion. Im Volksmund als "Sumpffuchs" bekannt, verbrachte Marion den Krieg damit, den Briten zu zeigen, wie unangenehm er ihre Zeit in den Kolonien mit nur ein paar Dutzend Gewehren und der Weigerung, "fair zu kämpfen", verbringen konnte.
Wie viele Führer der amerikanischen Revolution hatte Marion als junger Mann Zeit damit verbracht, während des französischen und indischen Krieges mit den Briten zu kämpfen. Während des Krieges diente Marion als Leutnant während eines Feldzuges gegen die Cherokee. Diese Kampagne war brutal, als Marions Einheit Dörfer niederbrannte, um die Cherokee zur Unterwerfung zu verhungern.
Aber es brachte Marion einige wichtige Lektionen bei, wie man einen Krieg führt. Die Cherokee kämpften auch nicht auf traditionelle Weise. Angesichts einer überwältigenden Kraft nutzten sie die Landschaft zu ihrem Vorteil und kämpften nur, wenn sie einen bedeutenden Vorteil hatten. Marion wurde schnell klar, dass diese Taktik unglaublich effektiv sein kann.
Mit dem Beginn des Unabhängigkeitskrieges im Jahr 1776 versuchte sich Marion an der traditionellen europäischen Kriegsführung. Als Kapitän beauftragt, führte Marion seine Streitkräfte in einer Reihe von Niederlagen an, als die Briten nach South Carolina vordrangen. Marion entschied, dass dies vielleicht nicht der beste Weg war, um ein Imperium zu bekämpfen, das einen Großteil des Planeten erobert hatte, und beschloss, die Dinge ein wenig anders auszuprobieren.
Marion stellte eine kleine Truppe von rund 50 erfahrenen Soldaten auf und führte sie bei einer Reihe von Angriffen im Cherokee-Stil auf die Briten an. Marions Männer engagierten die Briten, als sie es am wenigsten erwarteten, und verursachten plötzliche Verluste. Dann, als sich die Briten umdrehten, um eine richtige Schlacht zu führen, weigerte sich Marions Truppe einfach, sie ihnen zu geben und schmolz zurück in den Sumpf.
Die britischen Führer fanden das unglaublich irritierend. Aus ihrer Sicht hatten sie bereits im Süden gewonnen. Tatsächlich war Francis Marions Streitmacht für kurze Zeit die einzige lebensfähige Rebellenarmee in der gesamten Kolonie von South Carolina. Der eigentliche Kampf war im Norden in Neuengland. Die Tatsache, dass sie immer wieder Truppen ablenken mussten, um Marion zu jagen, wurde wirklich zu einem Ärgernis.
Noch frustrierender war, dass sie ihn nicht fangen konnten, als sie Truppen nach ihm schickten. Schließlich befahlen die Briten einem ihrer besten Kommandeure, Banastre Tarleton, Marions Angriffe zu stoppen. Tarleton war auf beiden Seiten berühmt. Die britischen Loyalisten sahen ihn als herausragenden Kavalleriekommandeur, während er für die Patrioten aufgrund seiner Rolle bei der Hinrichtung von Truppen, die sich bereits ergeben hatten, ein Metzger war.
Nationalgalerie / Wikimedia CommonsBanastre Tarleton.
Wenn jemand Marion fangen konnte, war es Tarleton. Aber zufällig konnte Tarleton ihn auch nicht fangen. Und nach einer besonders anstrengenden und letztendlich sinnlosen Verfolgung durch 26 Meilen Sumpf erklärte Tarelton: "Was diesen verdammten alten Fuchs betrifft, konnte der Teufel ihn selbst nicht fangen."
Der Name blieb schnell erhalten, und der Sumpffuchs verbrachte das nächste Jahr damit, die Briten zu belästigen, bevor er sich mit der regulären Armee traf, um die verbleibenden britischen Truppen aus South Carolina zu vertreiben. 1782 wurde Francis Marion in die Staatsversammlung gewählt. Und abgesehen davon, dass er Männer kurzzeitig dazu brachte, einen loyalistischen Aufstand niederzuschlagen, war er zufrieden damit, seine Waffe niederzulegen.
Marion diente mehrere Amtszeiten im Senat, bevor sie sich auf seine Plantage zurückzog, wo er im Alter von 63 Jahren starb. Marion war sowohl zu seiner Zeit als auch besonders später eine legendäre Figur, als die junge Nation nach Helden suchte, um ihre nationale Identität miteinander zu verbinden. Viele von Marions Heldentaten wurden wahrscheinlich durch ein bisschen Mythenbildung beeinflusst.
Natürlich hatte auch Francis Marion seine Fehler, besonders nach heutigen Maßstäben. Aber es gibt kaum Zweifel, dass er einer der versiertesten Guerillakämpfer seiner Zeit war. Und seine Bemühungen lieferten bedeutende Beiträge zur Sache der Unabhängigkeit.