Während des New Yorker Stromausfalls von 1977 wurde eine ganze Stadt dunkel, nur um von den Bränden von mehr als 1.000 Brandstiftungen beleuchtet zu werden.
Robert R. McElroy / Getty Images Luftaufnahme eines in Brooklyn während des New Yorker Stromausfalls von 1977 brennenden Gebäudes.
Wenn die Lichter ausgehen… geht alles. Am 13. Juli 1977, in dem heute berüchtigtsten New Yorker Stromausfall in der Geschichte der Stadt, ging die gesamte Macht im Big Apple aus. Die Stadt blieb 25 Stunden lang dunkel, und als die Lichter wieder an waren, wurden mehr als 1.000 Fälle von Brandstiftung gemeldet.
Der New Yorker Stromausfall von 1977 begann, als ein Blitz ein Umspannwerk am Hudson River traf und mehrere kritische Stromübertragungsleitungen ausschaltete.
Nachdem Versuche, die Last manuell abzulösen (einige Stromausfälle zuzulassen, um einen systemweiten Ausfall zu verhindern), fehlgeschlagen waren, wurden der größte Generator in New York City sowie das gesamte Con Edison-Stromversorgungssystem abgeschaltet. Gegen 21:30 Uhr wurde die Stadt völlig dunkel
Zum Zeitpunkt des Stromausfalls war die Stadt selbst in einem schlechten Zustand. In den 1970er Jahren befand sich New York in einer großen Finanzkrise, die die Stadt kurz vor dem Bankrott stellte. Die Kriminalitätsraten stiegen und im selben Sommer verursachte der berüchtigte Serienmörder Son of Sam Panik.
Der Stromausfall diente als unheimlich greifbare Metapher für die dunklen Zeiten, vor denen die Stadt stand. Es gab auch frustrierten New Yorkern die Möglichkeit, ihre Aggression auszuschalten. Dies beinhaltete neben weit verbreiteten Plünderungen auch das Anzünden von Dingen.
Brandstiftung war bereits in den 1970er Jahren ein Thema in der Stadt. Aufgrund der schlechten Wirtschaft New Yorks brannten die Menschen leere Gebäude ab, um eine Feuerversicherung abzuschließen. Dennoch war die große Anzahl von Fällen, die während des kurzen Zeitraums während des Stromausfalls von 1977 gemeldet wurden, erschreckend.
Tom Cunningham / NY Daily News Archive über Getty Images Die Leute sehen zu, wie Feuerwehrmänner auf eine Brandstiftung während des New Yorker Stromausfalls von 1977 reagieren.
Der Mangel an Lichtern schuf einen schützenden Schleier für die Brandstiftung sowie andere Arten von Verbrechen. Aber die Brände während des Stromausfalls waren nicht nur aus finanziellen Gründen. Die Zuschauer eines Feuers in der Flatbush Avenue in Brooklyn riefen „Burn Baby Burn“, eine Anspielung auf die städtischen Unruhen der 1960er Jahre sowie einen Hinweis auf die aktuellen rassistischen Spannungen in der Stadt.
Brooklyn wurde im Allgemeinen schwer getroffen, und Bushwick erlebte etwa 25 Brände, die bis zum nächsten Morgen durchbrannten. Flammen hüllten zwei gerade Blöcke des Broadway ein. Am nächsten Tag gab es 45 Geschäfte auf der anderen Straßenseite, die vollständig in Brand gesteckt worden waren.
Insgesamt wurden 1.037 Brände beantwortet, darunter 14 Mehrfachalarmbrände. Diese Zahl berücksichtigte nicht einmal Brände, auf die nicht reagiert wurde oder die nicht gemeldet wurden.
Während Con Edison am nächsten Morgen um 7 Uhr morgens einige Stromleitungen in Betrieb nehmen konnte, konnte die Stromversorgung erst um 22:30 Uhr in dieser Nacht vollständig wiederhergestellt werden.
Allan Tannenbaum / Getty ImagesDie Skyline von Manhattan im Morgengrauen während des New Yorker Blackouts von 1977.
Auf einer Titelseite der Daily News in den folgenden Tagen stand: „Die Lichter gehen wieder an - U-Bahnen rollen; Feuer & Plünderung leicht; 3.400 werden verhaftet. “ Es war die größte Massenverhaftung in der Geschichte New Yorks. Es kostete die Stadt außerdem geschätzte 300 Millionen US-Dollar oder 1,3 Milliarden US-Dollar heute.
Ein früherer Stromausfall im Jahr 1965 unterschied sich stark vom Stromausfall in New York im Jahr 1977. Während des früheren Stromausfalls war die gemeldete Kriminalitätsrate in New York die niedrigste, die es je in einer Nacht seit Beginn der Aufzeichnungen gegeben hatte. Im Gegensatz zu 1965 zeigte der New Yorker Stromausfall von 1977 wirklich, wie gefährlich die Stadt geworden war.
Als die Lichter wieder an waren und der Schaden gründlich untersucht worden war, war es klar (und hell) genug, um zu sehen, auf welche Weise die Stadt repariert werden musste.