Jedes Jahr verwandeln sich die Ärmsten der Indianer in Theyyam in reiche, verbrannte Orangenorakel. Aber die Modernisierung könnte das Ende des Festivals bedeuten.
Die Götter von Malabar, Indien, kommen im Dezember heraus und drehen sich bis zum Frühlingsbeginn zwischen den Dörfern. In langen, reich verzierten Tänzen wirbeln und singen diese sonnenuntergangsorangen Erscheinungen und prophezeien und verurteilen das Unrecht weltlicher Herrscher. Dies ist Theyyam - und seine Tage können sehr gut gezählt werden.
Die Theyyam-Tradition reicht Jahrhunderte zurück. Während ähnliche Rituale in anderen Teilen Indiens stattfinden, ist dieser hinduistische Ritus der Pirouetteninkarnationen in Malabar beheimatet, einem von Wäldern und Feuchtgebieten durchtränkten Gebiet des indischen Bundesstaates Kerala, das direkt gegen den Indischen Ozean ragt.
In der traditionellen Zeremonie trägt das menschliche Orakel ein kunstvolles Kostüm aus leuchtenden Orangen, Rottönen und Goldtönen. Diese Chenda , wie sie genannt wird, kann ungefähr 90 Pfund wiegen und ist fast zwölf Fuß groß, wenn sie auf den Schultern des Darstellers montiert ist. Nach Gebeten von heiligen Männern und anderen kleinen Ritualen taucht das Orakel vor den Menschenmengen auf, die sich versammelt haben, und beginnt, flankiert von Trommlern, das Thottam , das heilige Lied und den heiligen Tanz, die den menschlichen Darsteller in eine Verkörperung des Göttlichen verwandeln.
Für sein Buch Nine Lives besuchte der Historiker William Dalrymple Malabar und fragte einen Theyyam-Künstler, wie die Erfahrung sei. Das Orakel antwortete:
„Du wirst die Gottheit. Du verlierst alle Angst. Sogar deine Stimme ändert sich. Der Gott wird lebendig und übernimmt. Sie sind nur das Fahrzeug, das Medium. In der Trance spricht Gott, und alle Handlungen sind die Handlungen des Gottes - fühlen, denken, sprechen. Der Tänzer ist ein gewöhnlicher Mann, aber dieses Wesen ist göttlich. Erst wenn der Kopfschmuck entfernt wird, endet er. “
Menschen reisen aus der Region und aus ganz Indien an, um von diesen Manifestationen des hinduistischen Pantheons persönlichen Segen zu erhalten. Es gibt auch reisende Theyyam-Truppen, die oft aus Familien bestehen, die als Kinder die Traditionen ihrer Eltern und Großeltern erhalten und sie im Alter von zehn oder elf Jahren an ihre eigenen Kinder weitergegeben haben. Diese Truppen ziehen von Dezember bis Februar oder März von Dorf zu Dorf und bringen die Erscheinungen der Göttlichkeit mit.
Eines der interessantesten Dinge an der Theyyam-Tradition ist die Art und Weise, wie sie die soziale Hierarchie umkehrt - zumindest an der Oberfläche. Nur die niedrigen Kasten, einschließlich der Dalit oder Unberührbaren, haben das Recht, Orakel zu sein. Die priesterliche Brahmanenkaste ist ausgeschlossen. Stattdessen stehen die Brahmanen an, um den inspirierten Ratschlägen und Prophezeiungen der göttlichen Inkarnationen zuzuhören. Die Brahmanen küssen sogar die Füße der Orakel. Der Heiligere verbeugt sich vor dem Unberührbaren.
Solche Inversionen sind in allen Kulturen der Welt verbreitet (selbst Halloween in den USA kehrt für eine Nacht Gut und Böse um). In Theyyam wird die seltsame Ungerechtigkeit der Geburt umgekehrt, dh auf eine Weise, die die Macht der Eliten nicht dauerhaft untergräbt.
Gleichzeitig erinnern die Feierlichkeiten an dieselben Eliten, ihre soziale Position für Gerechtigkeit zu nutzen. In Pottan Theyyam zum Beispiel, einem der beliebtesten Lieder der Orakel, wird Shiva (eine der Hauptgottheiten des Hinduismus) selbst zum Armen. Wenn ein verärgerter Brahmane anfängt, den als Leibeigener getarnten Gott beschimpft zu werden, sagt Shiva dem Mann, dass Erleuchtung nur für diejenigen gilt, die alle Menschen respektieren, unabhängig von ihrer Kaste.
Mit der Modernisierung Indiens steht die Zukunft der Theyyam-Zeremonien im Zweifel. Die Darsteller werden für ihre Arbeit sehr wenig bezahlt, etwa 3 US-Dollar pro Tag. Junge Menschen in Malabar, wie sie auf der ganzen Welt sind, wandern in Städte aus und wählen städtische Karrieren anstelle des oft brutalen Lebens, das ihnen in ländlichen Regionen zur Verfügung steht. Dabei bleiben alte Wege zurück. In den kommenden Jahrzehnten könnten die Theyyam-Tänze unzähligen anderen traditionellen Ritualen auf der ganzen Welt auf dem Weg zur Dunkelheit folgen.
Der indische Künstler Balan Nambiar sagte gegenüber der Times of India : „Wenn keine ernsthaften Maßnahmen ergriffen werden, um sie zu schützen, wird Theyyam, die Volkskunst von Malabar, bald ausgestorben sein, und es sollten einige Anstrengungen unternommen werden, um dieses mündliche und immaterielle Erbe zu bewahren der Menschheit."
Nambiar fordert die UNESCO auf, den Theyyam-Traditionen den Status eines Weltkulturerbes zu verleihen. Bisher wurden seine Gebete jedoch nicht beantwortet.