- Als Helen Jewett im Bordell, in dem sie 1836 arbeitete, tot von Beilwunden bis zum Kopf aufgefunden wurde, waren die Zeitungen wild auf ihre Geschichte und halfen, sensationellen Journalismus zu schaffen, wie wir ihn heute kennen.
- Der Mord an der High Courtesan Helen Jewett
- Helen Jewett wird zum ersten Boulevard-Skandal des Landes
- Ein Versuch, die Wahrheit zu finden
Als Helen Jewett im Bordell, in dem sie 1836 arbeitete, tot von Beilwunden bis zum Kopf aufgefunden wurde, waren die Zeitungen wild auf ihre Geschichte und halfen, sensationellen Journalismus zu schaffen, wie wir ihn heute kennen.
Alfred M. Hoffy / Amerikanischer Antiquar 1836 berichteten lokale Penny Papers in New York City über den Mord an der Sexarbeiterin Helen Jewett mit heftigem Klatsch und machten sie zum ersten Boulevard-Homozid.
Als die New Yorker Kurtisane Helen Jewett vor fast 200 Jahren kaltblütig ermordet wurde, kam es nach ihrem Tod zu einer Flut sensationeller Berichterstattung.
Der Skandal löste ein Wettrüsten zwischen New Yorks Penny Papers aus - dem New York Herald , der Sun , dem Courier und Enquirer, um nur einige zu nennen -, um die neuesten und schillerndsten Details über den Fall zu veröffentlichen.
Jewetts Fall erlangte aus mehreren Gründen eine solche Bekanntheit, nicht zuletzt, weil das Opfer ein hochkarätiger New Yorker mit einer aufregenden Karriere und einer jungen, wohlhabenden und möglicherweise eifersüchtigen Klientin war.
Was damals als Verbrechen der Leidenschaft erschien, verwandelte sich in auffällige Schlagzeilen auf den Lumpenpapieren der Stadt und - später - in Veröffentlichungen im ganzen Land.
In vielerlei Hinsicht war Jewetts tragischer Mord möglicherweise die erste Boulevard-Geschichte, über die die US-Presse jemals berichtet hat.
Der Mord an der High Courtesan Helen Jewett
George Wilkes / TimelineEine verstörende Darstellung des Mordes an Helen Jewett durch den Künstler George Wilkes, circa 1849.
Am 10. April 1836 um Mitternacht erwachte die Bordellwärterin Rosina Townsend aus ihrem Schlaf. Als sie nach oben ging, war sie schockiert, als Rauch aus einem der Frauenzimmer kam. Townsend schrie so laut sie konnte über das Feuer und verursachte einen Ansturm von Frauen aus ihren Zimmern.
Townsend und einige Wächter, die vom nahe gelegenen Bahnhof gekommen waren, gingen in den Raum, in dem der Rauch entstand, und fanden das Bett in Flammen. Sie übergossen die Matratze und den Körper darauf, bis das Feuer gelöscht werden konnte.
Dort lag auf den verbrannten Laken eine der prominentesten Bewohnerinnen New Yorks, Helen Jewett.
Es war eine grausame Szene; Jewetts Nachtwäsche war knusprig verbrannt und eine Seite ihres Körpers war zu einem knusprigen Braun verkohlt.
Aus drei Schnittwunden auf ihrer Stirn sprudelte Blut und sammelte sich auf dem Boden. Die einstige Schönheit der Stadt und die begehrte Kurtisane waren jetzt blutig, verstümmelt und tot.
Die Kopfverletzung des 23-Jährigen ließ die Polizei ein schlechtes Spiel vermuten. Draußen am Hinterhof fanden sie ein Beil und einen langen Umhang. Es war klar, dass ein Verbrechen begangen worden war, aber wer hat es getan?
Der offensichtliche Verdächtige war Jewetts letzter Gentleman-Anrufer an diesem Abend: der 19-jährige Richard Robinson. Damals war es üblich, einen Verdächtigen direkt zum Tatort zu bringen, in der Hoffnung, eine verdächtige Reaktion von ihnen auszulösen.
Die Polizei holte Robinson und holte ihn über Helen Jewetts leblosen Körper. Die Ermittler bemerkten Robinsons "Gelassenheit" und "Unempfindlichkeit", als sie ihre Leiche betrachteten.
Auf seine mögliche Beteiligung an dem Mord gedrängt, antwortete Robinson arrogant: "Glaubst du, ich würde meine brillanten Aussichten durch eine so lächerliche Tat sprengen - ich bin gestern ein junger Mann von nur 19 Jahren mit den brillantesten Aussichten."
Als bekannt wurde, dass ein gut vernetzter junger Geschäftsangestellter in irgendeiner Weise mit dem skandalösen Mord an einer der beliebtesten Prostituierten der Stadt in Verbindung gebracht wurde, gingen die lokalen Zeitungen schnell auf den Fall ein.
In wenigen Wochen würde sich der lokale Mord in eine der ersten hoch sensationellen nationalen Nachrichten in Amerika verwandeln.
Helen Jewett wird zum ersten Boulevard-Skandal des Landes
James Gordon Bennett, Herausgeber des New York Herald von Wikimedia Commons, wurde beschuldigt, einen Brief gefälscht zu haben, von dem behauptet wurde, er stamme von Jewetts Mörder.
Laut Patricia Cline Cohens 1998 erschienenem Buch Der Mord an Helen Jewett: Das Leben und der Tod einer Prostituierten im New York des 19. Jahrhunderts brachte eine Reihe von Faktoren Jewetts Mord an die Spitze der Gesellschaft.
In den 1830er Jahren gab es in New York nur wenige Morde, obwohl es immer noch zahlreiche Fälle von Gewaltverbrechen gab. Ein plötzlicher Mord - nicht weniger an einem hochkarätigen New Yorker - war an sich schon eine große Neuigkeit.
Es ging auch darum, wer in den Fall verwickelt war. Helen Jewett hatte sich durch ihre Liste wohlhabender Kunden in die Elite der Stadt eingeordnet.
Der New York Herald beschrieb die Kurtisane als "berühmt dafür, die Wall Street in einem eleganten grünen Kleid vorzuführen", als sie auf ihrem Spaziergang entlang des Broadway "mit großer Kühnheit" mit Maklern flirtete.
In ähnlicher Weise hatte der Verdächtige Robinson selbst durch seine Familie respektable Verbindungen zu den Kaufleuten der Stadt.
Dass ein junger Mann mit seinem Hintergrund Beziehungen zu einem beliebten Callgirl haben und sie möglicherweise ermorden würde, war der Traum eines Lappenpapiers, der wahr wurde.
Mit wenig bis gar keinen Fakten über Helen Jewetts Mord, an dem gearbeitet werden musste, begannen die Stadtzeitungen, den Mord zu redaktionieren und sich einige große Freiheiten zu nehmen.
Bevor es überhaupt einen Mordprozess gab, schloss die Sonne über Jewetts Mörder: "Es scheint unmöglich, eine Schleife zu finden, auf der Zweifel bestehen, dass das Leben von Miss Jewett von einer anderen Hand genommen wurde als."
Über Jewetts wirklichen Hintergrund war nicht viel bekannt, daher versuchten die Zeitungen, sie sowohl als problematisches arbeitendes Mädchen als auch als unschuldiges Opfer zu malen, obwohl diese Berichte nie bestätigt wurden.
Einige gingen angeblich so weit, Beweise für ihren Hintergrund und den Fall selbst zu fälschen, damit sie die Ehre haben konnten, die Ersten zu sein, die ihn veröffentlichten.
Nachdem der Herald einen Brief des wahren Mörders veröffentlicht hatte, wurde der Herausgeber James Gordon Bennett beschuldigt, jemandem 50 Dollar für die Fälschung gezahlt zu haben.
Bei dem Mediensturm um Helen Jewetts Mord ging es einfach darum, durch die auffälligsten Geschichten über den Fall die höchste Leserschaft zu erreichen, und tatsächlich hat es funktioniert.
Nachdem der Herold den angeblichen Brief des Mörders gedruckt hatte, stieg die Auflage des Papiers von mickrigen 2.000 auf 15.000 Exemplare pro Tag.
Ein Versuch, die Wahrheit zu finden
Museum der Stadt New York Eine Ähnlichkeit mit dem mutmaßlichen Mörder Richard Robinson, der nach dem Mordprozess gegen Helen Jewett freigesprochen wurde.
Am 2. Juni 1836 drängten sich rund 6.000 Menschen im Rathaus, um den Prozess gegen Richard Robinson mitzuerleben.
Während dieser fünf Tage wurde Robinsons Alibi - das er angeblich beschworen hatte, indem er einen örtlichen Ladenbesitzer bestochen hatte, um seinen Aufenthaltsort zum Zeitpunkt des Mordes zu erklären - von der Staatsanwaltschaft angefochten.
In der Nähe des Tatorts gefundene Beweise (der schwarze Umhang und das Kriegsbeil) und Augenzeugenberichte der Frauen des Bordells, die Robinson Jewetts Zimmer betreten sahen, schienen sein Schicksal zu festigen.
Die letzten Argumente wurden innerhalb von 10 Stunden mit viel dramatischem Flair von beiden Seiten geliefert. Die Presse hat es natürlich verschlungen, wie die Bestätigung dieses Newburyport Daily Herald zeigt :
„Die unvergleichlich edle und erhabene Art der Beredsamkeit, mit der sie geliefert wurde, oder die äußerst erbärmliche und nachdrücklich energische Art und Weise, in der er zeitweise am Gefühl seiner Auditoren arbeitete, bis fast alle Augen feucht waren… In Ordnung, wir zögern nicht, es zu sagen Es war ein Meisterwerk der Beredsamkeit, wie es noch nie in der Bar gezeigt wurde. “
Trotz zwingender Argumente gegen ihn und eines offen voreingenommenen Richters und einer möglicherweise vorurteilsvollen Jury wurde Robinson von allen Anklagen freigesprochen.
Die Entscheidung war ein Schock für die Presse, die viel getan hatte, um Robinsons Glaubwürdigkeit zu skandalisieren und zu untergraben.
Es half nicht, dass die Prostituierten, die vor Gericht aussagten, und sogar das Opfer selbst aufgrund der Art ihrer Arbeit ständig diskreditiert wurden.
Im frühen 19. Jahrhundert war Prostitution in New York ein boomendes Geschäft, das den Titel der Prostitutionshauptstadt der USA beanspruchte
Die Gesellschaft vertrat jedoch widersprüchliche Ansichten über die Branche und machte Sex und Prostitution in der Öffentlichkeit zu Tabuthemen. Natürlich hat das Tabu ihrer Arbeit nur dazu beigetragen, Jewetts Tod noch faszinierender zu machen.
Zeitungen außerhalb der Stadt nahmen den populären - wenn auch nicht hoch sensationellen - Bericht ebenfalls auf, wenn auch mit offener Verachtung.
"Es ist wirklich amüsant geworden, die attraktiven Fiktionen zu lesen, in denen das Leben und der Charakter der elenden Helen Jewett durch die Penny-Prints gekleidet wurden", schrieb die Philadelphia Gazette .
Die Zeitung wies später einen Großteil der lokalen Berichterstattung über Jewetts Mord als erfunden ab.
Die tragische Geschichte von Helen Jewetts Mord ging über ihr Leben und ihren Tod hinaus, als die dramatisierte Berichterstattung eine neue Form des Journalismus auslöste.
Die Geburt der Boulevardzeitung leitete eine neue Ära der Berichterstattung ein, in der es mehr darum geht, hübsche Lügen zu verkaufen, als die Wahrheit aufzudecken.