- Während die nationalsozialistische Kriegsmaschine Europa verwüstete, brutalisierte der Krieg im Pazifik die Soldaten und Zivilisten im oft übersehenen Theater des Zweiten Weltkriegs.
- Der Angriff auf Pearl Harbor und der Beginn des Pazifikkrieges
- Propaganda im pazifischen Theater
- Japanische Kriegsführung im Pazifikkrieg
- Folter und menschliches Experimentieren
- Menschlicher Kannibalismus
- Amerikanische Kriegsverbrechen
- Hauptschlachten im Pazifikkrieg
- Tag des Sieges
Während die nationalsozialistische Kriegsmaschine Europa verwüstete, brutalisierte der Krieg im Pazifik die Soldaten und Zivilisten im oft übersehenen Theater des Zweiten Weltkriegs.
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Das meiste, was wir über den Zweiten Weltkrieg hören, ist das, was sich in Europa entfaltet hat. Die Filme, die wir machen, und die Geschichten, die wir erzählen, handeln fast immer vom D-Day, dem Holocaust und den Amerikanern, die die Nazis vereiteln. Die im Pazifikkrieg ausgetragenen Schlachten werden daher stark überschattet.
Aber das pazifische Theater des Zweiten Weltkriegs war für sich genommen auch eine Bühne für eine Reihe brutaler Schlachten. Die Verluste im pazifischen Theater des Zweiten Weltkriegs beliefen sich auf rund 36 Millionen - etwa 50 Prozent der gesamten Opfer des Krieges.
Die Kämpfe im Pacific Theatre wurden mit dem gleichen Hass, Nationalismus und der gleichen Kriegskriminalität geführt, die in ganz Europa wüteten. Vielleicht wurde der Pazifikkrieg wegen seiner rohen Barbarei im Geschichtsunterricht oft überflogen.
Der Angriff auf Pearl Harbor und der Beginn des Pazifikkrieges
US Navy / Interim Archives / Getty ImagesDer Rauch steigt aus den betroffenen amerikanischen Kriegsschiffen auf. Von links USS West Virginia und USS Tennessee .
Der Pazifikkrieg begann bei Sonnenaufgang am 7. Dezember 1941, als sich der Himmel über Pearl Harbor mit Hunderten japanischer Kampfflugzeuge füllte, während Japan gleichzeitig in Südostasien mehrere Länder angriff.
Während Amerika auf die Möglichkeit eines japanischen Angriffs vorbereitet war und tatsächlich mehr als die Hälfte der Öffentlichkeit in einer landesweiten Gallup-Umfrage angab, dass ein japanischer Angriff tatsächlich unmittelbar bevorsteht, hatten sie nicht gedacht, dass er in Pearl Harbor stattfinden würde.
Franklin D. Roosevelt war jedoch angeblich drei Tage vor dem Angriff gewarnt worden, dass Pearl Harbor in Gefahr sei. Die Theorie besagt, dass Roosevelt dieses 26-seitige Memo, in dem die möglichen Motive Japans aufgeführt sind, ignorierte, weil er eine Ausrede für einen Krieg gegen Japan wollte.
Daher wird angenommen, dass die Vorstellung, Pearl Harbor sei ein "Überraschungsangriff", ein Mythos ist.
Unabhängig davon würden die Amerikaner behaupten, dass die Japaner zwar dachten, sie könnten einen Überraschungsangriff durchführen, aber sie dachten, es würde sich um eine Kolonie im Südpazifik handeln, eher in Hawaii, etwa 4.000 Meilen entfernt.
Der Angriff, der den Pazifikkrieg eröffnete, war zumindest für die Offiziere in Pearl Harbor so unerwartet, dass sie zunächst nicht einmal verstanden, was geschah. Als die ersten Bomben fielen, bemerkte ein Soldat einem Freund: "Dies ist die beste gottverdammte Übung, die die Army Air Force jemals durchgeführt hat."
Innerhalb weniger Minuten zerschmetterte eine 1.800 Pfund schwere Bombe die USS Arizona und schickte sie unter Wasser, wobei mehr als 1.000 Männer darin gefangen waren. Dann zerstörte ein weiterer Bombensatz die USS Oklahoma mit 400 Seeleuten an Bord.
Der gesamte Angriff war in weniger als zwei Stunden beendet, und bis er abgeschlossen war, hatte jedes einzelne Schlachtschiff in Pearl Harbor ernsthaften Schaden erlitten. Amerikanische Stützpunkte in Guam, Wake Island und auf den Philippinen wurden ebenfalls angegriffen.
Eine frühe Nachricht über den Angriff von Pearl Harbor.Die Vereinigten Staaten waren nicht das einzige Land, das angegriffen wurde. Die Japaner griffen auch die britischen Kolonien Malaya, Singapur und Hongkong an, und alliierte Streitkräfte aus Großbritannien, Neuseeland, Kanada und Australien trugen alle zu den Kämpfen im Pacific Theatre bei.
Japan fiel auch in Thailand ein und hatte bereits China gestürmt, wo der Großteil der zivilen Opfer im pazifischen Raum zu beklagen war.
Mit diesen Angriffen traten die USA in den Zweiten Weltkrieg ein - und hatten dabei fast ihre gesamte Pazifikflotte verloren.
Es war ein großer Sieg für die Japaner. Aber als sie es gewannen, erweckten sie den Feind, der sie zerstören würde.
In der Tat sagte der japanische Admiral Tadaichi Hara nach dem Krieg: "Wir haben in Pearl Harbor einen großen taktischen Sieg errungen und damit den Krieg verloren."
Propaganda im pazifischen Theater
Ein Propagandafilm mit dem Titel Our Enemy - The Japanese!Hitlers Streifzug durch Europa hatte die Amerikaner besorgt gemacht, aber Pearl Harbor gab ihnen einen Grund, Maßnahmen zu ergreifen. Von 1941 bis 1942 haben sich die Einberufungszahlen beim amerikanischen Militär mehr als verdoppelt.
Nach dem Angriff auf Pearl Harbor wuchs im ganzen Land Rassenhass gegen die Japaner, auch wenn sie amerikanische Staatsbürger waren.
Sogar das TIME Magazine berichtete: "Na, die gelben Bastarde!" und die Texte "Wir werden einen Gefährten finden, der gelb ist und ihn rot, weiß und blau schlägt" wurden allgemein gesungen.
Innerhalb von zwei Monaten wurden Japanisch-Amerikaner zusammengetrieben und in Internierungslager gezwungen. Fast über Nacht wurden rund 120.000 Menschen japanischer Abstammung nur wegen ihres Erbes eingesperrt. Bis zum Ende des Pazifikkrieges würden die Japaner mit über einer Million getöteten oder vermissten Soldaten die zweithäufigsten Opfer erleiden.
Japanische Kriegsführung im Pazifikkrieg
Wikimedia CommonsAmerikanischer Seemann mit dem Schädel eines japanischen Soldaten.
Das pazifische Theater des Zweiten Weltkriegs war, wie ein Historiker es ausdrückte, "zweifellos das am meisten gehasste Theater des Krieges, in dem man kämpfen kann".
Und als die Hunderttausenden von amerikanischen Männern, die sich gerade gemeldet hatten, lernen wollten, würde es brutaler werden als alles, was sie in Europa sehen würden.
Dies liegt zum Teil daran, dass die Japaner nicht nach den gleichen Regeln wie in Europa gekämpft haben. Sie hatten die Genfer Konvention 1929 unterzeichnet, sie jedoch nicht ratifiziert und als solche keinen Anreiz gehabt, einen Kriegsgefangenen so zu behandeln, wie es das Abkommen vorsah.
Schon bevor Amerika dem Krieg beigetreten war, hatten die Japaner gezeigt, wie brutal sie sein konnten. Sie hatten die Chinesen der Vergewaltigung von Nanking, menschlichen Experimenten und Kriegsverbrechen ausgesetzt, die zu schrecklich waren, um sie zu beschreiben.
Ihre Kultur wurde zu dieser Zeit von einer staatlich kontrollierten Version des Shinto regiert. Sie glaubten, dass ein Soldat ehrenhaft sterben sollte: Kapitulation war eine Schande.
US Navy / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesDer Rauch von Flugabwehrgeschützen erfüllt den Himmel, als der Flugzeugträger USS Yorktown während der Schlacht von Midway von einem japanischen Torpedo getroffen wird. Pazifik See. 6. Juni 1942.
Sie sagten ihren Kriegsgefangenen sofort, dass sie keinen Wert in ihrem Leben sahen. Ein Kapitän Yoshio Tsuneyoski sagte einer Gruppe amerikanischer Gefangener:
"Wir betrachten Sie nicht als Kriegsgefangene. Sie sind Mitglieder einer minderwertigen Rasse, und wir werden Sie so behandeln, wie wir es für richtig halten. Ob Sie leben oder sterben, geht uns nichts an."
Er wiederholte einen Befehl, der direkt aus Tokio gekommen war. Das japanische Kriegsministerium hatte seinen Männern ausdrücklich gesagt: "Es ist das Ziel, nicht die Flucht eines einzigen zuzulassen, sie alle zu vernichten und keine Spuren zu hinterlassen."
Folter und menschliches Experimentieren
Xinhua über Getty ImagesUnit 731-Mitarbeiter führen eine bakteriologische Studie an einer Testperson im Landkreis Nongan in der nordostchinesischen Provinz Jilin durch. November 1940.
Die Chinesen waren nicht die einzigen, die von den Japanern menschlichen Experimenten unterzogen wurden. Einige amerikanische Kriegsgefangene wurden ebenfalls schrecklichen Experimenten unterzogen.
Eine Gruppe von Soldaten, die 1945 auf der Insel Kyushu gelandet waren, wurde von einer Gruppe japanischer Soldaten davongetragen, die ihnen sagten, dass sie ihre Verletzungen behandeln würden. Stattdessen brachten sie sie zum Experimentieren in eine Einrichtung.
Einer hatte Meerwasser in seinen Blutkreislauf injiziert, um zu sehen, wie es ihn beeinflussen würde. Bei einem anderen wurde die Lunge chirurgisch entfernt, damit die Ärzte beobachten konnten, wie sich dies auf seine Atemwege auswirkte. Und ein anderer starb, als ein Arzt in sein Gehirn bohrte, um zu sehen, ob es Epilepsie heilen würde.
"Die Experimente hatten absolut keinen medizinischen Wert", sagte ein Augenzeuge ihres Todes, der japanische Arzt Toshio Tono. "Sie wurden benutzt, um den Gefangenen einen so grausamen Tod wie möglich zuzufügen."
Xinhua über Getty Images Ein Arzt der Einheit 731 operiert einen Patienten, der Teil eines bakteriologischen Experiments ist. Datum nicht angegeben.
In der Tat wurden viele weitere einfach den grausamsten Todesfällen ausgesetzt, ohne die Folter als Wissenschaft zu tarnen.
Einige Gefangene berichteten, unter einer prallen Sommersonne mit einem Glas Wasser außerhalb der Reichweite an einen Pfahl gebunden worden zu sein. Die japanischen Wachen sahen zu und lachten, als das Opfer kämpfte.
Andere sagen, sie wurden zwangsernährt und dann am Boden festgebunden, während die Wachen auf ihren Magen sprangen. Noch mehr berichteten, dass die Wachen jeden Tag mit den Namen von zehn Männern beginnen würden, die gezwungen wären, hinauszugehen und ihre eigenen Gräber zu graben.
Menschlicher Kannibalismus
Sechs entkommene amerikanische Kriegsgefangene erzählen ihre schrecklichen Geschichten.Im Pazifikkrieg war es nicht ungewöhnlich, dass alliierte Soldaten auf Szenen stießen, die direkt aus einem Horrorfilm stammten.
Der australische Unteroffizier Bill Hedges beschrieb, wie er in Neuguinea eine Gruppe japanischer Soldaten fand, die das Fleisch seiner Waffenbrüder ausschlachten:
"Die Japaner hatten unsere verwundeten und toten Soldaten kannibalisiert. Wir fanden sie mit Fleisch von den Beinen und halb gekochtem Fleisch in den japanischen Gerichten… Ich war von Herzen angewidert und enttäuscht, meinen guten Freund dort liegen zu sehen, mit dem Fleisch abgestreift von seinen Armen und Beinen, seine Uniform von ihm abgerissen. "
Dies war nicht der verzweifelte Akt hungernder Männer. Die japanischen Soldaten, sagt Hedges, hatten viel Reis und Dosen mit Essen zu essen. Dies war ein Akt des Hasses.
Dies war nicht einmal ein Einzelfall, noch war dies der Akt einer einsamen, verrückten Crew. Japanische Befehle wurden aufgedeckt, die ihren Männern ausdrücklich die Erlaubnis gaben, die Toten zu essen. Eine von Generalmajor Tachibana unterzeichnete Notiz lautete:
"BESTELLUNG ÜBER ESSENFLEISCH VON AMERIKANISCHEN FLIEGERN:
I. Das Bataillon will das Fleisch des amerikanischen Fliegers Lieutenant Hall essen.
II. Oberleutnant Kanamuri wird für die Rationierung dieses Fleisches sorgen.
III. Kadett Sakabe wird an der Hinrichtung teilnehmen und Leber und Gallenblase entfernen lassen. "
Ein anderer japanischer Offizier, Oberst Masanobu Tsuji, beschimpfte seine Männer sogar, wenn sie nicht mit ihm das Fleisch der Toten aßen.
"Je mehr wir essen", sagte Tsuji, "desto heller wird das Feuer unseres Hasses auf den Feind brennen."
Amerikanische Kriegsverbrechen
Ralph Crane, Time & Life Pictures / Getty Images via Wikimedia
Eine junge Frau starrt bewundernd auf den japanischen Schädel, den ihr Geliebter ihr vom Pacific Theatre geschickt hat. 22. Mai 1944.
Die Japaner waren mit ihren Kriegsverbrechen nicht allein. Auch die Amerikaner haben ihre Feinde brutalisiert.
Ein Oberst der US-Marine befahl seinen Männern, "keine Gefangenen zu machen. Sie werden jeden gelben Hurensohn töten, und das ist es."
Einige gingen jedoch über das bloße Töten ihrer Feinde hinaus. Während des Pazifikkrieges häuteten amerikanische Soldaten die Leichen der toten Japaner, kochten ihre Knochen sauber und hielten sie als Souvenirs.
Mindestens ein Soldat schickte seinem Geliebten den polierten Schädel eines japanischen Soldaten als Geschenk, während ein anderer dem Präsidenten selbst einen Brieföffner aus dem Armknochen eines toten Soldaten schickte.
"Das", sagte Roosevelt angeblich, als er über den abgetrennten Körperteil eines japanischen Soldaten blickte, "ist die Art von Geschenk, die ich gerne bekomme."
Ein besonders brutales Massengrab wurde auf den Marianen gefunden. Nach Kriegsende und dem Sammeln der Überreste ihrer Soldaten durch die Japaner wurde ein Massengrab japanischer Soldaten gefunden. 60 Prozent der Leichen fehlten ihre Schädel.
Hauptschlachten im Pazifikkrieg
Corbis via Getty Images Japanische Soldaten liegen tot in einem Granatenloch in der Nähe des Flugplatzes bei Iwo Jima.
Der Wendepunkt im Pazifikkrieg für die Amerikaner kam 1943 mit der Niederlage der Japaner in Guadalacanal. Von diesem Zeitpunkt an waren die Japaner in der Defensive.
Die Schlacht von Iwo Jima im Frühjahr 1945 erwies sich dann als eine der tödlichsten des Pacific Theatre, als nach fünf blutigen Wochen 27.000 amerikanische Soldaten tot oder verwundet blieben. Aber das Opfer war es wert: Die Amerikaner hatten zu diesem Zeitpunkt eine feste Offensive gestartet und waren auf dem besten Weg, im Pacific Theatre zu siegen.
Der Pazifikkrieg war dennoch bis zum Ende erschütternd.
In den letzten Tagen im Pacific Theatre überfielen amerikanische Soldaten Okinawa. Dort erlebten sie das, was ein Soldat "die schrecklichste Ecke der Hölle, die ich je gesehen hatte" nannte.
"Jeder Krater war halb voll Wasser, und viele von ihnen hielten eine Leiche der Marine in der Hand. Die Leichen lagen erbärmlich so, wie sie getötet worden waren, halb in Dreck und Wasser getaucht, rostende Waffen immer noch in der Hand", fuhr er fort.
"Schwärme großer Fliegen schwebten um sie herum. Männer kämpften und kämpften und bluteten in einer Umgebung, die so erniedrigend war, dass ich glaubte, wir wären in die Höllengrube der Hölle geworfen worden."
Marine Corp / Wikimedia Commons Der japanische Kriegsgefangene sitzt niedergeschlagen hinter Stacheldraht, nachdem er und etwa 306 andere innerhalb der letzten 24 Stunden der Schlacht von Okinawa von der Sechsten Marinedivision gefangen genommen wurden. Japan, 1945.
Die Amerikaner kämpften an jeder Ecke der Insel gegen die Japaner und kämpften gegen einen Feind, dem es nicht immer wichtig war, ob sie lebten oder starben. Über ihnen flogen sich Kamikaze- Piloten in mit Bomben beladenen Flugzeugen direkt in alliierte Schiffe und töteten sich, um einen amerikanischen Kreuzer auszuschalten.
Als die Schlacht zu Ende ging, wurde der japanische Befehlshaber Ushijima dem Geist seines Kamikaze- Kollegen gerecht . Als sich die amerikanischen Truppen der Höhle näherten, in der er sich versteckte, trat Ushijima auf den Sims, kniete nieder und stieß ein Messer in seinen eigenen Bauch.
Als sich herausstellte, dass die Amerikaner auf Okinawa gewonnen hatten, feierten sie mit einer Wut von Ausschweifungen und Grausamkeiten.
Es wird geschätzt, dass amerikanische GIs allein in Okinawa 10.000 Frauen vergewaltigt haben.
Tag des Sieges
Traditionell soll der Pazifikkrieg beendet sein, als Amerika Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abwarf.
Es ist eine bequeme Erklärung. Wenn die Atombombe den Krieg beenden würde, könnten wir die Hunderttausende unschuldiger Todesfälle rechtfertigen, die sie verursacht haben. Aber nicht alle sind sich einig, dass Japan sich wegen der Bombe ergeben hat.
Am 9. August 1945, am selben Tag, an dem Hiroshima zerstört wurde, marschierte die Armee der Sowjetunion in die von Japan kontrollierte Mandschurei ein. Sie fegten innerhalb weniger Tage durch das Gebiet und befreiten Stadt für Stadt.
Die Annäherung der Roten Armee, glauben einige Historiker, könnte der wahre Grund gewesen sein, warum der Kaiser von Japan zugestimmt hat, sich zu ergeben. Er war bereit gewesen, sein eigenes Volk ohne Ende in den Tod zu stürzen, aber die Sowjets in der Mandschurei stellten eine Bedrohung für seine eigene Sicherheit dar.
Die Sowjets hatten ihren eigenen Zaren brutal getötet. Der Historiker Tsuyoshia Hasegawa glaubt, dass der Kaiser aus diesem Grund befürchtete, dass sie für ihn noch härter sein würden.
Es ist schwer zu sagen, ob die Atombomben den Krieg beendet haben oder nicht, aber sie haben sicherlich dazu beigetragen, die Grenzen zwischen Gut und Böse im Pazifikkrieg zu verschleiern.
Was von dieser Linie übrig war, wurde in den folgenden Augenblicken vollständig gelöscht. In den Tagen nach der Kapitulation machte die US-Armee einen Deal mit den Japanern: Die USA würden Japans Kriegsverbrechen mit menschlichen Experimenten vertuschen, wenn sie das übergeben würden, was sie gelernt hatten.
CORBIS / Corbis über Getty Images Amerikanische Marines auf einem pazifischen Transport entspannen sich bei Akkordeonmusik, während sie die letzten Schlachten im pazifischen Theater fegen. Okinawa. 1945.
Vielleicht ist es die Zweideutigkeit von Gut und Böse im Pacific Theatre, die es davon abhält, eine populäre Diskussion in Bezug auf die Geschichte des Zweiten Weltkriegs zu sein. Gegen Nazideutschland schien Amerika ein offensichtlicher Held zu sein, der gegen ein Völkermordmonster kämpfte, das Millionen in Konzentrationslagern ausrottete. Aber in Japan opferten die Amerikaner ihre Prinzipien, um einen Feind zu vernichten, den sie hassten.
Es gab nur wenige Geschichten über einfache Helden im Pazifikkrieg und hauptsächlich nur Geschichten über Terror und Gräueltaten.
Wie der Schauspieler Tom Hanks über seinen eigenen Vater sagte, der im Zweiten Weltkrieg kämpfte, gibt es "keine glorreichen Geschichten" über das pazifische Theater des Zweiten Weltkriegs.