- Nicht einmal die Arbeiter in Oak Ridge, Tennessee, hatten eine Ahnung, was sie taten - was sich als Verfeinerung des Urans für die auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfenen Atombomben herausstellte.
- Das Manhattan-Projekt kommt nach Oak Ridge
- Aufbau des Oak Ridge National Laboratory
- Die Schwierigkeiten bei der Verdrängung einer ländlichen Stadt
- Geheimhaltung im Oak Ridge National Laboratory
- Oak Ridge Worker Theories
- Sicherheit bei Oak Ridge
- Inzwischen ... Leben in Oak Ridge
- Segregation in Oak Ridge
- Das Ende des Krieges
- Die Atombombe: Ein Werkzeug für Frieden oder Zerstörung?
Nicht einmal die Arbeiter in Oak Ridge, Tennessee, hatten eine Ahnung, was sie taten - was sich als Verfeinerung des Urans für die auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfenen Atombomben herausstellte.
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Keiner der Schüler der Oak Ridge High School in Oak Ridge, Tennessee, hätte sich vorstellen können, worum es bei der Versammlung an diesem Tag im November 1942 ging. Schließlich passierten seltsame und ungewöhnliche Dinge in ihrer winzigen ländlichen Gemeinde in Tennessee selten. Die Menschen hier waren seit Generationen Bauern und das Leben war ruhig und einfach.
Ihre Fantasie würde den größten Teil der Arbeit monatelang erledigen müssen, da den Schülern so gut wie nichts gesagt wurde. "Ich habe gerade einen Anruf von Senator McKellar erhalten", sagte der Schulleiter den Schülern. "Er möchte, dass ich dir sage, du sollst nach Hause gehen und deinen Eltern sagen, dass du einen anderen Ort zum Leben finden musst."
Es gab keine weitere Erklärung dafür, warum. Den Studenten wurde nur gesagt: "Die Regierung wird Ihr Eigentum für die Kriegsanstrengungen nehmen."
Für die nächsten drei Jahre wurde die kleine Stadt Oak Ridge zu einem der wichtigsten Orte der Erde für die Entwicklung der Atombombe. Aber dies würde selbst den Menschen, die gezwungen sind, dort abzureisen, geheim bleiben.
So begann die Massenvertreibung von rund 3.000 Kleinstadtfamilien und Bauern zu den geheimen Zwecken der höchsten Ebenen der amerikanischen Regierung.
Eine Luftaufnahme der Oak Ridge-Anlage.
Das Manhattan-Projekt kommt nach Oak Ridge
Keiner von ihnen wusste es, aber die Leute der kleinen Scarboro-Gemeinde in Oak Ridge wurden aus ihren Häusern geworfen, um ein Experiment durchzuführen, das den Lauf der Menschheitsgeschichte verändern würde. Ihre Häuser sollten zu einem wichtigen Ort des Manhattan-Projekts werden: dem Bau der ersten Atombombe.
Insbesondere würde der Standort Oak Ridge das angereicherte Uran erzeugen, das als Brennstoff für die ersten Atombomben verwendet wird.
Die Arbeiten im Oak Ridge National Laboratory würden zu einigen der unglaublichsten wissenschaftlichen Durchbrüche des 20. Jahrhunderts führen, darunter der Bau von Atombomben, mit denen die Stadt Hiroshima geebnet und rund 120.000 Menschen getötet werden können.
Und es wäre eines der wichtigsten militärischen Geheimnisse, die jemals gehütet wurden. Nichts in Oak Ridge konnte jemals die Ohren Deutschlands oder der Sowjetunion erreichen, damit Amerika nicht riskieren könnte, dass die Macht der Atombombe in die falschen Hände gerät.
Bill Wilcox, offizieller Historiker der Stadt Oak Ridge, erzählt die Geschichte der wichtigen Rolle der Kleinstadt im Manhattan-Projekt.Oak Ridge war der gewünschte Ort für seine Isolation, in der einige indianische Familien lebten, in denen nur 3.000 Kleinstadtbauern lebten, die vertrieben werden mussten. Aber diesen Menschen, die aus ihren ländlichen Häusern vertrieben wurden, konnte kein Wort der Erklärung gegeben werden.
Stattdessen hinterließ das Militär einfach Schilder an ihren Türen, die ihnen nur zwei Wochen Zeit gaben, um - wie es in der Notiz heißt - "die Räumlichkeiten sofort zu räumen".
In der Zwischenzeit konnten Zehntausende von Menschen, die die Regierung zur Arbeit nach Oak Ridge gebracht hatte - wo auf ihrem Höhepunkt mehr als 75.000 Menschen beschäftigt waren - auch nie erfahren, was genau sie dort taten. Sie würden Nuklearexperimente durchführen, die von brillanten Wissenschaftlern wie Robert Oppenheimer und Enrico Fermi entworfen wurden, ohne eine Ahnung zu haben, was ihre Arbeit eigentlich tun sollte.
Dennoch wurden von General Leslie Groves 59.000 Morgen Land entlang des Black Oak Ridge als Standort für den Bau einer Stadt ausgewählt, in der rund 30.000 Fabrikarbeiter und vier wichtige Einrichtungen im Werk selbst untergebracht werden sollen.
DOE-Oak Ridge, FlickrDer Graphitreaktor im Oak Ridge Laboratory.
Aufbau des Oak Ridge National Laboratory
Die erste der vier Schlüsselanlagen in der Anlage war die S-50-Anlage, die Uran durch den Prozess der thermischen Diffusion von Flüssigkeiten teilweise anreichern würde. Als nächstes würde eine zweite Pflanze, bekannt als K-25, dieses Uran erhalten und es durch Gasdiffusion weiter anreichern.
Dann würde die elektromagnetische Y-12-Anlage dieses Produkt noch weiter anreichern. Schließlich würde das Oak Ridge National Laboratory das vollständig angereicherte Plutonium zur Verwendung im X-10-Graphitreaktor erhalten, dem ersten kontinuierlich betriebenen Kernreaktor, der jemals gebaut wurde.
Diese vier Einrichtungen wurden zwischen 1942 und 1943 erbaut und befanden sich in Tälern außerhalb der Stadt, um im Falle eines Unfalls zusätzliche Sicherheit und Schutz zu bieten. Das gesamte Gebiet erhielt den Namen "Site X" und dann "Clinton Engineering Works", bevor es nach dem Krieg wieder nach Oak Ridge zurückkehrte.
Das Oak Ridge National Laboratory ist bis heute als Forschungszentrum für Energie und Physik aktiv.
Aufnahmen aus dem Oak Ridge National Laboratory.Die Schwierigkeiten bei der Verdrängung einer ländlichen Stadt
Während relativ wenige Familien tatsächlich aus ihren Häusern entfernt werden müssen, um das Oak Ridge National Laboratory einzurichten, forderten diese Familien nicht nur eine Entschädigung für ihre Probleme, sondern mussten sich auch damit abfinden, ihre Häuser zu verlassen.
"Alle waren sehr verwirrt und sehr traurig. Es kam so schnell und alle mussten sofort raus", erinnerte sich eine Frau an die Erfahrung für ihre Familie.
Einige dieser Familien erhielten auch nie die angemessene Entschädigung für ihre Farmen. Der Eigentümer eines 60 Hektar großen Grundstücks erhielt zum Beispiel nur 825 Dollar dafür. Laut einem Bericht von 1942, in dem ein Hektar einen Wert von jeweils etwa 34 US-Dollar hatte, hätte dieser Landwirt fast doppelt so viel erhalten sollen, wie er von der Regierung erhalten hatte.
"Sie haben nicht genug bezahlt, um die Art von Ort zu ersetzen, die Sie hatten. Wir wurden sehr schlecht für das Land bezahlt, und wir hatten auch viele Leute, die nach Land suchten, was es schwierig machte", sagte Reba Holmberg. deren Familie während dieser Zeit vertrieben wurde, geteilt.
Außerdem hatten viele dieser ärmeren Familien nicht einmal die Möglichkeit, umzuziehen. Sie hatten weder Autos noch das Geld oder die Verbindungen, um woanders hinzugehen. Während einige im neuen Oak Ridge Laboratory Gelegenheiten fanden, mussten viele andere einen Weg finden, um mindestens 14 Meilen in die nächste Stadt zu reisen, um sich dort niederzulassen.
Obwohl die Familien bereit waren, die Kriegsanstrengungen zu unterstützen, waren sie dennoch erschüttert über die plötzliche Notwendigkeit, ihr Land aufzugeben, von dem einige seit Generationen in ihren Familien waren und für das sie häufig nicht angemessen entschädigt wurden.
DOE-Oak Ridge, Flickr Weil die Geheimhaltung in Oak Ridge so wichtig war, war es schwierig, in die Stadt hinein und wieder heraus zu gelangen. Die Arbeiter im Werk wurden sogar routinemäßigen Lügendetektortests unterzogen.
Als die neuen Arbeiter in Scharen für ihre verdeckten Aufgaben im Werk, der kleinen Stadt Oak Ridge, Tennessee, ankamen, schwoll Tennessee nach dem Krieg zur fünftgrößten Stadt des Bundesstaates an.
Geheimhaltung im Oak Ridge National Laboratory
Die Arbeiter von Oak Ridge hatten ihrerseits keine Ahnung, was sie tatsächlich taten.
Nach dem Krieg, als die geheime Arbeit in Oak Ridge öffentlich wurde, besuchte ein Reporter des Life Magazine die Website. Er stellte einen Arbeiter in die Enge, stellte sein Tonbandgerät auf und bat ihn, so detailliert wie möglich zu erklären, was er dort für das Manhattan-Projekt getan hatte.
Der Arbeiter dachte einen Moment über die Arbeit nach, die die letzten drei Jahre seines Lebens in Anspruch genommen hatte, und sagte dann: "Ich weiß nicht, was zum Teufel ich tue."
Er war nicht allein. Kaum jemand in Oak Ridge kannte den Zweck ihrer Arbeit. Sie erhielten einfache Anweisungen für ihre Aufgaben, aber es wurde ihnen nie gesagt, woran sie arbeiteten, und sie durften keine einzige Frage stellen.
Ein Arbeiter teilte seine Rolle, die sich wie etwas aus The Jetsons anhörte:
"Ich stand mit einem Zifferblatt vor einer Schalttafel. Wenn sich die Hand von Null auf 100 bewegte, drehte ich ein Ventil. Die Hand fiel auf Null zurück. Ich schaltete ein anderes Ventil ein und die Hand ging auf 100 zurück. Alle Tag lang. Beobachten Sie, wie eine Hand von Null auf 100 geht und dann ein Ventil dreht. Es wurde so, dass ich es im Schlaf tat. "
Es stellte sich heraus, dass selbst die Verantwortlichen größtenteils nicht wussten, was sie taten.
"Es war nicht so, dass der Job schwierig war… Es war verwirrend", gab ein Mann namens George Turner zu, der ein Team bei Oak Ridge leitete. "Sie sehen, niemand wusste, was in Oak Ridge gemacht wurde."
Bildparade / Archivfotos / Getty ImagesEin Sicherheitsschild auf einem Schuppen entlang der Autobahn in Oak Ridge, Tennessee. Oktober 1945.
Oak Ridge Worker Theories
Die Arbeiter hatten jedoch Theorien. Einige dachten, sie würden synthetischen Kautschuk herstellen, während andere scherzten, sie würden Kampagnenknöpfe für Franklin D. Roosevelts vierte Amtszeit herstellen.
Einer war sich ziemlich sicher, dass sie Alkohol machten. "Ich dachte, sie machen sauren Brei, um auf die Deutschen zu fallen", würde Benjamin Bederson erzählen
Aber das war nicht einmal die ausgefallenste Theorie. Eine Handvoll Arbeiter glaubten, Oak Ridge sei ein Experiment im Sozialismus: eine Modellgemeinschaft, die das amerikanische Volk auf die kommunistische Herrschaft vorbereiten sollte.
Sicherheit bei Oak Ridge
Das Ein- und Aussteigen in Oak Ridge war nicht einfach. Die Stadt war von Wachtürmen und einem Zaun mit sieben Toren umgeben, auf denen ständig bewaffnete Männer patrouillierten.
Jede Person, die eintrat, musste eine Sicherheitserklärung unterschreiben. Die Post, die sie verschickten, wurde sorgfältig zensiert, und manchmal waren die Arbeiter mit Lügendetektoren verbunden und grillten darüber, welche Details sie geteilt hatten.
DOE-Oak Ridge, Flickr Unnötig zu sagen (Wortspiel beabsichtigt), die Leute von Oak Ridge wussten, dass Mama das Wort ist.
Über jeder Ecke der Stadt standen Schilder und warnten die Bürger: "Loses Reden hilft dem Feind" und "Lassen Sie uns unsere Falle geschlossen halten."
Jeder dort wusste zu gehorchen und wusste, dass sie am nächsten Tag nicht in Oak Ridge sein würden, wenn sie redeten.
Vielleicht war die Idee, dass Oak Ridge ein kommunistisches Experiment zu einer Zeit war, als die antikommunistischen Ängste und Einstellungen hoch waren, nicht allzu groß.
Trotz all dieser Vorsichtsmaßnahmen sind jedoch eine Handvoll Geheimnisse herausgerutscht. In einer Ausgabe der Business Week von 1943 gelang es, in einem Interview mit einer Mitarbeiterin von Oak Ridge namens Mary Anne Bufard zu arbeiten, die beschrieb, was sie für einen absurden Job hielt:
"Es ergab einfach überhaupt keinen Sinn… Die Uniformen wurden zuerst gewaschen, dann gebügelt, alle neuen Knöpfe angenäht und an mich weitergegeben. Ich würde die Uniform an ein spezielles Instrument halten und wenn ich ein Klicken hörte Lärm - ich würde es wieder hineinwerfen, um es noch einmal zu machen. Das ist alles, was ich getan habe - den ganzen Tag. "
Für Bufard war es eine lustige Geschichte - aber für einen sachkundigen Feind hätte es ein klarer Beweis dafür sein können, dass die Amerikaner Geigerzähler verwendeten, um die Radioaktivität ihrer Kleidung zu testen.
Es gab natürlich ein paar Ausrutscher in der Geheimhaltung und Sicherheit von Oak Ridge.
Vor allem einem sowjetischen Spion namens George Koval gelang es, einen Auftrag in Oak Ridge zu erhalten - und er erhielt sogar eine streng geheime Sicherheitsüberprüfung.
Er war anwesend, als Amerikas Spitzenwissenschaftler erkannten, wie man Poloniuminitiatoren verwendet, um Kernkettenreaktionen durchzuführen, die die Finalisierung der Atombombe beschleunigten.
Er merkte sich jedes Detail, das er konnte, schickte es nach Moskau und überzeugte sogar das US-Militär, ihn in das Labor zu schicken, in dem die Poloniuminitiatoren geschaffen wurden, um den Prozess aus erster Hand zu verfolgen.
Chicago History Museum / Getty Images Wohnheimgebäude, in denen die Arbeiter von Oak Ridge, Tennessee, untergebracht waren. 12. Juli 1944.
Laut dem russischen Präsidenten Wladimir Putin hat Kovals Arbeit "dazu beigetragen, die Zeit, die die Sowjetunion für die Entwicklung einer eigenen Atombombe benötigte, erheblich zu verkürzen".
Ausrutscher wie diese waren selten, aber selbst das kleinste Informationsleck könnte das Kräfteverhältnis verändern.
Inzwischen… Leben in Oak Ridge
Es war schwierig, die Moral im Werk aufrechtzuerhalten, da die Arbeiter keine Ahnung hatten, was sie taten. Die Leute, die im Oak Ridge National Laboratory arbeiteten, hatten mit einem Gefühl der Zwecklosigkeit zu kämpfen, als sie scheinbar bedeutungslose Zifferblätter drehten.
Das Militär dachte also, sie müssten die Arbeiter ablenken. Sie bauten eine Gemeinde namens Happy Valley auf, eine von der Regierung errichtete Stadt, in der Zehntausende von Arbeitern des Manhattan-Projekts in Oak Ridge untergebracht und unterhalten werden sollten.
Was einst nichts als Ackerland war, war jetzt eine lebhafte Gemeinde mit 10 Schulen, 13 Supermärkten, 16 Baseballparks und satten 36 Kegelbahnen.
Jeder hat etwas zur Erholung getan. Die Stadt mit 75.000 Einwohnern hatte eine eigene Baseballliga mit 10 Mannschaften, eine noch größere Fußballliga mit 26 Mannschaften und 10 separate Softballligen mit insgesamt 81 Mannschaften.
Auf einen Blick war Oak Ridge nur eine weitere kleine Stadt.
Sie hatten sogar ein Symphonieorchester, das vom Biochemiker Waldo Cohn organisiert wurde und im Gymnasium einstudierte. Nur in Oak Ridge konnten sich die Bewohner rühmen, ein Orchester zu haben, bevor sie Bürgersteige hatten.
Aber trotz all dieser Ablenkungen hatten die Menschen immer noch Mühe, unterhalten zu bleiben. Während des Manhattan-Projekts boomte die Bevölkerung von Oak Ridge unnatürlich schnell. Wie ein Bewohner scherzte, war Kinder "ziemlich nahe an allem, was es damals zu tun gab".
Segregation in Oak Ridge
Wenn das Leben für die weißen Arbeiter schwer war, war es für die schwarzen weitaus schlimmer. Wie die meisten Orte in Amerika zu der Zeit, als Oak Ridge getrennt wurde.
Während die weißen Arbeiter Häuser in Happy Valley bekamen, mussten ihre afroamerikanischen Kollegen in Wohnwagen im Gamble Valley leben.
Ihre Häuser hatten kein fließendes Wasser und die Waschbecken flossen in Eimer, die geleert werden mussten. In der Zwischenzeit wurden die Häuser nur durch die Rohölöfen beheizt, die ihnen zum Kochen gegeben wurden und die die schlechte Angewohnheit hatten, Feuer zu fangen.
Tatsächlich wurden die schwarzen Arbeiter so weit von ihren weißen Kollegen ferngehalten, dass die meisten keine Ahnung hatten, unter welchen Bedingungen sie lebten.
FlickrHousing für Farbige in Oak Ridge.
Die Segregation war so stark, dass die schwarze Gemeinde in Oak Ridge als "die am bewusstesten isolierte schwarze Gemeinde des Landes" bezeichnet wurde.
Das Ende des Krieges
Wie sich herausstellte, würden die Arbeiter von Oak Ridge endlich herausfinden, was sie zur gleichen Zeit wie alle anderen taten: 5. August 1945 - der Tag, an dem die erste Atombombe von Hiroshima fiel.
Fünf Quadratmeilen einer japanischen Stadt wurden zu Asche verbrannt und 120.000 zunächst tot oder verletzt zurückgelassen. 100.000 weitere würden später an strahlenbedingten Komplikationen sterben.
Aber zu Hause in Oak Ridge nahmen 75.000 Menschen die Zeitung in die Hand, um herauszufinden, dass sie dafür verantwortlich waren.
"Oak Ridge Attacks Japanese" wurde auf der Titelseite der lokalen Zeitung abgedruckt und über einem Brief des US-Kriegsministers Robert Patterson veröffentlicht.
"Heute kennt die ganze Welt das Geheimnis, das Sie uns viele Monate lang bewahrt haben", lautete der Brief. "Ich freue mich, hinzufügen zu können, dass die Kriegsherren Japans ihre Auswirkungen jetzt besser kennen."
Für die Arbeiter von Oak Ridge war es ein seltsamer Moment. Nach Jahren scheinbar bedeutungsloser Arbeit wurde ihnen plötzlich klar, dass sie eine Massenvernichtungsmaschine entworfen hatten.
"Als ich die Nachrichten hörte, drehte sich etwas in mir um", sagte ein Arbeiter und gab zu: "Ich hatte keine Ahnung, woran ich arbeitete."
Galerie Bilderwelt / Getty Images "Tag des Sieges über Japan" in Oak Ridge, Tennessee. 2. September 1945.
Eine Frau erinnerte sich später an ihren Vorgesetzten, der zu ihr eilte und aufgeregt fragte: "Wussten Sie, was hier los war?"
Es war ein Schock für sie; Sie hatte immer angenommen, dass zumindest die Verantwortlichen wussten, was los war. Aber wie sie herausfand, war ihr Chef genauso ahnungslos wie sie.
Die Atombombe: Ein Werkzeug für Frieden oder Zerstörung?
Zum größten Teil feierten die Leute, die am Manhattan-Projekt in Oak Ridge arbeiteten. Die Bombe, so wurde ihnen gesagt, sollte "viele Leben retten". Die japanische Kapitulation, die Tage nach dem Fall der Bomben erfolgte, schien zu beweisen, dass dies wahr war.
Andere waren nur begeistert, dass sie endlich nach Hause gehen konnten. Die Stadt würde nicht vollständig geschlossen werden - einige der Reaktoren sind heute noch in Betrieb -, aber die meisten Arbeiter wurden nicht mehr benötigt. Bis Ende des Jahres würde die Bevölkerung um fast 50 Prozent reduziert.
The Oak Ridge, Tennessee, Nationaler Labor X-10 Graphitreaktor.Der Krieg war vorbei und sie konnten sich patriotisch fühlen, was sie getan hatten.
Aber einige Arbeiter verstanden auch, dass ihre Leistung etwas Schreckliches war. Wie eine Frau in einem Brief an ihre Familie schrieb:
"Hoffen wir und beten wir, dass es eine gute Sache tut und dann nie wieder verwendet wird."