Dieser britische Entdecker entdeckte Neuseeland, bevor er von wütenden Hawaiianern enthauptet wurde

Kapitän James Cook segelte zum Wohle der Wissenschaft und zur Erweiterung des britischen Empire. Er ist wohl der versierteste Navigator der Geschichte, aber er hat ein kompliziertes Erbe hinterlassen.

Wikimedia CommonsCaptain James Cook

James Cook wurde als Sohn eines Landarbeiters geboren und schien nicht für Abenteuer bestimmt zu sein, geschweige denn für Ruhm. Eine schicksalhafte Reise nach Tahiti, um ein äußerst seltenes himmlisches Ereignis zu messen, das als Transit der Venus bekannt ist, führte ihn jedoch zu einem der größten Entdecker und Seefahrer der Geschichte.

Er segelte weiter als jeder andere Mann seiner Zeit, entdeckte Neuseeland und festigte seine Ortsgeschichte - bevor er auf der nicht eroberten Insel, die Hawaii werden sollte, makaber starb.

James Cook, der Sohn des ehrgeizigen Bauern

Wikimedia CommonsDas Küstendorf Staithes, in dem ein junger James Cook zum Ladenbesitzer ausgebildet wurde, führte ihn ins Meer ein. Innerhalb von zwei Jahren hatte sich Cook den Handelsmarines angeschlossen und war auf dem Weg zu einer legendären Karriere in der britischen Marine.

James Cook wurde am 27. Oktober 1728 in Yorkshire in England geboren. Sein Vater war ein Landarbeiter, dem es später gelang, eine Position als Landaufseher zu erlangen, und im 18. Jahrhundert gab es wenig Grund zu der Annahme, dass der Sohn viel weiter über seinen Vater hinauswachsen würde.

Der jüngere Koch wurde zu einer Zeit geboren, als die soziale Klasse in der britischen Gesellschaft sowohl sehr ungleich als auch extrem versteinert war: Die Söhne der Landarbeiter waren so gut wie dazu bestimmt, selbst Arbeiter zu werden. Cook hatte jedoch das Glück, eine Grundschulausbildung zu erhalten.

Dies zeigte ihm die Fähigkeit, sich bei einem Ladenbesitzer im Küstenort Staithes auszubilden. Cook war jedoch immer noch unzufrieden, und Staithes führte ihn in das Kommen und Gehen von Schiffen an den Docks ein, mit dem Versprechen einer weiteren Welt dahinter.

Kein Wunder also, dass er 18 Monate später zu den Handelsmarines ging. Dort zahlte sich seine Fähigkeit für Zahlen aus und er konnte Navigation, höhere Mathematik und Astronomie lernen. Seine natürlichen Fähigkeiten und seine hartnäckige Entschlossenheit ermöglichten es ihm, 1752 Partner zu werden.

Er hätte auf dieser neuen Strecke bleiben können, die er für sich selbst geschnitten hatte - da er auf dem besten Weg war, selbst ein Schiffsführer zu werden -, aber Cooks Ambitionen zielten noch höher.

Die frühe Marinekarriere von James Cook

Im Jahr 1755, im Alter von 26 Jahren, trat James Cook als Seemann der Royal Navy bei. Dies war für die damalige Zeit höchst unorthodox, und es hätte für Cook seltsam ausgesehen, dies zu tun, da er dadurch einen niedrigeren Rang als Jungen ab 14 Jahren hatte. Es war auch seltsam, da das Leben in der Royal Navy sehr diszipliniert war und war in vielerlei Hinsicht schwieriger als in der Handelsflotte zu dienen.

Historic Maps Collection / Princeton UniversityEine Karte der Belagerung von Quebec, auf der sich James Cook schon früh in seiner Seekarriere durch sorgfältige Vermessung der Wasserstraßen auszeichnete, die es der britischen Marine ermöglichten, sicher in Kraft zu segeln, und damit die Voraussetzungen für die Niederlage der Franzosen in der Französischer und Indischer Krieg.

Aber Cook beharrte darauf und glaubte, dass er durch die Royal Navy mehr Anerkennung und Status erlangen könne. Es dauerte nicht lange, bis er anfing, sich durch die Reihen zu erheben. Innerhalb eines Jahres beförderte die Marine Cook zum Bootsmann; Innerhalb von zwei Jahren wurde er der Kapitän seines eigenen Schiffes.

Die vielleicht größte Demonstration seiner Fähigkeiten zu dieser Zeit war während des französischen und indischen Krieges. 1759 untersuchte Cook den von Frankreich kontrollierten St. Lawrence Seaway mehrere Wochen lang - im Schutz der Dunkelheit und in Reichweite der französischen Artillerie -, um sich auf einen britischen Angriff auf Quebec vorzubereiten. Seine Karten waren von solcher Qualität, dass die Briten ohne Zwischenfälle eine Flotte von 200 Schiffen auf dem Seeweg segeln und den erfolgreichen Angriff starten konnten, der schließlich zur britischen Kontrolle über Französisch-Kanada führte.

Cooks Navy-Karriere war bis zu diesem Zeitpunkt brillant, aber sein persönliches Leben ist weniger gut dokumentiert. 1762 heiratete er Elizabeth Batts, aber die Geschichte sagt nicht viel über ihre Ehe aus, außer dass sie sechs Kinder zusammen haben. Keiner von ihnen lebte nach dem frühen Erwachsenenalter. Das Paar sah sich selten, da Cook fast immer auf See war.

Die Transite der Venus von 1761 und 1769

Wikimedia Commons John Montagu, der vierte Earl of Sandwich, ernannte James Cook zum Leiter der Expedition nach Tahiti, um den Venustransit im Jahr 1769 zu beobachten.

Im Jahr 1766 nominierten Hugh Palliser und John Montagu, Earl of Sandwich, Captain James Cook für einen besonderen Auftrag, der die Geschichte für immer prägen sollte.

Die Royal Society in Großbritannien suchte einen Kapitän, der eine Reise nach Tahiti, einer Insel im Südpazifik, führen konnte, um den Transit der Venus zu beobachten. Dieses Ereignis, bei dem ein Beobachter auf der Erde den Planeten Venus vor der Sonne vorbeiziehen sehen kann, ist ein außergewöhnlich seltenes Phänomen - seit der Erfindung des Teleskops vor mehr als 400 Jahren hat der Venustransit nur sieben Mal stattgefunden.

Obwohl dies an sich schon ein interessantes Phänomen war, war es das Besondere an diesem besonderen Transit der Venus, dass der berühmte britische Wissenschaftler Edmond Halley 1716 ein Papier veröffentlichte, das zeigte, wie Daten, die während dieses Ereignisses von mehreren Beobachtern auf der ganzen Welt gesammelt wurden, zur Berechnung der Parallaxe verwendet werden konnten von der Sonne. Dies war wiederum der genaueste Weg, um den mittleren Abstand zwischen Sonne und Erde zu bestimmen, eine Zahl, die schließlich die wahre Größe des Sonnensystems in astronomischen Modellen offenbaren würde.

Halley forderte Wissenschaftler auf der ganzen Welt auf, die Beobachtung der nächsten beiden Venus-Transite - voraussichtlich 1761 und 1769 - zu einer internationalen Priorität zu machen. Halley würde es nicht selbst erleben, er starb 1742, aber die wissenschaftliche Gemeinschaft nahm die Herausforderung ernst.

Ed Shipul / FlickrDer Planet Venus wird 2012 vor der Sonne vorbeiziehen gesehen. Der nächste Transit, den wir von der Erde aus sehen können, wird 2117 sein.

Der Versuch, den Transit von 1761 zu beobachten, führte jedoch zu unzureichenden Daten, um die notwendigen Berechnungen der Parallaxe durchzuführen, was bedeutete, dass der Transit von 1769 kritisch war. Die nächste Gelegenheit, das Phänomen zu beobachten, würde nicht länger als ein Jahrhundert dauern.

Leider hatte die Royal Society in Großbritannien nicht die Mittel, um ein so ehrgeiziges Unternehmen aufzubauen, und sie baten die britische Regierung um Hilfe. Die Regierung stimmte dem schnell zu - allerdings hauptsächlich aus eigenen Gründen, wie sich bald herausstellen würde.

Captain Cook übernahm das Kommando über die HMS Endeavour , ein 106-Fuß-Collier, das für die lange Reise umgebaut wurde. Es hatte eine Besatzung von 94 Männern, darunter ein Team von Wissenschaftlern, dessen Chef Joseph Banks war, ein 25-jähriger Botaniker, der sich in wissenschaftlichen Kreisen schnell zu einer herausragenden Persönlichkeit entwickelte.

Kurz bevor Cook aufbrach, gab ihm die Admiralität einen versiegelten Satz geheimer Anweisungen, die er öffnen sollte, nachdem die Beobachtung des Venustransits abgeschlossen war.

Die Endeavour segelte am 26. August 1768 um Kap Hoorn in Südamerika herum und betrat die Weite des Pazifischen Ozeans. Insgesamt würde das Endeavour ungefähr acht Monate brauchen, um Tahiti zu erreichen.

Wie Captain Cook der britischen Eroberung des Skorbuts half

Nachdem James Cook seine Karriere als Seemann selbst begonnen hatte, war er während der Reise besonders besorgt um die Gesundheit der Besatzung.

Eine der großen Beschwerden der Seeleute zu dieser Zeit war Skorbut, eine Krankheit, die Gelenkschmerzen, Appetitlosigkeit, Zahnfleischbluten, Mattigkeit und lose Zähne verursachte. Letztendlich führte es zum Tod durch Infektion und Blutung.

Die damals unbekannte Ursache für Skorbut war ein Mangel an Vitamin C in der Ernährung. Während die Seemannsdiät aus gesalzenem Fleisch, gesalzenem Fisch, Käse, Butter, ranzigem Öl, Keksen und getrocknetem Gemüse ausreichende Kalorien von bis zu 3.000 pro Tag aufwies, war sie vitaminarm.

Das berüchtigtste Beispiel für die Bedrohung durch Skorbut war die Weltumrundung von Commodore George Anson zwischen 1740 und 1744. Beginnend mit 1.854 Männern kehrte er mit nur 188 zurück und von denen, die starben, starb die überwiegende Mehrheit an Skorbut.

Wikimedia CommonsPortrait von Sir Joseph Banks von Benjamin West. Banks begleitete Cook auf seiner ersten Reise und sein Wissen über Botanik half Cook, die Besatzung der Endeavour vor Skorbut zu schützen.

Cook testete verschiedene Anti-Skorbutika - oder Anti-Skorbut - Getränke und Lebensmittel in der Besatzung, gepaart mit regelmäßiger Bewegung. Trotz Murren zwang er sie, Mengen von Zwiebeln und Sauerkraut zu essen, die als nützlich angesehen wurden.

Noch wichtiger war, dass er die Ernte von frischem, lokalem Grün anordnete, das Joseph Banks in den verschiedenen Häfen und Orten, in denen sie auf der Reise gelandet waren, als hilfreich identifiziert hatte. Es waren die frischen Grüns, die Cook während seiner drei Reisen fleißig versorgte und die seine Besatzungen fast völlig skorbutfrei hielten.

Es war eine bemerkenswerte Leistung, obwohl die Admiralität einige Zeit brauchte, um eine effizientere Behandlung für Skorbut zu entwickeln als frische Produkte, die wochenlang nicht an Bord eines Schiffes gelagert werden konnten. Schließlich erwies sich eine tägliche Ration Limettensaft als wirksame Lösung, die dazu führte, dass britische Seeleute als Limetten bezeichnet wurden - aber trotzdem skorbutfreie Limetten.

Captain Cook und Joseph Banks beobachten den Transit

NASACaptain James Cooks Zeichnung des Venustransits am 3. Juni 1769.

Das Bestreben erreichte Tahiti am 13. April 1769. Von da an bis zum Transit am 3. Juni pflegten die Briten trotz gelegentlicher Fälle von Diebstahl gute Beziehungen zu den Tahitianern, da Metall auf den pazifischen Inseln ein begehrtes Gut war.

Ein Quadrant, der die Beobachtungen des Venustransits aufnehmen sollte, wurde an einem Punkt gestohlen, und ein Suchtrupp fand die Diebe, die die Ausrüstung zerlegt hatten. Glücklicherweise konnte Joseph Banks den Quadranten rechtzeitig für den Transit wieder zusammensetzen.

Banks und Cook zeichneten die Zeiten und Positionen der Venus auf, als sie am 3. Juni 1769 in die Sonnenscheibe ein- und ausstieg, die später von Wissenschaftlern zusammen mit den Daten anderer Beobachter zur Bestimmung der Sonnenparallaxe verwendet wurde. Cook hielt den Moment des Transits in seinem Tagebuch fest:

„Dieser Tag erwies sich als so günstig für unseren Zweck, wie wir es uns wünschen konnten, kein Clowd war zu sehen… und die Luft war vollkommen klar, so dass wir jeden Vorteil hatten, den wir uns wünschen konnten, um den gesamten Durchgang des Planeten zu beobachten Venus über der Sonnenscheibe: Wir haben sehr deutlich eine Atmosphäre oder einen dunklen Schatten um den Körper des Planeten gesehen, der die Zeiten der Kontakte, insbesondere der beiden inneren, sehr gestört hat. “

Die Atmosphäre der Venus beeinflusste die Messungen in gewissem Maße, was zu einem weniger genauen Ergebnis führte. Als die Wissenschaftler 1771 schließlich die Entfernung zur Sonne berechneten, lag sie innerhalb von zwei bis drei Prozentpunkten der aktuellen Zahl von etwa 150 Millionen Kilometern.

Nachdem der Transit abgeschlossen war, öffnete Cook seine versiegelten geheimen Befehle und erfuhr, warum die Admiralität zugestimmt hatte, die Reise zu finanzieren - sie wollten, dass er die Terra Australis Incognita fand .

Captain Cooks Suche nach dem verlorenen Kontinent

Wikimedia CommonsEine Weltkarte von 1570, die die hypothetische Terra Australis zeigt , von der angenommen wurde, dass sie auf der südlichen Hemisphäre existiert. Die britische Regierung finanzierte James Cooks erste und zweite Reise in der Hoffnung, dass er ihre Existenz überprüfen konnte.