- Die Hungerzeit war eine besonders grausame Zeit im frühen kolonialen Amerika, als ausgehungerte Kolonisten aus Jamestown Leichen exhumierten, um sich zu ernähren.
- Jamestown: Eine fragile Kolonie
- Hungerzeit
- Hilfe kommt endlich an
Die Hungerzeit war eine besonders grausame Zeit im frühen kolonialen Amerika, als ausgehungerte Kolonisten aus Jamestown Leichen exhumierten, um sich zu ernähren.
Wikimedia CommonsEine Darstellung von Indianern, die Kolonisten während des indischen Massakers von 1622 in Virginia angreifen.
Heute ist es schwer vorstellbar, wie es wäre, einer der ersten englischen Siedler in Jamestown in Virginia zu sein, geschweige denn in der Zeit, die jetzt als Hungerzeit bezeichnet wird. Es gibt nichts in unserem Leben, mit dem wir es vergleichen könnten. Die Siedler befanden sich am Rande der Zivilisation, und jede Hilfe von zu Hause aus würde Wochen oder Monate dauern, bis sie eintraf.
Jamestown: Eine fragile Kolonie
Im Osten war ein riesiges Gewässer, und im Westen gab es nichts als undurchdringlichen Wald. Sie waren eine Insel des Vertrauten in einem Meer des schrecklichen Unbekannten.
Wenn sie leben wollten, mussten sie lernen, sich anzupassen. Das einzige Mal, dass andere Engländer ernsthaft versucht hatten, eine Kolonie in der Gegend zu gründen, war die Roanoke-Kolonie, in der Siedler spurlos verschwunden waren.
Kein Wunder also, dass die ersten Jahre in Jamestown hart waren. Innerhalb weniger Tage nach der Landung wurden die ersten Siedler vom Powhatan-Stamm angegriffen. Infolgedessen waren die ersten Wochen dem Bau einer Festung zum Schutz vor künftigen Angriffen der amerikanischen Ureinwohner und anderer europäischer Mächte gewidmet.
Von da an schien es nur noch schlimmer zu werden. Die Kolonie war immer knapp an Nahrung. Die Unterernährung machte die Siedler anfällig für Krankheiten, die schnell einsetzten und begannen, die Kolonisten zu töten.
Ohne John Smith, einen der ersten Anführer der Kolonie, wäre es unwahrscheinlich, dass die Kolonie erfolgreich gewesen wäre. Smith gelang es, Kontakt mit den Powhatan aufzunehmen und europäische Waren gegen Lebensmittel einzutauschen. Aber Smiths Tendenz, Lebensmittel von den Eingeborenen mit starken Waffen zu bewaffnen, verärgerte auch die Gemeinden, mit denen er Handel trieb. Und sein Führungsstil brachte ihm keinen Mangel an Feinden innerhalb der Festung ein.
1609 verletzte eine mysteriöse Explosion von Schießpulver Smith schwer, der gezwungen war, nach England zurückzukehren. Als er ging, stand die Kolonie kurz vor dem Zusammenbruch.
Sydney King / NPSA-Darstellung eines Siedlers aus Jamestown, der außerhalb des Forts getötet wurde.
Kurz nachdem er die Segel gesetzt hatte, belagerten die Powhatans das Fort und töteten jede Person oder jedes Tier, die sich nach draußen wagten.
Hungerzeit
George Percy, einer der Anführer der Kolonie nach Smiths Abreise, schrieb: "Indianer wurden so schnell getötet wie Hungersnot und Pestilenz."
Dies war der Beginn der Hungerzeit. In diesem Jahr schickte die Virginia Company, die die Kolonie finanzierte, eine Flotte von Schiffen mit neuen Siedlern und Vorräten. Aber eine Reihe von Stürmen auf dem Weg über den Atlantik zerstreuten die Schiffe. Als die Flotte in Jamestown humpelte, waren nur noch drei Schiffe übrig.
Tatsächlich hatten die Schiffe mehr hungrige Münder als Vorräte gebracht. Nachdem Smith gegangen war und die Powhatans jede Handelsmöglichkeit blockierten, begann die Kolonie zu verhungern. Zuerst aßen die Kolonisten die Pferde, die mit den Schiffen gekommen waren. Dann fingen sie an, Ratten, Hunde und Katzen zu essen.
Als der Winter hereinbrach, wurde die Hungerzeit schlimmer. Kolonisten begannen, ihre Schuhe zu kochen, um das Leder zu essen. Da sie nichts anderes zu essen hatten, begannen sie, Leichen auszugraben.
Wie Percy schrieb,
"Und jetzt beginnt die Hungersnot in jedem Gesicht grässlich und blass auszusehen, dass nichts verschont blieb, um das Leben zu erhalten und die Dinge zu tun, die unglaublich erscheinen, um tote Leichen aus Gräbern zu graben und sie zu essen."
Mehrere andere Berichte aus dieser Zeit beziehen sich auf diese Kannibalismusakte. Aber viele Jahre lang wurden sie als Mythen oder Versuche abgetan, die Kolonie und die Firma, die sie unterstützte, zu diskreditieren. Aber im Jahr 2013 machten Archäologen eine grausame Entdeckung, die bewies, dass die Berichte wahr waren.
In einem Müllhaufen aus der Zeit vor Ort fanden die Forscher die Überreste eines 14-jährigen Mädchens. An den Schnitten entlang der Knochen war ersichtlich, dass sie geschlachtet worden war.
Doug Owsley, Leiter der Abteilung für physikalische Anthropologie am Smithsonian, untersuchte die Überreste und kam zu dem Schluss, dass es die Arbeit von Menschen war, die wenig Erfahrung mit dem Schlachten von Tieren hatten. "Es gibt ein Zögern, eine Prüfung und eine vorsichtige Haltung in den Marken, die in der Tiermetzgerei nicht zu sehen sind", sagte er.
Die Schnitte wurden von verzweifelten Menschen gemacht, die von Starving Time dazu getrieben wurden, ihre Toten zu essen. "Sie waren eindeutig an Wangenfleisch, Muskeln des Gesichts, der Zunge und des Gehirns interessiert", fuhr Owsley fort.
Über das betreffende Mädchen wissen wir nicht viel. Aufgrund einer Untersuchung ihrer Knochen war jedoch klar, dass sie aus England stammte. Der hohe Stickstoffgehalt in ihren Knochen lässt darauf schließen, dass sie viel Protein gegessen hat, was bedeutet, dass sie aus einem hochrangigen Umfeld stammt, da Fleisch so teuer war.
Die Forscher nannten das Opfer „Jane“, und eine Analyse ihres Schädels ermöglichte es ihnen, ein Bild davon zu erstellen, wie ihr Gesicht ausgesehen haben könnte.
Don Hurlbert, Smithsonian / Kunst von StudioeisEine Nachbildung von Jane, der jungen Frau, die während der Hungerzeit in Jamestown kannibalisiert wurde.
Höchstwahrscheinlich war sie eine der Kolonistinnen, die 1609 mit den drei Schiffen ankamen. Wenn das der Fall ist, bedeutet dies, dass sie in Jamestown nicht lange überlebt hat. Aus den Schnittmarken geht hervor, dass sie zum Zeitpunkt des Schlachtens tot war. Sie ist möglicherweise kurz nach ihrer Ankunft an einer der Krankheiten gestorben, die unter den Kolonisten zirkulieren.
Angesichts der Verzweiflung der Siedler im Jahr 1609 ist es nicht schwer vorstellbar, dass Jane nach ihrem Tod geschlachtet wurde. In einigen Fällen warteten die Kolonisten nicht einmal darauf, dass Menschen starben, bevor sie sie aßen. Percys Bericht erwähnt einen Mann, der seine schwangere Frau ermordet und sie gegessen hat. Der Mann wurde wegen seines Verbrechens getötet.
Die Zeit sucht nach Beweisen für Kannibalismus in Jamestown.Obwohl die Kolonisten den Mord nicht gutheißen, ist es leicht zu glauben, dass es akzeptabel gewesen wäre, die Toten zu essen, wenn man vielleicht nie offen darüber gesprochen hätte. Kannibalismus war wahrscheinlich zu einer unangenehmen Notwendigkeit geworden. Die Kolonisten taten, was sie mussten, um zu überleben.
Hilfe kommt endlich an
Als das letzte Nachschubschiff im Frühjahr 1610 eintraf, lebten nur 60 der 300 Siedler, die zu Beginn des Winters in der Kolonie gewesen waren. Als der Kapitän den Zustand der Kolonie sah, befahl er den verbleibenden Überlebenden, auf das Schiff zu steigen. Sie würden nach England zurücksegeln.
Die Kolonie war eindeutig gescheitert.
Aber als das Schiff den Hafen verließ, traf der neue Gouverneur der Kolonie, Lord De la Warr, ein. Er forderte die Kolonisten auf, zurückzukehren, um Jamestown wieder aufzubauen. Mit den frischen Vorräten von De la Warr gelang es den verbleibenden Überlebenden, ein weiteres Jahr durchzuhalten.
Die Hungerzeit erwies sich als die schlimmste Zeit in Jamestowns Geschichte. In den nächsten Jahrzehnten begann die Kolonie zu gedeihen. Es erwies sich als ein wichtiges Element bei der späteren Kolonialisierung Nordamerikas durch England.
Und natürlich verdankt Jamestown seinen Erfolg den Opfern früher Kolonisten wie Jane.