Die Menschheit hat eine Konstellation von Hinrichtungen zur Durchführung von Hinrichtungen heraufbeschworen, und dies könnte eine der wildesten Methoden von allen sein.
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Die Todesstrafe war schon immer grausam, aber diese Grausamkeit hat sich im Laufe der Zeit geändert und variiert je nach ortsspezifischen kulturellen Sitten und gesetzlichen Normen. Dennoch scheint die Aussicht, Ihr Ende unter dem gewichtigen Fuß eines nachgiebigen Elefanten zu erreichen, zu absurd, um real zu sein.
Die seltsame, aber wahre Praxis des Todes eines Elefanten war jedoch eine übliche Methode der öffentlichen Hinrichtung, die in Südostasien, vorwiegend in Indien, vom Mittelalter bis zum späten 19. Jahrhundert populär war.
Diese Hinrichtungen, auch als Gunga Rao bekannt , stützten sich auf die rohe Kraft eines Dickhäuters, um seine Opfer zu Tode zu zermalmen, und drückten normalerweise mit einem riesigen Fuß auf Kopf oder Bauch, der sein gesamtes Gewicht trug.
Während feindliche Soldaten am häufigsten am empfangenden Ende dieser ungewöhnlichen Bestrafung gefunden wurden, wurden Kleinkriminelle, die wegen Straftaten wie Steuerhinterziehung und sogar Diebstahl für schuldig befunden wurden, ebenfalls von Elefanten hingerichtet.
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Einem Bericht des französischen Schriftstellers, Fotografen und Reisenden Louis Rousselet zufolge war die Tortur genauso grausam, wie man es sich vorstellen könnte. Der Verurteilte musste seinen Kopf auf ein Podest stellen, wo er auf das massive Gewicht eines entgegenkommenden Elefanten warten würde den allerletzten Atemzug aus seinem Wesen zu drücken.
Im Laufe der Zeit wurden mehrere zusätzliche Berichte über Gunga Rao dokumentiert, darunter diese Augenzeugenerzählung des marokkanischen Reisenden und Gelehrten Ibn Battuta, in der er sich an einen Kaiser erinnert, der sich besonders über diese Methode der Todesstrafe gefreut hat:
Während ein direktes Treten des Kopfes die typische Hinrichtungsmethode war, wurden auch andere Foltermethoden angewendet, wobei einige Elefanten darauf trainiert waren, Kriminelle mit Hilfe von Klingen, die an ihren Stoßzähnen angebracht waren, in Stücke zu schneiden.
Im nahe gelegenen Sri Lanka sollen Henkerelefanten ihre Stoßzähne benutzt haben, um ihre Opfer zu erstechen, während Thailand es vorzog, dass seine Inhaftierten wie Stoffpuppen geschleudert wurden, bevor das Leben aus ihnen herausgetrampelt wurde. Am unmenschlichsten war vielleicht die vietnamesische Methode, Kriminelle an einen Pfahl zu binden, bevor einem Elefanten befohlen wurde, sie anzugreifen und sie in Vergessenheit zu bringen.
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Warum sollte man einen Elefanten als Henker wählen, da viel mehr traditionell gefürchtete Kreaturen zur Verfügung stehen, um ihre Gerechtigkeit zu gewährleisten?
Für den Anfang sind Elefanten dafür bekannt, hochintelligent und leicht zu trainieren zu sein. Diese Eigenschaft ermöglichte es dem exekutierenden Elefanten, zu lernen, ihre Opfer zu foltern, bevor er sie schließlich tötete, falls ihre Kommandanten dies wünschten, und einige Elefanten sollen auf den Befehl geantwortet haben, einem Verbrecher die Gliedmaßen zu brechen, bevor sie den letzten vernichtenden Schlag versetzten.
Eines der frühesten Beispiele für die Kraft von Elefanten, die gegen den Menschen eingesetzt wurden, stammt aus dem Jahr 220 v. Chr. Mit dem karthagischen General Hannibal in der Schlacht am Tejo. Dort zwang Hannibal mit der Macht von 40 Elefanten eine Armee von 100.000 keltiberischen Stammesangehörigen, sich von seinen Fortschritten zurückzuziehen, aus Angst, zu Tode getrampelt zu werden.
Nach der nachgewiesenen Wirksamkeit von Hannibals „Kriegselefanten“ würde der Einsatz der massiven Bestien im Laufe der Zeit zunehmen, von der Unterstützung bei Hannibals eventueller Überquerung der Alpen im Jahr 218 v. Chr. Bis zu ihrem Anteil an der Schaffung von Angkor Wat im 12. Jahrhundert AD, wo sie noch heute zu finden sind, um Touristen zu reiten.
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Irgendwann zwischen dem 5. und 15. Jahrhundert n. Chr. Nahm der Gebrauch von Elefanten mit der Praxis von Gunga Rao eine unheimlichere Wendung. Die Hinrichtung durch einen Elefanten war nicht nur eine gefürchtete und hochwirksame Form der Todesstrafe, viele glauben auch, dass die Methode die allumfassende Macht des regierenden Kaisers der Region demonstrieren sollte, für den sogar die Natur kontrollierbar war.
Die Praxis von Gunga Rao erlosch schließlich, als das britische Empire in vielen Bereichen, in denen die Praxis einst üblich war, weiter an Macht gewann.
Noch heute werden Elefanten, die nach wie vor leicht zu trainieren und intelligent sind, für verschiedene Unterhaltungspraktiken verwendet, hauptsächlich als Attraktionen in modernen Zirkussen auf der ganzen Welt.
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