Innerhalb der 50

Am 24. November 1971 buchte ein Mann, der sich Dan Cooper nannte, ein One-Way-Flugticket von Portland nach Seattle. Innerhalb weniger Stunden entführte er das Flugzeug, sammelte ein Lösegeld und verschwand in Luft.

Federal Bureau of InvestigationDie FBI-Skizze von DB Cooper, in Schwarzweiß und in Farbe dargestellt.

Dan Cooper, auch bekannt als DB Cooper, hat einen der umwerfendsten Überfälle des 20. Jahrhunderts begangen. Innerhalb weniger Stunden entführte er ein Flugzeug, sammelte ein Lösegeld und floh mit dem Fallschirm.

Es geschah 1971 auf einem Flug von Portland nach Seattle. Es sollte eine schnelle und einfache Reise sein - und Cooper sah anfangs wie ein normaler Geschäftsreisender aus. Aber es wurde bald klar, dass keines dieser Dinge wahr war.

Die Ermittler sind bis heute ratlos. Obwohl sie eine klare physische Beschreibung des Mannes und eine DNA-Probe haben, bleiben viele entscheidende Fragen offen. Erstens, wo ist DB Cooper? Zweitens, wer ist DB Cooper? Und schließlich hat DB Cooper seinen Sturz überhaupt überlebt?

DB Cooper: Der Mann mit der Bombe

Wikimedia CommonsDas gesuchte Poster für DB Cooper, das sein scheinbar gewöhnliches Aussehen beschreibt.

Am 24. November 1971 kaufte ein Mann, der sich Dan Cooper nannte, ein One-Way-Flugticket von Portland nach Seattle. Er stieg in Flug 305 der Northwest Orient Airlines ein und ließ sich auf Platz 18C nieder. Diese Reise dauerte normalerweise ungefähr 30 Minuten, und nichts deutete darauf hin, dass der Flug alles andere als typisch sein würde.

Zunächst schien „Dan Cooper“ ein normaler Passagier zu sein. Seine schwarze Krawatte und sein weißes Hemd deuteten darauf hin, dass er ein Geschäftsreisender war, was durch seine Aktentasche noch verstärkt wurde. Wie viele Fluggäste dieser Zeit zündete sich Cooper schnell eine Zigarette an und bestellte ein Getränk - Bourbon und Soda -, das er beim Start des Flugzeugs leise trank.

Hören Sie sich oben den Podcast "History Uncovered", Folge 15: DB Cooper an, der auch bei iTunes und Spotify erhältlich ist.

Sein Aussehen war unauffällig - und seine FBI-Akte spiegelte dies später wider. "Weißer Mann, 6'1" groß, 170-175 Pfund, Alter Mitte vierzig ", bemerkt es trocken. "Olivgrüner Teint, braune Augen, schwarze Haare, konventioneller Schnitt, links gescheitelt."

Doch dann meldete Cooper eine Stewardess - die alte Bezeichnung für eine Flugbegleiterin - namens Florence Schaffner. Er gab ihr ein Stück Papier. Schaffner war es gewohnt, dass Geschäftsleute mit ihr flirteten, also nahm sie an, dass die Notiz nur eine Telefonnummer war, und steckte sie in ihre Tasche. Cooper beugte sich vor. "Fräulein", sagte er. „Du solltest dir diese Notiz besser ansehen. Ich habe eine Bombe. "

Schaffner öffnete die Notiz. Mit Filzstift wurde eine erschreckende Aussage geschrieben, alle in Großbuchstaben: „Ich habe eine Bombe in meiner Aktentasche. Ich möchte, dass du neben mir sitzt. “ Schaffner ließ sich neben Cooper auf den Sitz sinken und bat um die Bombe. Ruhig öffnete Cooper die Aktentasche. Im Inneren konnte die Stewardess ein Gewirr aus Drähten, einer Batterie und rot gefärbten Stöcken sehen, die wie Dynamit aussahen.

Ein Trailer zum HBO-Dokumentarfilm 2020 The Mystery of DB Cooper .

"Ich will bis 17:00 Uhr 200.000 Dollar", sagte Cooper ruhig. "In Bargeld. In einen Rucksack stecken. Ich möchte zwei hintere Fallschirme und zwei vordere Fallschirme. Wenn wir landen, möchte ich einen Tankwagen zum Tanken. Keine lustigen Sachen, sonst mache ich den Job. “

Schaffner ging, um es dem Piloten zu sagen. In der Zwischenzeit waren sich die anderen Passagiere der Gefahr, die sich auf Platz 18C bildete, nicht bewusst. Bill Mitchell, ein Student der University of Oregon im zweiten Jahr, saß Cooper gegenüber. Er erinnerte sich, dass der Pilot etwas über Motorschaden angekündigt hatte. Sie müssten ein bisschen kreisen und etwas Kraftstoff ablassen.

Der Pilot lud die Passagiere ein, sich in Richtung der Vorderseite des Flugzeugs zu bewegen, aber Mitchell blieb auf seinem Platz - völlig unbewusst von der Situation, die sich abspielte. Er gestand später, dass er tatsächlich eifersüchtig war, dass die Stewardess Cooper so viel Aufmerksamkeit schenkte.

"Mein Ego hat sich dem in den Weg gestellt", sagte Mitchell im Jahr 2019. "Es hat mich irgendwie gestört, dass dieser Flugbegleiter mit diesem älteren Mann mit Anzug und Rauchen gesprochen hat, und hier saß eine Universität von Oregon im zweiten Jahr direkt gegenüber der Gang und sie würde keinen Augenkontakt herstellen oder so. “

Mitchell war sich vielleicht des finsteren Plans des Mannes nicht bewusst, aber er konnte sein Aussehen nach dem Flug beschreiben. Nachdem das FBI Ermittlungen eingeleitet hatte, halfen Mitchell und die Flugbegleiter bei der Skizze des Verdächtigen. Kein anderer Passagier hatte einen guten Blick bekommen.

Seattle nach Mexiko: Eine gewagte Flucht

Wikimedia CommonsEin Flugzeug der Northwest Orient Airlines des gleichen Modells, das Cooper entführt hat.

Als das Flugzeug etwa zwei Stunden lang in der Luft kreiste, rappelten sich Beamte am Boden auf, um die Forderungen von DB Cooper zu erfüllen. Das Flugzeug landete um 17:39 Uhr in Seattle. Ungefähr zu dieser Zeit näherten sich die Mitarbeiter der Fluggesellschaft Cooper mit dem Geld und den Fallschirmen.

Die ersten beiden Fallschirme wurden von der McChord Air Force Base zur Verfügung gestellt. Nachdem Cooper sie erhalten hatte, verlangte er zwei weitere. Vielleicht hätten die ersten Fallschirme für seine Mission nicht funktioniert - sie waren von militärischer Qualität, und die Rutschen würden sich nach einem Sturz von 200 Fuß öffnen.

Aber der zweite Satz Fallschirme waren Sportfallschirme, die von einem nahe gelegenen Fallschirmsprungfeld gebracht wurden. Diese würden es jemandem ermöglichen, mehrere tausend Fuß frei zu fallen, bevor sich der Fallschirm öffnete.

Zu diesem Zeitpunkt ließ der Entführer die 36 Passagiere frei. Er ließ auch zwei Besatzungsmitglieder gehen, darunter Florence Schaffner. Dann sagte DB Cooper dem Piloten, er wolle nach Mexiko-Stadt fliegen. Da das Flugzeug jedoch nicht die Reichweite hatte, um 2.200 Meilen zu diesem Ziel zu fliegen, stimmte Cooper dem Piloten zu, auf dem Weg einen Tankstopp in Reno einzulegen.

Federal Bureau of InvestigationD.B. Cooper ließ diese Krawatte an Bord des Flugzeugs, als er sprang. Das FBI extrahierte später eine DNA-Probe daraus.

Bevor sie abhoben, stellte er spezifische Anforderungen für den Flug. Sie müssen unter 10.000 Fuß mit den Flügelklappen bei 15 Grad fliegen und die Geschwindigkeit langsamer als 200 Knoten halten. Und die Hintertür sollte offen bleiben.

Als das Flugzeug gegen 19.40 Uhr in den Himmel aufstieg, folgten mehrere Luftwaffenjets in verstohlener Entfernung. Cooper schickte die Crew ins Cockpit, als es im Flugzeug tief kalt wurde. Die vier Besatzungsmitglieder an Bord behaupteten später, die Temperatur sei auf unter Null gefallen.

Dann, um 20:00 Uhr, blitzte eine Warnleuchte im Cockpit auf und teilte ihnen mit, dass die hintere Lufttreppe abgesenkt worden war. Ungefähr 15 Minuten später bemerkten die Besatzungsmitglieder eine plötzliche Aufwärtsbewegung von der Rückseite des Flugzeugs. Sie blieben fast zwei Stunden lang eiskalt zusammengekauert.

Bei der Landung in Reno gegen 22.15 Uhr war das Flugzeug sofort von der örtlichen Polizei und dem FBI umgeben. Sie betraten das Flugzeug und durchsuchten es von der Nase bis zum Heck. Aber von DB Cooper war nichts zu sehen - oder von dem gestohlenen Geld. Die Behörden waren überzeugt, dass der Entführer das Flugzeug nicht am Boden hätte verlassen können, ohne dass ihn jemand gesehen hätte.

Cooper hatte zwei der Fallschirme zurückgelassen, seine schwarze Krawatte und ein Rätsel, das den Kopf kratzte.

Das beständige Geheimnis von DB Cooper

Wikimedia CommonsReste von DB Coopers Lösegeld, die 1980 entdeckt wurden.

DB Cooper war buchstäblich in Luft aufgelöst worden. Die Behörden waren erstaunt, zumal keiner der dem Flugzeug folgenden Kampfflugzeuge gesehen hatte, wie er das Flugzeug verlassen hatte. Aber das FBI war zuversichtlich, Cooper ausfindig machen zu können - schließlich hatten sie einen Namen, eine physische Beschreibung und einige spezifische Details über den Mann.

Aber in Wirklichkeit hatten sie viel weniger Informationen als sie dachten. Für den Anfang lernten sie schnell, dass Dan Cooper nicht sein richtiger Name war. Zusätzlich zur Verwirrung berichteten die Medien, dass der Name des Entführers „DB Cooper“ war - und er blieb hängen.

Unbeeindruckt nahm das FBI das Rätsel mit Begeisterung auf. Die Untersuchung „NORJAK“ - kurz für Northwest Hijacking - war bald im Gange und es kamen Tipps. Ralph Himmelsbach, der leitende Agent des FBI für den Fall, erinnerte daran, dass es eine lange Liste möglicher Verdächtiger gab. „Wirklich, wirklich gute; echte, echte Arme. Viel von beidem. Und viele dazwischen “, sagte er.

Fünf Jahre später schien das FBI in eine Sackgasse geraten zu sein. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie mehr als 800 Verdächtige untersucht. Von diesen waren nur zwei Dutzend als der wahre Täter in Betracht zu ziehen. Bis 2011 war die Akte des FBI über den Fall mehr als 40 Fuß lang. Und es gab immer noch keine klare Antwort.

Währenddessen verbreitete sich DB Coopers Kunststück wie ein Lauffeuer in der Populärkultur. Es inspirierte Songs, Filme, Bücher und sogar den Charakter von Dale Cooper in der Fernsehsendung Twin Peaks (der vollständige Name des Charakters ist Dale Bartholomew Cooper oder DB Cooper).

Im Laufe der Jahre tauchten einige prominente Verdächtige auf, aber keiner wurde angeklagt. Fünf Monate nachdem DB Cooper in der Dunkelheit verschwunden war, sprang ein Mann namens Richard McCoy mit 500.000 Dollar Lösegeld aus einem Flugzeug über Utah. McCoy wurde gefasst und zu 45 Jahren Gefängnis verurteilt. Während er ursprünglich als NORJAK-Verdächtiger angesehen wurde, wurde er ausgeschlossen, weil er nicht den von den Zeugen bereitgestellten physischen Beschreibungen entsprach.

Wikimedia CommonsEine Skizze von DB Cooper neben einem Foto von Rick Rackstraw.

Ein weiterer prominenter Verdächtiger war Robert Rackstraw. Rackstraw, ein ehemaliger Fallschirmjäger der Special Forces, hatte zweifellos die Fähigkeit, einen Sprung aus einem Flugzeug im Dunkeln zu überleben. Das FBI hat ihn 1979 offiziell als Verdächtigen freigesprochen, aber einige stehen seiner Unschuld bis heute skeptisch gegenüber.

Der Filmemacher Thomas Colbert, der den Fall unabhängig untersucht hat, glaubt, dass es Beweise gibt, die Rackstraw mit dem Verbrechen in Verbindung bringen - und dies liegt in einigen Briefen, die Cooper angeblich kurz nach der Entführung geschrieben hat. Colbert glaubt auch, dass das FBI Rackstraws Spuren aufgrund seiner möglichen Verbindungen zur CIA blockiert und verdeckt.

Geoffery Gray, dessen Buch Skyjack als eines der besten bei DB Cooper gilt, ist jedoch anderer Meinung. Er behauptet, Rackstraw sei kein ernsthafter Verdächtiger gewesen und habe ihn nicht einmal in sein Buch aufgenommen.

1980 machte ein 8-jähriger Junge auf einem Campingausflug in der Nähe von Portland eine aufregende Entdeckung am Columbia River: Bündel zerlumpter Dollarnoten im Wert von insgesamt 5.880 US-Dollar. Die Seriennummern entsprachen dem Lösegeld, das DB Cooper neun Jahre zuvor gegeben hatte. Bis heute ist dies das einzige überprüfbare Beweisstück im Zusammenhang mit dem Fall, der außerhalb des Flugzeugs gefunden wurde.

(Jahrzehnte später gab es Behauptungen, dass Teile eines der Fallschirme gefunden worden waren, aber es ist unklar, ob diese jemals offiziell verifiziert wurden.)

Im Jahr 2001 hob das FBI eine DNA-Probe von Coopers Krawatte und beseitigte damit einen weiteren Verdächtigen - Duane Weber - der behauptet hatte, DB Cooper auf seinem Sterbebett zu sein. Jahre später wurde ein anderer Mann namens Kenneth Christiansen in einem Zeitschriftenartikel als potenzieller Cooper genannt. Aber er stimmte nicht mit der physischen Beschreibung überein, obwohl er ein erfahrener Fallschirmjäger war.

Ein Fallagent aus Seattle namens Larry Carr sagte später, dass DB Cooper wahrscheinlich kein erfahrener Fallschirmspringer sei. "Wir dachten ursprünglich, Cooper sei ein erfahrener Springer, vielleicht sogar ein Fallschirmjäger", sagte Carr im Jahr 2007. "Wir kamen nach einigen Jahren zu dem Schluss, dass dies einfach nicht wahr ist." Kein erfahrener Fallschirmspringer wäre in der pechschwarzen Nacht im Regen mit einem Wind von 200 Meilen pro Stunde im Gesicht gesprungen und hätte Slipper und einen Trenchcoat getragen. Es war einfach zu riskant. “

Ein Fall, der niemals gelöst werden kann

Federal Bureau of Investigation Einer der Fallschirme, die DB Cooper zurückgelassen hat.

2016 kündigte das FBI an, den Fall nicht weiter aktiv zu verfolgen.

"Nach einer der längsten und umfassendsten Untersuchungen in unserer Geschichte", sagte das FBI in einer Pressemitteilung, "leitete das FBI am 8. Juli 2016 die dem Fall DB Cooper zugewiesenen Ressourcen um, um sich auf andere Untersuchungsprioritäten zu konzentrieren."

Aber obwohl der Fall nicht mehr aktiv ist, ermutigt das FBI jeden mit „spezifischen physischen Beweisen“, wie mehr Geld oder Fallschirmstücken, sich an die örtliche Außenstelle zu wenden.

In der Zwischenzeit beschäftigen sich immer noch Amateure und unabhängige Ermittler mit dem Fall. Oft als "Cooperites" bezeichnet, studieren sie alle Informationen, die sie in die Hände bekommen können - und veranstalten sogar "CooperCons", um das Rätsel zu diskutieren und mögliche Theorien zu erforschen.

Natürlich ist es sehr wahrscheinlich, dass DB Cooper seinen Sprung einfach nicht überlebt hat - und alle seine Geheimnisse mit ins Grab genommen hat. Die Welt wird es vielleicht nie genau wissen, zumal der Fall nicht mehr aktiv ist.

Selbst wenn der Fall eines Tages gelöst wird, ist das Endergebnis möglicherweise weitaus antiklimaktischer als erwartet. Vielleicht, bemerkt Carr, braucht es einfach jemanden, der sich "nur an diesen seltsamen Onkel erinnert".