Hat eine Verkleidung des Theaterkostümdesigners Jack the Ripper erlaubt, seine berüchtigten Verbrechen auszuführen und davonzukommen?
Wikimedia Commons
Der Theaterkostümdesigner Willy Clarkson wurde im England des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts als Meister der Verkleidung berühmt. Aber er hat seitdem Schande erlangt, dank der Theorie, dass er den vielleicht berüchtigtsten Serienmörder aller Zeiten, Jack the Ripper, mit einer Verkleidung versorgte, die bei den schrecklichen Morden an Whitechapel ab 1888 geholfen hatte.
Clarkson kam sehr früh in seinem Leben auf das Gebiet des Schminkens; Im Alter von 12 Jahren entwarf er Perücken, was ein äußerst komplizierter Prozess war, da die notwendigen Haare aus Kontinentaleuropa bezogen werden mussten. Clarkson wurde jedoch schnell als erfahrener Handwerker bekannt und wurde, wie ein zeitgenössischer Biograf feststellte, "der berühmteste Perückenmacher, den es je gab".
Mit nur 30 Jahren entwarf Clarkson Kostüme für Königin Victoria und die königliche Familie (später unterhielt Clarkson eine enge Beziehung zur Königin) sowie für einige der berühmtesten Schauspieler seiner Zeit, wie Henry Irving und Sarah Bernhardt.
Wikimedia Commons Ein Grundstein für das Gebäude, das einst von Willy Clarkson bewohnt wurde und von der berühmten Schauspielerin Sarah Bernhardt gelegt wurde.
Für Clarkson war es jedoch nicht alles Arbeit und kein Spiel. Er war auch in praktische Witze verwickelt und produzierte hochwertige Verkleidungen für zwei berühmte Scherze, von denen einer die Verkleidung eines Studenten des Cambridge Undergraduate als „Sultan von Sansibar“ beinhaltete, während der zweite und vielleicht ernstere Scherz die Hilfe für die Schriftstellerin Virginia Woolf und ihre Freunde beinhaltete als abessinische Würdenträger. Der zweite Streich hatte schwerwiegende Auswirkungen auf die Sicherheit, als die „Würdenträger“ eine Tour durch die HMS Dreadnought erhielten , die im laufenden Wettrüsten der beiden Länder Großbritanniens geheime nautische Waffe gegen Deutschland war.
Clarksons Aktivitäten wurden manchmal noch skandalöser. Es kursierten Gerüchte, dass Clarkson mit den berüchtigten Erpressungsbanden dieser Zeit in Verbindung gebracht wurde. Diese Banden machten sich die damals tabuisierte und kriminelle Natur der Homosexualität zunutze, um Homosexuelle aus einem beträchtlichen Geldbetrag zu erpressen. In einem Fall im Jahr 1929 haben die Erpresser einem älteren Homosexuellen das moderne Äquivalent von etwa 26.000 US-Dollar vorgeworfen und das Opfer schließlich zum Selbstmord getrieben.
In der Tat wurde ein bestimmtes Gebäude in der Gegend von Soho in London, in dem sich homosexuelle Männer trafen, wegen seines berüchtigten Umgangs mit den Erpressungsbanden als „Clarkson's Cottage“ bekannt.
In der Zwischenzeit beteiligte sich Clarkson an weiteren zwielichtigen Unternehmungen, einschließlich Betrug, indem er mehrere seiner Geschäfte im Rahmen von Versicherungsbetrug niederbrannte.
Doch wenn Clarkson selbst eine dunkle Seite hatte, wurde sie von einigen der Mörder, die er als Klienten zu haben behauptete, in den Schatten gestellt. Diese lesen sich wie ein Who-is-Who von Mördern des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts, darunter der Einbrecher / Mörder Charles Pearce sowie Ronald True, ein Mörder, der das Gefängnis vermieden hat, indem er Wahnsinn behauptete. Noch bemerkenswerter war Dr. Hawley Crippen, der seine Frau ermordete und mit seiner Geliebten floh, die sich als Junge verkleidet hatte, bevor er schließlich gefasst wurde.
Wikimedia CommonsDr. Hawley Crippen
Aber keiner dieser Killer-Kunden von Clarkson im Vergleich zu seinem berüchtigsten: Jack the Ripper.
Während die Ripper-Morde stattfanden, gab es (wie heute) zahlreiche Gerüchte, dass der Mörder eine Art Verkleidung getragen haben könnte, um seine Verbrechen zu begehen. Und Clarkson behauptete, er sei derjenige, der diese Verkleidung geliefert habe.
Darüber hinaus behauptete Clarkson auch, er habe diejenigen, die den Ripper jagten, insbesondere Detektive und Medizinstudenten, ebenfalls verkleidet.
Warum sollten diejenigen, die einen Serienmörder jagen, eine Verkleidung wollen, könnte man fragen? Nun, ein ziemlich neuartiger Ansatz, um den Ripper zu fangen, bestand darin, Detektive als Prostituierte zu verkleiden, die Hauptziele des Mörders, um den Mörder herauszulocken. Unnötig zu erwähnen, dass der Ripper nie gefasst wurde, aber der Schrecken und das öffentliche Interesse an den Morden blieben bestehen.
War Clarkson einfach ein Opportunist, der den Ripper als Kunden beanspruchte, um den Umsatz zu steigern? Es ist möglich, aber vorhandene zeitgenössische Berichte zu diesem Zweck sind nirgends zu finden, und Clarkson selbst hat seinen Anspruch bis zum Ende aufrechterhalten.
Am Ende war Clarksons Tod genauso mysteriös wie sein Leben. Tatsächlich wurde die Todesursache nie wirklich festgestellt.
In jedem Fall würde er weiterhin Kontroversen von jenseits des Grabes hervorrufen. Sein Wille zum Beispiel überließ sein Vermögen dem Verbrecher William Hobbs, der am besten dafür bekannt ist, den Herrscher von Kaschmir für das moderne Äquivalent von etwa 6,6 Millionen Dollar zu erpressen. Hobbs hatte jedoch tatsächlich das Testament gefälscht und wurde wegen dieses Verbrechens zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.
finsterer Dexter / FlickrDer historische Marker, der Clarksons einmaligen Wohnsitz in London schmückt.
Letztendlich war Clarksons Vermächtnis das eines Doppellebens, aber niemals eines langweiligen Lebens. Einerseits hatte er mit der königlichen Familie als seinen Gönnern den Höhepunkt einer angesehenen Gesellschaft erreicht und das Gebiet des Kostümdesigns für das Theater erobert (seine Entwürfe sind in Harvard untergebracht). Andererseits hatte Clarkson auch eine dunklere Seite. Neben seiner Beteiligung an Erpressung und Versicherungsbetrug schien er die Tatsache zu genießen, dass seine Verkleidungen von Serienmördern verwendet werden konnten, um grausame Morde zu begehen.
Clarkson arbeitete jedoch auch mit dem Gesetz zusammen, indem er nicht nur diejenigen verschleierte, die Jack the Ripper jagten, sondern auch der Polizei half, den Mörder Herbert John Bennett zu fangen.
Dennoch wird Clarksons Vermächtnis immer von der entscheidenden Verbindung geprägt sein, die er möglicherweise mit Jack the Ripper geteilt hat oder nicht.