Newton Knight führte eine kleine Armee flüchtiger Sklaven und konföderierter Deserteure in einem der rebellischsten Schritte an, die die amerikanische Geschichte jemals gesehen hat.
Wikimedia CommonsNewton Knight, Leiter der Knight's Company.
In den Wäldern von Mississippi liegt ein winziges Grundstück namens Jones County, besser bekannt als der Freistaat Jones. Während des Bürgerkriegs wurde der Freistaat Jones von einem Mann namens Newton Knight gegründet, der eines der undenkbarsten Dinge tat, die ein weißer Mann aus dem Süden zu dieser Zeit tun konnte - die Konföderation zu übernehmen und zu gewinnen.
Im Jahr 1864 hisste eine Ragtag-Armee, bestehend aus einheimischen Bauern und außer Kontrolle geratenen Sklaven, die Flagge der Vereinigten Staaten über dem Gerichtsgebäude des Landkreises Ellisville in Jones County, Mississippi. Die Gruppe sandte daraufhin einen Brief an General William Tecumseh Sherman, in dem sie ihre Abspaltung von der Konföderation erklärte. Das Land, auf dem sie standen, würde nicht länger Teil der Konföderierten Staaten von Amerika sein, sondern sich selbst als Teil der Union betrachten.
Obwohl der Anlass von großer Bedeutung war, war es nicht einfach gewesen, dorthin zu gelangen. Newton Knight und seine unwahrscheinliche Kavallerie hatten seit Knight als Kind für den Freistaat Jones gekämpft, aufgewachsen, um sich der Konföderation und allem, wofür sie stand, zu widersetzen.
Während sein Großvater väterlicherseits ein Sklavenhalter gewesen war, einer der größten in der Grafschaft, besaßen weder Knight noch sein Vater Sklaven. In Abweichung von der südlichen Norm führten er und seine Frau Serena ihre Farm am Rande der Stadt allein mit ihren Kindern, ohne Hilfe von Sklaven oder indentierten Dienern.
Obwohl er keine Sklaven besaß, war Knight immer noch ein stolzer südländischer Gentleman. Als edler Mann aus dem Süden trat Knight natürlich der Konföderierten Armee bei, als die Zeit für den Krieg verstrichen war.
Bald jedoch begann die konföderierte Armee, ihn zu verraten. Während die gesamte konföderierte Armee unter Nahrungsmittelknappheit und allgemeinem Mangel an Vorräten litt, waren die Soldaten aus Jones County besonders betroffen. Ihren Frauen fiel es schwer, die Familienfarmen in Abwesenheit ihres Mannes zu führen, und schlimmer noch, die Konföderation hatte begonnen, ihre Pferde und Nutztiere für den eigenen Gebrauch zu nehmen.
Als Newton Knight erfuhr, was die Armee tat, entschied er, dass er genug hatte. Zusammen mit mehreren Soldaten aus Jones County verließ er die Konföderation und kehrte in seine Heimatstadt zurück, um seine eigene Rebellionsarmee zu bilden.
Die als Knight Company bekannte Guerilla-Armee nahm jeden auf, der die Union unterstützen wollte. Flüchtige Sklaven, andere Deserteure der Konföderierten und sogar Frauen und Töchter der Soldaten schlossen sich der Knight Company an. Sie bauten Verstecke entlang des Leaf River und im gesamten Hinterland, verwendeten Passwörter und sprachen Code, um zu verhindern, dass ihre Standorte gefährdet wurden.
Diejenigen, die leistungsfähig waren, verbrachten ihre Zeit damit, konföderierten Soldaten auszuweichen, anderen zu helfen, der Gefangennahme zu entgehen, und versuchten, die konföderierten Linien zu durchbrechen, um sich der Unionsarmee anzuschließen. Diejenigen, die nicht kämpfen konnten, trugen auf andere Weise zu Newton Knights Bemühungen bei, indem sie als Ausguck dienten, kochten, säuberten und sich um ihre Verwundeten kümmerten.
Von ihrer Gründung um 1862 bis zur Übernahme des Freistaats Jones kämpfte Knight's Company ungefähr 14 Gefechte gegen die Konföderation. Gerüchte über ein mächtiges Kontingent von Zivilisten mit der schockierenden Fähigkeit, ausgebildete Soldaten zu stürzen, kamen langsam in die Ohren verschiedener Generäle, obwohl den konföderierten Soldaten keine Hilfe zugesandt wurde.
Als Knight's Company Ellisville einnahm, hatte der konföderierte Kapitän Wirt Thomson einen Brief an ihren Kriegsminister geschrieben, in dem er behauptete, "das Land ist völlig ihrer Gnade ausgeliefert".
Die Einnahme von Ellisville markierte den Beginn des Endes des Bürgerkriegs. Die Konföderierten zogen sich aus Jones County zurück und zogen sich schließlich insgesamt zurück. Knight's Company löste sich auf und die Soldaten kehrten zu ihren jeweiligen Farmen zurück, um zu versuchen, das wieder aufzubauen, was während des Krieges verloren gegangen war. Die Grafschaft erhielt nur wenig Mittel für den Wiederaufbau, da Knight's Company eine inoffizielle Militärorganisation gewesen war, aber es gelang ihr größtenteils, sich selbst wieder aufzubauen.
YouTubeNewton Knight und einer seiner Söhne mit Rachel Knight.
Newton Knight kehrte nach Hause zurück und nahm einen Job an, um schwarze Kinder von weißen Meistern zu befreien, die sich weigerten, sie zu emanzipieren. Er rührte den Topf weiter um, als er, anstatt wieder bei seiner Frau einzuziehen, bei einer der ehemaligen Sklaven seines Großvaters, Rachel, wohnte.
Zusammen hatten sie fünf Kinder, von denen die meisten einige der neun Kinder von Newtons erster Frau Serena heirateten. Es dauerte nicht lange, bis die Stadt fast ausschließlich aus Kindern gemischter Rassen bestand, wobei mindestens ein Zweig ihres Stammbaums auf Newton Knights Wurzeln zurückging.
Heute ist der Freistaat Jones wieder als Jones County bekannt. Es ist eine sumpfige, ländliche Gegend mit vielen Kirchen und Arbeitereinrichtungen. Obwohl es einst Schauplatz des revolutionärsten Aufstands im Bürgerkrieg war, bevorzugen seine Bewohner jetzt einen konservativeren Ansatz. Neben dem Gerichtsgebäude des Landkreises Ellisville steht sogar ein Denkmal der Konföderierten, und jeder Hinweis auf seinen Anteil an der Geschichte der Konföderierten fehlt merklich.
Die Bewohner von Jones County meiden größtenteils die Stadt Soso, in der Knights Nachkommen leben. Die älteren Generationen betrachten Newton Knight immer noch als Verräter, mehr wegen der Tatsache, dass er eine schwarze Frau geheiratet hat, als wegen der Tatsache, dass er die Konföderation verraten hat, obwohl sie es niemals zugeben würden.
Für einen Außenstehenden sieht die Stadt aus wie jede andere Stadt im Süden, stolz auf ihr konföderiertes Erbe und immer noch misstrauisch gegenüber dem Liberalismus. Aber in der ganzen Stadt gibt es immer noch Menschen, die sich an die Geschichten von Newton Knight und der Knight's Company sowie an das Erbe erinnern, das er der Stadt hinterlassen hat.