Dieser vietnamesische Tierarzt rettete einem Präsidenten das Leben - wurde dann verfolgt, weil er schwul war

Nachdem Oliver Sipple einen Attentäter entwaffnet hatte, wurde er als Held gefeiert. Aber der darauffolgende Mediensturm machte ihn schwul und brachte sein ganzes Leben auf den Kopf.

Eines Morgens im September 1975 ging der 33-jährige Ex-Marine Oliver Sipple in seinem Viertel in San Francisco spazieren. Innerhalb weniger Augenblicke rettete er das Leben von US-Präsident Gerald Ford vor einer gestörten Attentäterin.

Sipple wurde als Nationalheld gefeiert, weil er den Schützen entwaffnet hatte, aber sein Heldentum wurde ebenso schnell von einem Skandal überschattet, als ein Journalist über seine Homosexualität berichtete. Sipple hatte es seiner Familie noch nicht einmal erzählt.

Die nationale Aufmerksamkeit würde sein Leben verändern.

Wer war Oliver Sipple?

Associated Press / AP ImagesOliver Sipple in seiner Wohnung kurz nach seiner historischen Rettung.

Oliver „Billy“ W. Sipple wurde 1941 in Detroit, Michigan, geboren. Er war Teil einer großen Familie - eines von acht Geschwistern - und wurde von Eltern erzogen, die fromme Baptisten waren.

Sipple hatte eine komplizierte Erziehung. Er war Legastheniker, was die Schule schwierig machte, und er lernte auch früh, dass er schwul war, eine Tatsache, die seine religiösen Eltern verärgert hätte. Sipple war gezwungen, seine sexuelle Identität vor seiner Familie zu verbergen.

Schließlich brach er die High School ab und schloss sich den US Marines an, wo er eine Tour in Vietnam absolvierte und zweimal verwundet wurde - einmal im Kopf.

Zu diesem Zeitpunkt hatte das US-Militär seine Richtlinie „Nicht fragen, nicht erzählen“ nicht erlassen, die es schwulen Mitgliedern erlaubte, sich nur dann anzumelden, wenn sie ihre sexuelle Identität geheim hielten. Sipple blieb trotzdem verschlossen.

Nach seiner Entlassung in den 70er Jahren zog Oliver Sipple nach San Francisco, wo es eine aufkeimende Schwulenszene gab.

Getty ImagesDie Schwulenrechtsbewegung begann in den 1970er Jahren Dampf zu erzeugen.

Sipple tauchte in die schwule Community der Bay Area ein. Er tauchte in die Politik ein und beteiligte sich an der politischen Kampagne für Harvey Milk, der der erste offen schwul gewählte Beamte in Kalifornien wurde.

Aber diese Jahre des sicheren und komfortablen Lebens als sein wahres Selbst würden nach einer zufälligen Begegnung mit dem Präsidenten der Vereinigten Staaten zum Stillstand kommen.

Oliver Sipple rettet Präsident Ford

Gordon Stone / AP Photo / San Francisco ExaminerOliver Sipple (ganz links) stürzt sich auf Sara Jane Moore (rechts, hinter der Stange), als sie im September 1975 versuchte, US-Präsident Gerald Ford zu töten.

Am 22. September 1975 machte Oliver Sipple seinen üblichen Spaziergang durch die Nachbarschaft des Union Square in der Innenstadt von San Francisco.

An diesem Tag waren die Straßen belebter als sonst, da Präsident Gerald Ford auf einer Konferenz im St. Francis Hotel aufgetreten war. Draußen versammelten sich Menschenmengen, um den Präsidenten nach dem Ereignis zu begrüßen.

Als Oliver Sipple durch die Menschen ging, sah er eine Frau, die eine Pistole vom Kaliber 38 auspeitschte. Sipple handelte spontan und schlug der Frau schnell die Waffe aus der Hand, wodurch eine Kugel in die Menge von 3.000 Menschen prallte und einen nahe gelegenen Taxifahrer geringfügig streifte.

Getty ImagesSara Jane Moore war Buchhalterin und Mutter von vier Kindern, als sie verhaftet wurde, weil sie versucht hatte, den Präsidenten zu töten.

Dank Sipples schnellem Denken wurde der Attentäter vereitelt und der Schütze, der später als Sara Jane Moore identifiziert wurde, zu lebenslanger Haft verurteilt.

Es war jedoch nicht das erste Attentat des Präsidenten auf Ford. Ein früherer Versuch war erst wenige Wochen zuvor von einem Charles Manson-Akolythen namens Squeaky Fromme durchgeführt worden.

Oliver Sipples schnelles Denken machte ihn sofort zu einem Helden und lokale Zeitungen begannen, seinen Hintergrund zu untersuchen, um ihre Geschichten über seine mutige Tat zu konkretisieren.

Präsident Ford erinnert sich an den Versuch, den Squeaky Fromme 1975 in seinem Leben unternahm.

Berichten zufolge rief Sipple jedoch mehrere Nachrichtenagenturen an, bevor sie ihre Geschichten über ihn druckten, und bat sie, seinen richtigen Namen oder seine Adresse nicht zu verwenden.

"Ich bin kein Held, ich bin ein lebender Feigling", sagte er der Presse. "Es ist wahrscheinlich die gruseligste Sache, die jemals in meinem ganzen Leben passiert ist."

Die Medien erfuhren bald, dass Sipple schwul war und beschlossen, diese Informationen zu veröffentlichen.

Die Nachricht, dass der Retter des republikanischen Präsidenten ein Homosexueller war, erschütterte die Öffentlichkeit. Schlimmer noch, Sipples Familie war sich seiner sexuellen Orientierung immer noch nicht bewusst.

"Er war nur erstaunt, dass ein Kolumnist und dann der Rest der Medien es einfach auf sich nehmen würden - ohne ihn jemals zu fragen -, diese persönlichen Fakten über ihn zu veröffentlichen", berichtete Sipples Anwalt John Wahl 1989.

Sipples Skandal

Getty ImagesHarvey Milk, der erste offen schwule Politiker in Kalifornien, setzte Sipples Fall ein, um auf die Akzeptanz der LGBTQ-Community zu drängen.

Laut Dan Morain, einem Kolumnisten für politische Angelegenheiten bei der Sacramento Bee , der ausführlich über die Folgen des Skandals um Oliver Sipple geschrieben hat, nutzte der Politiker Harvey Milk Sipples Ausflug als Gelegenheit, um die Rechte von Homosexuellen zu fördern.

Milk erzählte Herb Caen, einem berühmten lokalen Kolumnisten, dass die Schwulengemeinschaft sehr stolz auf Oliver Sipples Aktionen sei, weil sie bewiesen habe, dass Homosexuelle keine schlechten Menschen seien. Diese Nachricht hatte jedoch schwerwiegende Auswirkungen auf Sipples Privatleben.

"Vater wollte nichts mit ihm zu tun haben", sagte Morain NPR . "Mir wurde gesagt, dass er, als seine Mutter starb, bei der Beerdigung nicht wirklich willkommen war."

Barbara Alper / Getty ImagesOliver Sipples Medienausflug löste ein Gespräch über das Recht eines Zivilisten auf Privatsphäre gegenüber der Presse aus.

Der Fallout war so unerträglich, dass Sipple sieben Zeitungen und 50 Verlagsleiter verklagte, weil sie ohne seine Zustimmung persönliche Informationen über ihn veröffentlicht hatten. Der Anzug begann nur eine Woche, nachdem Sipple dem Präsidenten das Leben gerettet hatte.

"Meine Sexualität", sagte Oliver Sipple auf einer Pressekonferenz, in der er seine Klage in Höhe von 15 Millionen US-Dollar ankündigte, "ist ein Teil meines Privatlebens und hat keinen Einfluss auf meine Reaktion auf die Handlung einer Person, die das Leben eines anderen nehmen will."

Er sagte auch, dass die Offenlegung seiner sexuellen Identität ihm "große seelische Qualen, Verlegenheit und Demütigung" verursacht habe.

Das tragische Ende eines Helden

Wikimedia CommonsOliver Sipple wurde von Präsident Gerald Ford nie ins Weiße Haus eingeladen, nachdem er sein Leben gerettet hatte. Abgebildet ist der Präsident nach seinem ersten Attentat.

Obwohl Sipple als „schwuler Held“ angekündigt wurde, wurde seine Identität von der Gesellschaft und seiner eigenen Familie weitgehend nicht akzeptiert.

1984 wurde Sipples Klage gegen die Medien vom Obersten Gerichtshof von Kalifornien abgewiesen. Als ein niedrigeres Gericht feststellte, dass viele Leute - natürlich hauptsächlich Sipples Freunde und Kollegen in der Schwulengemeinschaft - von seiner Homosexualität gewusst hatten, bevor die Nachrichtenagenturen sie veröffentlichten, wurde der Fall abgewiesen.

Die sexuelle Identität von Oliver Sipple überschattete auf tragische Weise den Heldentum, den er sowohl im Vietnamkrieg als auch bei der Rettung des Lebens des Präsidenten zeigte. Sipple wurde nie ins Weiße Haus eingeladen und erhielt nur einen kurzen Dankesbrief vom Präsidenten.

Tatsächlich erhielt Sipple erst viel später ein unterschriebenes Empfehlungsschreiben von Präsident Ford. Er hatte den Brief gerahmt und an die Wand seiner Wohnung gehängt.

"Er hat einige sehr heldenhafte Dinge getan", sagte Wahl. "Er war zu 100 Prozent von seinem Dienst im Marine Corps ausgeschlossen, dann tat er alles, um sein Leben zu gefährden und das Leben von Präsident Gerald Ford zu retten - dann wurde er dafür bestraft."

In den letzten Jahren seines Lebens wurde Oliver Sipple wegen Schizophrenie, Alkoholismus und anderen gesundheitlichen Problemen behandelt. Er behauptete, seine Geschwister hätten ihn so gut wie verlassen.

Sipple wurde tot in seiner Wohnung gefunden, in der er am 3. Februar 1989 allein lebte. An seiner Seite stand eine halbe Gallone Bourbon, und der Gerichtsmediziner schätzte, dass er bereits seit zwei Wochen tot war. Sein Tod wurde natürlichen Ursachen zugeschrieben. Er war erst 47 Jahre alt.