Sogar der Agent, der Victor Lustig verhaftet hat, sagte: "Sie sind der glatteste Betrüger, der je gelebt hat."
Bettmann / Getty ImagesVictor Lustig im Jahr 1937.
Victor Lustig wurde am 4. Januar 1890 in der österreichisch-ungarischen Stadt Hostinne geboren und zeigte von Anfang an eine Vorliebe für Kriminalität: Taschendiebstahl, Einbruch und manipulierte Kartenspiele bildeten einen entscheidenden Teil von Lustigs Teenagerleben.
Als Lustig ins Erwachsenenalter eintrat, wurden seine Verbrechen mutiger. Lustig führte nicht nur ständig Geldfälschungen durch, sondern führte auch falsche Pferderennen durch, fälschte Anfälle während Geschäftstreffen und initiierte mehrere falsche Immobiliengeschäfte.
Der größte Immobilienbetrug von Lustig ereignete sich kurz nach dem Ersten Weltkrieg und betraf nicht weniger als den Eiffelturm.
Als Lustig im Frühjahr 1925 in Paris ankam, checkte er im eleganten Hotel de Crillon ein und stellte sich als offizieller Vertreter der französischen Regierung vor.
Zu dieser Zeit war allgemein bekannt, dass die Instandhaltung des Eiffelturms eine große finanzielle Belastung für die Stadt darstellt. Aus dieser Tatsache heraus ließ sich Lustig in seinem Hotelzimmer nieder und verfasste Briefe an einige der mächtigsten Leute der französischen Schrottindustrie.
"Aufgrund von technischen Fehlern, kostspieligen Reparaturen und politischen Problemen, über die ich nicht sprechen kann, ist der Abriss des Eiffelturms obligatorisch geworden", sagte Lustig angeblich den Führern der Schrottindustrie in einem Treffen.
Die Anführer nahmen den Köder und das Gebot für das Wahrzeichen nahm ab.
Irgendwie gelang es Lustig, mit diesem kühnen Betrug davonzukommen, und einigen Berichten zufolge gelang es ihm sogar, die Leute dazu zu bringen, ein zweites Mal auf den Eiffelturm zu bieten.
Lustig war jedoch nicht damit zufrieden, den Eiffelturm zu verkaufen. Als Lustig Ende der 1920er Jahre nach Amerika zurückkehrte, stahl er mutig 16.000 Dollar von einem Geschäftsmann in Massachusetts und betrog mit gefälschtem Geld einen Sheriff in Texas - und sprach sich dann aus einer Verhaftung aus, nachdem der erwischte Sheriff ihn später aufgespürt hatte.
Der Betrug mit dem Sheriff brachte Lustig auf das Radar des Secret Service. Als Geheimdienstagenten Lustig in ganz Amerika jagten, perfektionierte der Conman sein Handwerk und fälschte Geld so makellos, dass selbst Bankangestellte nicht erkennen konnten, dass es sich um eine Fälschung handelte.
Lustig war rutschig wie ein Fisch und wich immer wieder verärgerten Agenten aus, indem er sich mühelos als Rabbiner, Priester und Gepäckmann verkleidet hatte.
Schließlich fanden die Agenten jedoch an einem Samstagabend im September 1935 Lustig in Pittsburgh und schnappten sich nach einer Verfolgungsjagd ihr Ziel.
Für seine bemerkenswerte Arbeit wurde Victor Lustig im berüchtigten Alcatraz zu 20 Jahren Haft verurteilt. Bevor er weggesperrt wurde, hörte ein Journalist einen Geheimdienstagenten Lustig sagen: "Du bist der glatteste Betrüger, der je gelebt hat."
Im März 1947 erkrankte Lustig an einer Lungenentzündung und wurde zwei Tage später im Medical Center für Bundesgefangene in Springfield, Missouri, für tot erklärt. Sein Beruf war auf seiner Sterbeurkunde als Verkäuferlehrling aufgeführt.