Megalodon: der prähistorische Hai Ihrer Albträume

Megalodons Name bedeutet wörtlich "großer Zahn" und das aus gutem Grund - seine Kiefer waren stark genug, um ein Auto zu zerquetschen.

Herschel Hoffmeyer / ShutterstockEine Rekonstruktion von Megalodon.

Der Megalodon-Hai war eines der wildesten und größten Raubtiere, die jemals im Meer geschwommen sind. Der Megalodon oder Carcharocles Megalodon war in der Lage, Längen zu erreichen, die doppelt so groß waren wie Tyrannosaurus Rex und eine Beißkraft zu tragen, die ein Auto zerquetschen konnte. Er war der Herrscher der prähistorischen Meere.

Und doch ist der Hai vor rund 2,6 Millionen Jahren ausgestorben, obwohl er ohne bekannte Raubtiere an der Spitze der Nahrungskette steht.

Es ist ein Rätsel, das wir noch lösen müssen. Es gibt unzählige Theorien, aber niemand konnte mit Sicherheit erklären, warum kurz vor Beginn der Menschheit eines der tödlichsten Raubtiere des Ozeans verschwunden ist.

Der größte Hai, der je gelebt hat

Encyclopaedia Britannica, Inc./Patrick O'Neill RileyDie Größe eines Megalodons im Vergleich zu einem Menschen.

Der Megalodon ist der größte jemals dokumentierte Hai, obwohl genau, wie massiv das Tier war, je nach Quelle unterschiedlich ist. Die bescheideneren Schätzungen besagen, dass der Hai bis zu 60 Fuß groß geworden ist, was ungefähr der Größe einer normalen Kegelbahn entspricht.

Andere Quellen sagen jedoch, dass es weitaus größer war und dass der Megalodon mehr als 80 Fuß hätte erreichen können, was ihn der Länge von drei der berühmten Londoner Doppeldeckerbusse entspricht.

Matt Martyniuk / Wikimedia CommonsGrößenvergleich des Weißen Hais und des Menschen mit den maximalen und konservativen Größenschätzungen des Megalodons.

So oder so haben sie heute die Haie in unseren Ozeanen in den Schatten gestellt. Laut Haiexperte Peter Klimley würde ein moderner weißer Hai, der neben einem Megalodon schwimmt, kaum der Länge des Penis des Megalodons entsprechen.

Das enorme Gewicht des Megalodons entsprach seiner Größe. Berichten zufolge könnten die Erwachsenen zwischen 66.000 und mehr als 143.000 Pfund wiegen.

Der beeindruckende Biss des Megalodon

Jeff Rotman / AlamyDer Megalodon-Zahn (rechts) ist deutlich größer als der Zahn eines modernen Weißen Hais (links).

Die Zähne des Megalodons sind das beste Werkzeug, mit dem Forscher Informationen über dieses lange verlorene Tier entdecken können - und sie erinnern schrecklich an den Schmerz, den dieses Unterwasser-Ungetüm verursachen könnte.

Der Name "Megalodon" bedeutet wörtlich "großer Zahn". Das größte gefundene Zahnfossil erreichte satte 6,9 ​​Zoll, dreimal so groß wie der durchschnittliche Zahn eines großen Weißen. Einige Berichte zitieren einen Zahn, der mehr als 7 Zoll misst.

Wie das große Weiß waren die Zähne des Megalodons dreieckig, symmetrisch und gezackt, was sie perfekt machte, um das Fleisch ihrer Beute zu durchbrechen. Laut Forschern haben Haie alle ein bis zwei Wochen ein Gebiss und produzieren im Leben zwischen 20.000 und 40.000 Zähne.

Louie Psihoyos, CorbisDr. Jeremiah Clifford, der sich auf den Wiederaufbau von Fossilien spezialisiert hat, hält die Kiefer eines großen weißen Hais, während er in den rekonstruierten Kiefern eines Megalodons steht.

Die riesigen Zähne des Megalodons befanden sich in einem noch größeren Kiefer. Der Bissdurchmesser ihrer Kiefer war ungefähr neun Fuß hoch und 11 Fuß breit und groß genug, um zwei menschliche Erwachsene zu schlucken, die nebeneinander in einem einzigen Zug standen.

Diese Kiefer gehörten zu den mächtigsten, die jemals die Erde terrorisiert haben. Die durchschnittliche Bisskraft des Menschen liegt bei 1.317 Newton. Die Bisskraft des Megalodons lag zwischen 108.514 und 182.201 Newton und gab ihnen einen Biss, der stark genug war, um ein Auto zu zerquetschen.

Der prähistorische Hai, der Wale jagte

Encyclopaedia BritannicaMuster der Megalodonverteilung während des Miozäns und des Pliozäns wurden anhand der Standorte gesammelter fossiler Zähne geschätzt.

Es wird angenommen, dass der Megalodon während seiner Regierungszeit durch fast jede Ecke der frühen Ozeane jagte, da seine Zähne auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden wurden.

Der Hai bevorzugte wärmere Gewässer und neigte dazu, sich an flachere und gemäßigte Meere zu halten und in den Gewässern zu jagen, die einen Großteil des Planeten bedeckten.

Aber weil der Megalodon so ein riesiges Tier war, musste der Hai eine Menge Futter pro Tag essen - im wahrsten Sinne des Wortes.

Sie jagten große Meeressäugetiere wie Wale, naschten Bartenwale oder sogar Buckelwale. Aber wenn die größeren Mahlzeiten knapp waren, gab sich der Megalodon mit kleineren Tieren wie Delfinen, Robben und noch kleineren Haien zufrieden.

Der Tod, als ein Megalodon angriff, kam nicht schnell. Einige Forscher sagen, dass der Megalodon die Wale, die er verschlang, strategisch jagte, indem er zuerst ihre Flossen oder Schwänze aß, um dem verletzten Tier die Flucht zu erschweren.

Ein kurzes Video zum Megalodon von Discovery.

Während seiner Blütezeit stand der Megalodon an der absoluten Spitze der Nahrungskette. Wissenschaftler glauben, dass reife, erwachsene Megalodons keine Raubtiere hatten.

Das einzige Mal, dass sie verwundbar waren, war, als sie zum ersten Mal geboren wurden und immer noch nur etwa zwei Meter lang waren. Von Zeit zu Zeit trotzen große, kühne Haie wie Hammerhaie einem Angriff auf einen jugendlichen Megalodon, als wollten sie ihn aus dem Meer herausschneiden, bevor er zu groß wurde, um aufzuhören.

Geheimnisvolles Aussterben

Wikimedia CommonsMegalodon Zahn neben einem Lineal zum Größenvergleich.

Es ist schwer vorstellbar, wie ein Mörder, der so massiv und mächtig ist wie der Megalodon, jemals ausgestorben sein könnte. Vor etwa 2,6 Millionen Jahren, am Ende des Pliozäns, starb der letzte Megalodon.

Niemand weiß genau, wie es passiert ist - aber es gibt Theorien.

Eine Theorie weist auf Kühlwassertemperaturen als Ursache für den Tod des Megalodons hin. Vor ungefähr drei Millionen Jahren schloss sich der zentralamerikanische Seeweg zwischen Atlantik und Pazifik, wodurch die Ozeane der Erde drastisch abgekühlt wurden.

Einige Forscher glauben, dass sich das Megalodon nicht an das Kühlwasser anpassen konnte. Ihre Beute konnte jedoch und bewegte sich in jene kühleren Gewässer, denen der Megalodon nicht folgen konnte.

Nach Angaben des Natural History Museum of London töteten die kühleren Gewässer auch einige Nahrungsquellen des Megalodons, was den Hai lähmen könnte. Bis zu einem Drittel aller großen Meerestiere starben nach dem Abkühlen des Wassers aus, und dieser Verlust war in der gesamten Nahrungskette auf und ab zu spüren.

Heritage Auctions / Shutterstock.comFrau, die in den Kiefern des Megalodons steht.

Jüngste Studien haben jedoch gezeigt, dass die geografische Verteilung des Megalodons in warmen Perioden nicht signifikant zugenommen oder in kühleren Perioden nicht signifikant abgenommen hat, was darauf hindeutet, dass es andere Gründe gegeben haben muss, die zu ihrem Aussterben beigetragen haben.

Einige Wissenschaftler weisen auf eine Verschiebung der Dynamik der Nahrungskette als Ursache für ihren Sturz hin.

Dana Ehret, Kuratorin für Paläobiologie am New Jersey State Museum, erklärte gegenüber National Geographic , dass der Megalodon von Walen als Nahrungsquelle abhängig sei, als die Zahl der Wale sank, ebenso wie der Megalodon.

"Man sieht einen Höhepunkt in der Walvielfalt im mittleren Miozän, wenn Megalodon im Fossilienbestand auftaucht, und diesen Rückgang der Vielfalt im frühen mittleren Pliozän, wenn Meg aussterben", sagt er.

Ohne die große Anzahl von Fettwalen, von denen sie sich ernähren könnten, hätte die enorme Größe des Megalodons sie verletzen können. "Meg ist vielleicht zu groß für sich selbst geworden und die Nahrungsressourcen waren nicht mehr da", sagt Ehret.

Außerdem waren andere Raubtiere, wie große Weiße und Killerwale, in der Nähe und konkurrierten ebenfalls um die abnehmenden Wale. Eine geringere Anzahl von Beutetieren und eine größere Anzahl von Konkurrenten bedeuteten für den Megalodon große Probleme.

Könnte der Megalodon noch leben?

Eine Szene aus Shark Attack 3: Megalodon aus dem Jahr 2002 .

Während Wissenschaftler über die Hauptursache für das Aussterben des Megalodons streiten, sind sich alle ziemlich einig: Das Megalodon ist für immer verschwunden.

Ungeachtet dessen, was kitschige Horrorfilme und ein erfundener Discovery Channel-Mockumentary glauben machen würden, wird in der wissenschaftlichen Gemeinschaft fast allgemein angenommen, dass der Megalodon tatsächlich ausgestorben ist.

Eine verbreitete Theorie für das noch existierende Megalodon, das 2018 in The Meg auf der großen Leinwand dargestellt wurde, ist, dass der riesige Raubtier immer noch in den Tiefen unserer unerforschten Ozeane lauert. An der Oberfläche scheint dies eine plausible Theorie zu sein, wenn man bedenkt, dass ein großer Prozentsatz der Ozeane der Erde noch unerforscht ist.

Die meisten Wissenschaftler glauben jedoch, dass wir, wenn der Megalodon irgendwie am Leben wäre, inzwischen davon erfahren würden. Die Haie würden große Bissspuren bei anderen großen Meerestieren wie Walen hinterlassen, und es würden neue, nicht versteinerte Zähne aus ihren Mündern fallen, die auf dem Meeresboden liegen.

Ein anderer Wissenschaftler drückte es so aus: "Wir haben genug Zeit damit verbracht, die Weltmeere zu fischen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was da ist und was nicht."

Wenn eine Version des Megalodons allen Widrigkeiten trotzen würde und noch in den Tiefen des Ozeans leben würde, würde sie wie ein Schatten seines früheren Selbst aussehen. Der Hai hätte einige ernsthafte Veränderungen erfahren müssen, um sich an das Leben in solch kaltem und dunklem Wasser anzupassen.

Selbst wenn Megalodons in den modernen Ozeanen schwimmen würden, versichert uns ein Wissenschaftler, dass sich die Menschen keine Sorgen machen müssten, Mahlzeiten zu werden.

"Sie würden nicht einmal zweimal darüber nachdenken, uns zu essen", sagte Hans Sues, Kurator für Paläobiologie von Wirbeltieren im Smithsonian National Museum of Natural History. "Oder sie würden denken, wir sind zu klein oder unbedeutend, wie Vorspeisen."