Die Zeugin, deren Zeugnis das Schicksal von Walter Forbes besiegelte, gab 2017 ihre Lügen zu und sagte, dass zwei einheimische Männer gedroht hätten, ihr und ihrer Familie Schaden zuzufügen, wenn sie Forbes nicht als Brandstifter identifizierte.
TwitterWalter Forbes versucht, keinen Groll zu hegen - und voranzukommen.
Walter Forbes war 1982 Vollzeitstudent am Jackson Community College in Michigan. Im folgenden Frühjahr war er ein verurteilter Mörder und Brandstifter, der zu lebenslanger Haft verurteilt wurde. Nach fast vier Jahrzehnten hinter Gittern wurde er vollständig entlastet - nachdem die Starzeugin der Staatsanwaltschaft zugegeben hatte, dass sie gelogen hatte.
Laut The Detroit Free Press begann Forbes 'Tortur, als er versuchte, einen Kneipenkampf zu beenden, an dem ein Mann namens Dennis Hall beteiligt war. Er wusste nicht, dass dies schwerwiegende kurz- und langfristige Konsequenzen haben würde. Zuerst erschoss Hall Forbes am nächsten Tag in wütender Vergeltung.
Aber die katastrophale Reihe von Ereignissen, die Forbes ins Gefängnis führten, hatte gerade erst begonnen. Am 12. Juli 1982 wurde Hall in seiner Wohnung in der Maple Street tot aufgefunden - und die Ermittler waren sich sicher, dass Forbes Rache gesucht hatte. Tragischerweise erholte sich Forbes immer noch von seiner Schusswunde, als er angeklagt wurde.
Es hat über 37 Jahre gedauert, bis die Wahrheit ans Licht kam: Die Hauptzeugin Annice Kennebrew gab zu, ihre Geschichte erfunden zu haben, und das Feuer in der Maple Street wurde vom Bauherrn in einem Versicherungsbetrugsprogramm angezündet. Der 63-jährige Forbes wurde am 20. November endgültig aus dem Gefängnis entlassen.
Pixabay Nach 37 Jahren war Forbes nervös, die Gewissheiten des Gefängnislebens dem Chaos der Außenwelt zu überlassen.
Während die Polizei Forbes 1982 verhaftete und wegen Brandstiftung und Mordes beschuldigte, hing seine tatsächliche Verurteilung im Mai 1983 vollständig von Kennebrews Aussage ab. Sie sagte aus, dass sie drei Männer gesehen habe, die das Haus in der Maple Street niedergebrannt hatten - und dass einer von ihnen Walter Forbes war.
Die erstaunliche Behauptung war voller Löcher und sah zwei der drei Männer, die sie als Schuldige gefingert hatte, als die Schuldigen entlassen wurden. Einer von ihnen bestand einen Polygraphentest, während der andere aufgrund schwerwiegender Unstimmigkeiten in Kennebrews Aussage freigesprochen wurde. Nur Forbes wurde verurteilt.
"Es fühlte sich so an, als würden alle Möglichkeiten, an denen ich in all den Jahren gearbeitet habe, zum Tragen kommen", sagte er über die Dynamik des erneuten Verfahrens, das ihn entlastete. "Ich hätte nicht gedacht, dass es so lange dauern würde, aber Geduld hat sich ausgezahlt."
Für ihn und seinen Anwalt Imran Syed von der Michigan Innocence Clinic war die Tatsache, dass die Beweislast bei ihnen lag, schockierend. Sie sagten, die Jury sei bereits zu Beginn des Prozesses von Forbes 'Schuld überzeugt gewesen.
"Nur verhaftet und angeklagt zu werden, legt der Jury nahe, dass etwas passiert ist, obwohl sie die Beweise prüfen und Beweise vermuten sollten", sagte Syed. "Keine Jury möchte glauben, dass ein Staatsanwalt sich die Mühe gemacht hat, jemanden vor Gericht zu bringen, wenn er nicht wirklich unschuldig ist."
TwitterForbes hatte Probleme, sich auf moderne Fortschritte wie Smartphones einzustellen.
Kennebrew wurde 2017 sauber und sagte im Februar 2020 aus, „dass sie Herrn Forbes fälschlicherweise verwickelt hatte, weil sie von zwei einheimischen Männern, die sie aus der Nachbarschaft kannten und drohten, ihr und ihrer Familie Schaden zuzufügen, eingeschüchtert worden war sie hat Mr. Forbes nicht verwickelt. “
Während unter Eid zu liegen gleichbedeutend mit Meineid ist, glauben Syed und sein Klient, dass es kontraproduktiv wäre, für eine solche Anklage zu kämpfen. Stattdessen hofft die Verteidigung, ein Umfeld zu schaffen, in dem die Menschen die Wahrheit preisgeben können, ohne Angst vor Vergeltung zu haben - egal wie spät im sprichwörtlichen Spiel.
"Obwohl es ewig gedauert hat, bin ich dennoch dankbar, dass sie das Richtige getan hat, dass sie endlich die Wahrheit gesagt hat", sagte Forbes.
In Bezug auf das vermutete Versicherungssystem wurde der Eigentümer des Gebäudes, David Jones, bereits wegen eines separaten Brandstiftungssystems im Jahr 1990 verurteilt. Gerichtsdokumente zeigten, dass auch bei diesem Brand ein Mann starb und zwei Männer behaupteten, sich mit Jones verschworen zu haben sagten, sie wüssten, dass er auch 1982 das Feuer auslöste.
Unglücklicherweise für diejenigen, die Gerechtigkeit suchen, erhielt Jones Versicherungsgeld in Höhe von 50.000 US-Dollar für das Feuer in der Maple Street und starb 2010, bevor er angeklagt werden konnte. So wie es aussieht, konzentriert sich Forbes ganz darauf, sein eigenes Leben voranzutreiben - und Wut nicht im Weg stehen zu lassen.
Ein News One Now- Segment über die Rolle, die das Rennen bei falschen Überzeugungen spielt."Ich verachte nicht die Leute, die gelogen haben, um mich zu verurteilen", sagte Forbes. „Der Grund ist egoistisch: Ich wollte nicht zulassen, dass sie mich zerstören. Wenn ich nicht vergeben würde, wäre es nicht schädlich für sie, es wäre schädlich für mich. “
Obwohl er glücklich ist, frei zu sein, hatte Forbes einige Probleme, sich an das moderne Leben anzupassen. Er befürchtete, freigelassen zu werden und den strengen Zeitplan für das Leben im Gefängnis zu verlieren. Das Erlernen der Bedienung von Smartphones war beispielsweise eine Hürde.
Während er sich an die Freiheit gewöhnt, hat Forbes auch darüber nachgedacht, wie das Justizsystem ihn gescheitert hat. Forbes erinnerte sich daran, überzeugt zu sein, dass er nicht verurteilt werden würde - dass das System funktionieren würde - und völlig geschockt zu sein, wenn dies nicht der Fall war.
"Das Justizsystem nennt es einen falschen Eindruck", sagte er. "Wenn Sie nur den Begriff" Gerechtigkeit "verwenden, haben Sie das Gefühl, dass es sich um ein gerechtes System handelt."
Die traurige Wahrheit ist, dass die Schwarzen 13 Prozent der Bevölkerung der Vereinigten Staaten ausmachen, aber seit 1989 die Hälfte aller Entlastungen und 54 Prozent der Entlastungen wegen Mordes ausmachen.
Junfu Han / Detroit Free PressForbes ist in erster Linie überglücklich, wieder bei seiner Familie zu sein.
Während es die letzten 37 Jahre seines Lebens sicherlich nicht ändern wird, wird ein 2016 verabschiedetes Gesetz von Michigan sicherlich seine Zukunft beeinflussen. Die Gesetzgebung erlaubt es zu Unrecht verurteilten Personen wie Forbes, 50.000 US-Dollar für jedes Jahr zu erhalten, in dem sie inhaftiert waren. Glücklicherweise werden er und seine Familie bald um fast 2 Millionen Dollar reicher sein.
Derzeit plant Forbes, seine 94-jährige Mutter in Mississippi zu besuchen. Aber er hat es nicht eilig, sich zu beeilen, da er befürchtet, ihre Gesundheit inmitten der COVID-19-Krise zu gefährden. Er wird also warten, wie er es seit 37 Jahren ist - und es genießen, in einem Haus mit seiner eigenen unmittelbaren Familie zu leben.
"Als ich meine Familie zum ersten Mal sah, war es einer dieser Momente, in denen du nur grinsen kannst."