Als der Vulkan 79 n. Chr. Ausbrach, wurden Hunderte von Menschen zu Tode gebacken - und mindestens die Gehirnmasse eines Opfers in harte, verdrehte, glasige Teile verwandelt.
Das New England Journal of Medicine 2019Glasy schwarzes Gehirnmaterial aus dem zerstörten Schädel eines Vesuv-Opfers.
In früheren Forschungen entdeckten Wissenschaftler, dass Opfer des Vesuvs, die in der Stadt Herculaneum in der Nähe des Vulkans starben, einen grausigen Tod erlitten hatten: Die extreme Hitze der Explosion ließ ihr Blut kochen und ihre Schädel explodieren.
Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung der Hirnsubstanz eines dieser Vesuv-Opfer hat jedoch etwas noch Beunruhigenderes ergeben.
Laut Live Science fanden Forscher heraus, dass das heiße Gas und der Stein, die aus dem Vulkan ausbrachen, das Fleisch eines Mannes so weit zerstört hatten, dass es Teile seines Gehirngewebes in glänzendes schwarzes „Glas“ verwandelte.
In einem neuen Artikel, der diese Woche im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde , erläuterten Wissenschaftler, wie ein Mann, der in die heiße Asche des Vesuvs versunken war, sein Gehirn verbrennen ließ und sich später in verdrehte, glasige Teile verwandelte.
Diese Glasstücke des Gehirns "verkrusteten" später die Oberfläche des Schädels des Mannes, von der die Wissenschaftler das einzigartige Exemplar sammeln konnten. Der Prozess, bei dem Hirnsubstanz extreme Hitze durchläuft und sich in eine glasartige Textur verwandelt, wird als Verglasung bezeichnet.
CM Dixon / Heritage Images / Getty ImagesCasts der Opfer des Vesuv-Ausbruchs.
Der Befund selbst ist einzigartig, da es selten vorkommt, dass bei diesen Opfern von Vulkanausbrüchen Teile des Gehirns entdeckt werden. Selbst wenn Wissenschaftler Proben von Hirngewebe finden, nehmen sie typischerweise eine seifenartige Textur an, die während eines als Verseifung bezeichneten Prozesses auftritt, wenn Triglyceride im Fetthirngewebe auf geladene Partikel in der Umwelt reagieren.
"Bis heute wurden nie verglaste Überreste des Gehirns gefunden", sagte Pier Paolo Petrone, Professor für menschliche Osteobiologie und forensische Anthropologie am italienischen Universitätsklinikum Federico II in Neapel und Mitautor der Studie gegenüber The Guardian .
Die Umstände des Todes des Mannes könnten erklären, wie seine Gehirnmaterie zu schwarzem Glas verhärtete, anstatt eine weichere Form anzunehmen. Petrone, der auch an früheren Studien zur Untersuchung von Vesuv-Opfern beteiligt war, entdeckte die ungewöhnliche Hirnsubstanz in der Schädelhöhle des Mannes.
Im Gegensatz zu den Leichen derjenigen in einer früheren Studie, die alle in Bootshäusern gestorben waren, wurde dieses Opfer von einem Hügel aus Vulkanasche in einem Gebäude namens Collegium Augustalium begraben.
Petrone glaubt, dass das Opfer wahrscheinlich der Hausmeister des Gebäudes war, der mit einem kaiserlichen Kult verwandt war, der den ehemaligen Kaiser Augustus verehrte.
Basierend auf dem verkohlten Holz aus dem Bett, auf dem der Körper gelegen hatte, stellten die Forscher fest, dass der Raum wahrscheinlich eine sengende Temperatur von 968 Grad Fahrenheit erreichte.
Schäden an der Leiche deuteten darauf hin, dass der Schädel des Mannes aufgrund der extremen Hitze ähnlich wie bei den Bootshausopfern explodiert war, außer dass sein Gehirn dann zu Glas verglast wurde.
Dies deutete darauf hin, dass in der unmittelbaren Umgebung dieses bestimmten Opfers möglicherweise ein rascher Temperaturabfall aufgetreten ist.
Eine Analyse bestätigte, dass das glasartige Material tatsächlich Gehirngewebe war und Proteine aus verschiedenen Bereichen des menschlichen Gehirns identifizierte, wie z. B. der faltigen Großhirnrinde, der Amygdala und der Substantia nigra. Die Forscher identifizierten auch Fettsäuren, die normalerweise in menschlichem Haarfett enthalten sind.
Alberto Incrocci / Getty Images Der verheerende Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. Tötete unzählige Einwohner der Nachbarstädte.
„Dies deutet darauf hin, dass extreme Strahlungswärme Körperfett entzünden und Weichteile verdampfen konnte. Es folgte ein rascher Temperaturabfall “, stellte die Studie fest. Das Team fand auch einige Knochen des Mannes, die Anzeichen von Glasigkeit zeigten, während Teile seiner Brustknochen mit einer festen schwammigen Masse bedeckt waren.
Basierend auf früheren Studien von Opfern des Dresdner Bombenangriffs im Zweiten Weltkrieg stellten die Forscher fest, dass die Texturen mit den „geleeartigen“ Substanzen übereinstimmen, die unter den Bombenopfern gefunden wurden.
Der Vesuv brach 79 n. Chr. Aus und startete fast 21 Meilen lang vulkanische Lava, Asche und Gas, um die umliegenden Städte wie Herculaneum und Pompeji zu erreichen.
In Herculaneum, einer antiken römischen Stadt unweit des Vesuvs, suchten 300 Menschen Schutz in Bootshäusern in der Nähe der Uferpromenade. Alle von ihnen erlitten schreckliche Todesfälle durch die Hitze und Asche der Explosion. Ihre Leichen wurden erst in den 1980er Jahren gefunden.