Die Parker-Sonnensonde kommt der Sonne siebenmal näher als jede vorherige Mission.
Johns Hopkins University Labor für Angewandte PhysikEine künstlerische Darstellung der Parker-Sonnensonde.
In ihrer 60-jährigen Geschichte hat sich die NASA extrem weit in den Weltraum gewagt. Die am weitesten entfernte Sonde, New Horizons, ist derzeit 3,5 Milliarden Meilen entfernt - nachdem sie 2015 Pluto passiert hat.
Bei ihrer Suche nach der Erforschung des Universums haben die NASA-Astronauten der Welt jedoch einen wichtigen Nachbarn in unserem Sonnensystem sorgfältig gemieden: die Sonne.
Der Grund dafür liegt auf der Hand: Die Sonne ist sehr heiß.
Aber die NASA scheint keine Angst mehr vor diesem riesigen, glühenden 1-Millionen-Grad-Gasball zu haben.
Am 31. Mai kündigte die Organisation ihre neue Parker Solar Probe-Mission an, die wahrscheinlich die erste von Menschen hergestellte Maschine sein wird, die jemals einen Stern berührt.
Das 10 Fuß hohe Raumschiff wird die Erde im Sommer 2018 verlassen und sich innerhalb von 3,8 Millionen Meilen um den wertvollsten Stern der Erde bewegen - siebenmal näher als jede andere Mission zuvor.
Parker wird das erste Fahrzeug sein, das in die Korona der Sonne (die Aura des Plasmas um die Sonne) eindringt, aber es wird dort nicht aufhören.
Das 1,5-Milliarden-Dollar-Schiff wird den Stern bis Juni 2025 weiter umkreisen - bis zu 24 Einzelanflüge.
Mit einer Umlaufbahn von 88 Tagen bewegt sich das Raumschiff mit einer Geschwindigkeit von etwa 450.000 Meilen pro Stunde - schnell genug, um Sie laut TIME in einer Sekunde von Philadelphia nach Washington DC zu bringen.
Das Schiff wird mit einem 4,5-Zoll-Hitzeschild aus Carbon-Verbundwerkstoffen sowie einer Kamera ausgestattet.
Neben wirklich coolen Bildern aus der Korona der Sonne wird die Mission auch dem praktischeren Zweck dienen, langjährige wissenschaftliche Rätsel um den Stern zu lösen.
"Warum ist die Korona heißer als die Oberfläche der Sonne?" Nicola Fox, ein Missionsprojektwissenschaftler, sagte. „Das widerspricht den Naturgesetzen. Wir konnten diese Fragen nicht beantworten, ohne tatsächlich eine Sonde in die Sonne zu nehmen. “
Wissenschaftler hoffen auch, einen Einblick in die Natur von Sonnenstürmen zu erhalten - scheinbar zufällige Ausbrüche, die den USA bis zu 2 Billionen US-Dollar Schaden zufügen und die gesamte Ostküste für ein Jahr verdunkeln können.
Scheint ein angemessenes Ziel für das zu sein, was Fox die "coolste, heißeste und schnellste Mission unter der Sonne" nennt.