Nach erfolgreichen Tests an Rhesusaffen versuchen die Forscher nun, klinische Tests durchzuführen.
Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben den rasanten Gebrauch von und die Überdosierung von Heroin als Epidemie bezeichnet - und es scheint, dass Wissenschaftler einen Impfstoff entwickelt haben, der den menschlichen Körper davon abhält, seine Suchtwirkung zu erfahren.
Forscher des Scripps Research Institute (TSRI), die diesen Monat im Journal der American Chemical Society veröffentlicht wurden , beschrieben, wie ihre Behandlung funktioniert und welche Ergebnisse sie erzielt.
"Der Impfstoff bindet die psychoaktiven Moleküle, die Heroin produziert, und verhindert die Verteilung an das Gehirn", sagte der Hauptautor Paul Bremer. "Es nutzt im Wesentlichen die körpereigenen natürlichen Abwehrkräfte, um das Medikament zu neutralisieren."
Laut Bremer trainiert der Impfstoff das Immunsystem, um das Heroinmolekül als „fremden Eindringling“ zu erkennen, den es abwehren muss - ähnlich wie bei einem anderen Krankheitserreger. Auf diese Weise setzt das Immunsystem Antikörper frei, die das Heroin daran hindern, die Opioidrezeptoren des Nervensystems zu aktivieren - wo Euphorieempfindungen ausgelöst werden - und so verhindern, dass das Heroin konsumierende Individuum hoch wird.
Die Hoffnung ist, dass der Impfstoff, der sowohl bei Nagetier- als auch bei Rhesusaffen zum Erfolg eingesetzt wurde, den Wunsch des Benutzers, in Zukunft Heroin zu nehmen, verringern würde.
"Um es einfach auszudrücken: Impfstoffe haben in den letzten 50 Jahren mehr Leben gerettet als jede andere Therapieperiode", sagte Studienleiter Kim Janda, Chemieprofessor am TSRI.
Die Forscher, die seit fast einem Jahrzehnt an der Entwicklung des Impfstoffs arbeiten, waren ebenfalls ermutigt zu sehen, dass zusätzliche Impfstoffdosen nicht nur dazu beitrugen, dass er im Laufe der Zeit wirksam blieb, sondern auch die Wirksamkeit des Impfstoffs erhöhten.
Wie Live Science berichtete, zeigten zwei der vier Affen, die den Impfstoff erhalten hatten, nach Ablauf von sieben Monaten eine erhöhte Resistenz gegen das Hoch. Dies steht in starkem Gegensatz zu anderen ähnlichen Impfstoffen, sagen Forscher, die im Laufe der Zeit eine verminderte Wirksamkeit zeigen.
"Das war vielversprechend", sagte Bremer gegenüber Live Science. "Wir waren also froh zu sehen, ob wir sie ein oder zwei Jahre lang weiter impfen. Hoffentlich wird die Resonanz nur noch größer."
Während die Forscher sagen, dass ihr Impfstoff billiger als andere Behandlungen gegen Heroinsucht sein und weniger Nebenwirkungen haben könnte, sagen sie schnell, dass der Impfstoff kaum ein Allheilmittel ist und dass mehrere Schritte - von denen viele nichts mit Medizin zu tun haben überhaupt - sollte genommen werden, um Drogenabhängigkeit zu verhindern.
Da der Impfstoff ein Hoch verhindert, kann es auch vorkommen, dass ein geimpfter Benutzer ihn einfach in anderen, gefährlicheren Arzneimitteln wie Fentanyl sucht, einem Schmerzmittel, das bis zu 500-mal stärker als Morphin ist und zunehmend in verwendet wird Heroin schneiden.
Für dieses Problem hoffen die TSRI-Forscher, bald einen Impfstoff zu entwickeln, der einen Heroin- und Fentanyl-Impfstoff in einem Schuss kombinieren kann. Derzeit sagte Janda der San Diego Union-Tribune, dass sein Team nach einem Unternehmen suche, um mit klinischen Studien am Menschen zu beginnen.
Die dunkle Wolke, die all diese positiven Entwicklungen umgibt, ist natürlich, dass wie beim Heroin-Impfstoff, dessen Entwicklung und Test an Tieren bisher acht Jahre gedauert hat, einige Zeit nicht verfügbar sein wird und auf a zu reagieren scheint Problem, von dem nur erwartet wird, dass es wächst.