Die australische Megafauna lebte wie riesige Kängurus und Eidechsen in Autogröße mindestens 15.000 Jahre lang mit Menschen zusammen, bevor sie starb.
Rochelle Lawrence / Queensland Museum Forscher entdeckten mindestens 13 Arten ausgestorbener Megafauna, die einst im prähistorischen Australien lebten.
Vor 40.000 bis 60.000 Jahren war das Land, das wir heute Australien nennen, mit gigantischen Kreaturen aller Art besiedelt, darunter Kängurus, die doppelt so groß sind wie Menschen und drachenähnliche Goannas. Und laut einer neuen Studie existierten frühe Menschen tatsächlich Zehntausende von Jahren neben diesen riesigen Tieren.
In den letzten zehn Jahren haben die Forscher Scott Hocknull und Anthony Dosseto Knochen untersucht, die aus vier verschiedenen archäologischen Stätten ausgegraben wurden, darunter einige Fossilien, die von den Ureinwohnern der Barada Barna in ihrem angestammten Land in der Region Zentral-Queensland in Australien entdeckt wurden.
Fossile Analysen haben gezeigt, dass sich mindestens 13 ausgestorbene Arten gigantischer Tiere einst um South Walker Creek, 60 Meilen westlich von Mackay, niedergelassen haben. Hier jagten Mega-Reptilien Mega-Säugetiere, während Menschen ankamen und sich auf dem gesamten Kontinent ausbreiteten.
Diese frühen Menschen wären mit Megafaunas in Kontakt gekommen, wie der 19-Fuß-Goanna, einem riesigen Buckelzahn-Wombat und einer eigenartigen Art von riesigem Beuteltier namens Diprotodon, die drei Tonnen wog und als eine Art „Bärenfaultier“ beschrieben wurde. ”
Scott Hocknull / Queensland MuseumDie unbenannte Art des Riesenkängurus (links) ist viel größer als das kurzgesichtige Känguru (rechts), von dem früher angenommen wurde, dass es die größte bisher bekannte Känguru-Art ist.
Die vielleicht bizarrste Kreatur, die Forscher entdeckten, war jedoch ein riesiges Känguru. Dieses Mega-Beuteltier mit einem Gewicht von etwa 600 Pfund ist die größte Känguru-Art, die jemals identifiziert wurde. Die Art wurde noch nicht benannt, ist aber größer als das zuvor entdeckte Goliath- Kurzgesichtskänguru oder Procoptodon-Goliah .
Das tödlichste Säugetier, das die Forscher identifiziert haben, war das fleischfressende Thylacole , das gemeinhin als „Beutellöwe“ bezeichnet wird. Neben diesen Tieren lebten auch Kreaturen, die wir heute noch sehen, wie der Emu, das rote Känguru und das Salzwasserkrokodil.
Viele der von Forschern identifizierten Arten gelten als neu oder könnten nördliche Variationen ihrer südlichen Gegenstücke sein. Es wurde auch festgestellt, dass einige Arten, von denen angenommen wurde, dass sie ausgestorben sind, tatsächlich noch an mindestens einem anderen Ort gedeihen.
Die Identifizierung dieser riesigen Kreaturen zeichnet nicht nur ein atemberaubendes Porträt des Lebens in der Wildnis Australiens vor Zehntausenden von Jahren, sondern gibt den Forschern auch ein besseres Verständnis für die Auswirkungen, die diese Bestien auf ihre Umwelt hatten.
"Diese Megafauna war das größte Landtier, das seit der Zeit der Dinosaurier in Australien lebte", schrieben die Forscher. "Das Verständnis der ökologischen Rolle, die sie gespielt haben, und der Umweltauswirkungen ihres Verlusts bleibt ihre wertvollste unerzählte Geschichte."
Darüber hinaus zeigt diese Studie, dass Menschen wahrscheinlich nicht die Ursache für den Tod dieser riesigen Kreaturen waren. Frühere Studien haben gezeigt, dass Megafauna und frühe Australier über 17.000 Jahre zusammenlebten, und diese Studie zeigt, dass Menschen und Megafauna tatsächlich zwischen 15.000 und 20.000 Jahre zusammenlebten.
Es wurde allgemein angenommen, dass die Überjagd durch Menschen schließlich zum Aussterben der australischen Megafauna führte, aber diese Studie hat gezeigt, dass die Jagd wahrscheinlich nicht der Grund war, warum sie starben, weil Menschen und diese riesigen Kreaturen so lange Seite an Seite lebten.
Hocknull et al. Diese Fossilien wurden auf vier verschiedenen Ausgrabungsstätten verteilt.
Basierend auf diesen Erkenntnissen kamen die Forscher stattdessen zu dem Schluss, dass die Megafauna wahrscheinlich aufgrund einer sich drastisch verändernden Umgebung ausgestorben ist.
"Der Zeitrahmen ihres Verschwindens fiel mit anhaltenden regionalen Veränderungen des verfügbaren Wassers und der Vegetation sowie einer erhöhten Feuerfrequenz zusammen", stellten die Forscher fest. "Diese Kombination von Faktoren könnte sich für das Riesenland und die aquatischen Arten als tödlich erwiesen haben." Es scheint also, dass der Klimawandel wahrscheinlich der Grund war, warum die australische Megafauna ausgestorben ist.
In der Zwischenzeit versuchen Wissenschaftler immer noch herauszufinden, wie einige Arten, die in der Megafauna lebten, wie das Emu- und Salzwasserkrokodil, diese drastischen Umweltveränderungen bis in die heutige Zeit überstanden haben.