Als ein Gewitter im Februar in Südafrika zwei Giraffen tötete, begannen Naturschutzwissenschaftler zu untersuchen, wie ein Blitz die Tiere trifft - mit faszinierenden Ergebnissen.
Wikimedia Commons Die Herde von acht Giraffen von Rockwood Conservation wurde nach einem heftigen Gewitter im Februar auf sechs reduziert.
Am letzten Tag im Februar sah ein südafrikanischer Regensturm am Nordkap zwei vom Blitz getroffene Giraffen. Der Freak-2020-Vorfall bei Rockwood Conservation war natürlich ein Schock, obwohl eine neue Studie nahe legt, dass dies nicht der Fall sein sollte - da Giraffen von Natur aus anfällig für Schläge sind.
Für Naturschutzwissenschaftler wie Ciska Scheijen, die auf der tierfreundlichen Fläche arbeitet, war der Vorfall eine wertvolle Lernmöglichkeit. Laut IFL Science wird seit langem argumentiert, dass die bloße Höhe von Giraffen Blitze anziehen könnte - aber dieses Ereignis lieferte schließlich tatsächliche Daten.
Während Scheijen klarstellte, dass ihre Beobachtungen nicht zufällig waren, veröffentlichte sie ihre Ergebnisse im African Journal of Ecology in der Hoffnung, dass sie weitere Forschungen anregen. So wie es aussieht, scheint die Giraffenhöhe nicht der einzige Faktor zu sein - aber die knaufartigen Hörner auf ihren Köpfen könnten als Blitzableiter fungieren.
Das fragliche Gewitter war schwer, aber kurz, mit enormen Regenfällen und Blitzen. Während Naturschützer einen Tag zuvor die gesamte Herde von acht Giraffen im Park zusammen sahen, trübte der Sturm die Sichtbarkeit der Forscher.
African Journal of EcologyDer linke Schädel hat einen deutlichen Bruch zwischen seinen beiden Ossikonen, was auf einen direkten Treffer hindeutet.
"Es war für mich eine kleine Überraschung, denn der ganze Tag war ziemlich ruhig im Wetter und plötzlich gab es diesen großen Sturm", sagte Ciska Scheijen gegenüber NewScientist .
Als sich das Wetter hob und die Dinge klar wurden, wurde fast sofort klar, dass etwas nicht stimmte. Scheijen erinnerte sich daran, nur sechs der acht Giraffen gesehen zu haben, was für diese Herde ungewöhnlich war. Sie wagte sich in die Weite und fand eine fünfjährige Frau und eine jüngere Giraffe, beide tot.
Scheijen lag ein paar Meter voneinander entfernt und bemerkte, dass sie in der Nähe gefunden wurden, in der sie zuletzt beobachtet wurden. Ein weiterer Hinweis darauf, dass der Sturm sie getötet hatte, war ein enormer Schädelbruch der älteren Giraffe. Das rechte Ossikon oder der hornartige Knopf auf seinem Kopf wurde weit aufgerissen.
Im Gegensatz zu anderen Tieren, die einen direkten Treffer erlitten hatten, zeigte dieser besondere Kadaver keine einzigen Spuren. Trotzdem bemerkten Scheijen und Rockwood Ranger Frans Moleko Kaweng einen merkwürdigen Gestank - den grellen Geruch von Ammoniak. Das Fleisch des toten Tieres sprach nicht einmal die nahe gelegenen Aasfresser an.
FacebookDie schiere Statur von Giraffen kann bei Gewittern ein ernstes Problem darstellen, da die Tiere oft die höchsten Objekte sind.
Die Menschen haben sich schon seit einiger Zeit gefragt, ob Giraffen mehr vom Blitz getroffen werden als andere Tiere. Die Frage ist so allgegenwärtig, dass sie beispielsweise einen der beliebtesten Beiträge hervorgebracht hat, die jemals auf Reddit veröffentlicht wurden.
Der jüngste Vorfall entspricht vollständig einer früheren Studie aus dem Jahr 2014 - und weist in hohem Maße darauf hin, dass diese Tiere tatsächlich anfällig für Blitzeinschläge sind. Die ältere Studie zeigte nicht nur die verzögerte Spülung, die bei dem Vorfall im Februar beobachtet wurde, sondern auch den überwältigenden Geruch von Ammoniak.
Letztendlich gibt es vier Möglichkeiten, wie ein Blitzschlag ein wildes Tier töten kann. Es trifft sie entweder direkt, tötet sie mit einem Seitenblitz, der auf ein nahe gelegenes Objekt trifft, nimmt ihnen das Leben, nachdem eine Blitzentladung den Boden getroffen hat, auf dem sie gehen, oder tötet sie, nachdem sie ein getroffenes Objekt berührt haben.
Scheijen glaubt, dass die älteren Giraffen in Rockwood an einem direkten Treffer starben, während die jüngere an den Folgen der Nähe oder des direkten Kontakts mit Rockwood starb. Die Giraffen wurden zuletzt etwas entfernt von Bäumen gesehen, und der beträchtliche Bruch des Ältesten stützt diese Hypothese weiter.
"Ich würde nicht sagen, dass die Ossikone an sich wie ein Blitzableiter wirken, aber die hohe Höhe der Giraffen könnte", sagte Scheijen. "Wenn sie der höchste Punkt in der Nähe sind, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass sie in der Region das größte Risiko haben, vom Blitz getroffen zu werden."
Bei besonders starken Gewittern, bei denen keine Bäume höher sind als sie, um die Streiks anzuziehen, ist die Begründung völlig sinnlich. Andererseits ist unklar, ob sich Giraffen daran angepasst haben.
Beobachtungen von Scheijen selbst haben, obwohl noch nicht veröffentlicht, ergeben, dass Giraffen bei Regenfällen um 13 Prozent kürzere Strecken zurücklegen. Daher hat sich ihr Verhalten möglicherweise speziell entwickelt, um diese Art von Todesfällen zu vermeiden. Es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, um zu beurteilen, wann und wie Anpassungen vorgenommen wurden.