Tausende einheimische und internationale Gäste besuchen jedes Jahr die neuseeländischen Waitomo Glowworm Caves. Die seit Jahrhunderten existierenden schillernden Höhlen sind besonders auffällig wegen der Glühwürmchenarten, die die Decken bedecken und den Raum wie Sterne am Nachthimmel beleuchten.
Im Jahr 1887 erkundeten der lokale Maori-Chef Tane Tinorau und der englische Landvermesser Fred Mace erstmals die Waitomo Glowworm Caves. Um durch die Höhlen zu navigieren, bauten sie eine Reihe von Flachsstängeln und schwebten durch die Höhle, wobei sie schnell von der leuchtenden Decke fasziniert wurden. Tinorau und Mace brauchten viele Rückfahrten, um den Landeingang der Höhle auf der zweiten Ebene zu entdecken.
1889 lud Tinorau Touristen gegen eine geringe Gebühr ein, die Höhlen zu besuchen. In weniger als 20 Jahren übernahmen die Regierungsbehörden jedoch die Kontrolle über die Höhlen. Erst fast ein Jahrhundert später wurde die Kontrolle über die Höhlen an die Einheimischen zurückgegeben, die für ihre Entdeckung verantwortlich waren. Heute sind viele der Reiseleiter und Arbeiter Nachkommen von Tinorau und seiner Frau.
Die Waitomo Glowworm Caves selbst stammen aus mehr als 30 Millionen Jahren. Sie bestehen aus zwei Hauptebenen: der oberen Ebene, die trocken ist und den Zugang zum Boden ermöglicht, und der unteren Ebene, die den Stromdurchgang enthält, und der Kathedrale, die weltbekannt für ihre hervorragende Akustik ist (aufgrund der rauen Oberfläche und) geschlossene Form).
Die Arachnocampa luminosa, eine bestimmte Art von Glühwürmchen, bevölkert die Höhle und ist in Neuseeland und Australien endemisch. Die Insekten, die für einen Großteil der Beliebtheit der Höhle verantwortlich sind, verbringen die meiste Zeit als Larven. Um Beute zu fangen, hängen die Glühwürmchenlarven klebrige Seidenfäden und tragen den Namen „Spinnenwurm“. Im beleuchteten Zustand leuchten diese Fäden und ähneln synthetischen Lichterketten.
