General Westmoreland wollte, dass im Falle einer Niederlage in der blutigsten Schlacht des Krieges Atomwaffen nach Südvietnam geschickt werden, obwohl Präsident Johnson die Operation schnell eingestellt hatte.
Getty Images Präsident Lyndon B. Johnson (links) und General William Westmoreland verlassen einen Hubschrauber.
Dokumente, die kürzlich von der New York Times freigegeben wurden, zeigen, dass ein führender US-General eine nukleare Reaktion in einem der umstrittensten Momente des Vietnamkrieges geplant hat.
Die Dokumente umreißen einen Plan von 1968, den General William C. Westmoreland ausgearbeitet hat, um Atomwaffen nach Südvietnam zu bringen, falls sie für eine schnelle Reaktion benötigt werden. Er wurde später von Präsident Lyndon B. Johnson überstimmt.
Wikimedia CommonsArmy General William C. Westmoreland.
Der Kommandant plante, die Atomwaffen so zu bewegen, dass sie leicht verfügbar sind, falls sich die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten am Ende des Kampfes um die Basis in Khe Sanh befinden.
Die geheime Operation mit dem Codenamen „Fracture Jaw“ wurde von General Westmoreland genehmigt und orchestriert und war bereits in Aktion, als Johnsons nationaler Sicherheitsberater Walt W. Rostow den Präsidenten über ein Memo des Weißen Hauses alarmierte.
10. Februar 1968, Mitteilung von General Willam C. Westmoreland, dass die Operation "Fracture Jaw" in Gang gesetzt wird.
Die Schlacht um Khe Sanh würde sich als eine der grausamsten Schlachten in der Kriegsgeschichte erweisen. Doch nur zwei Tage nach Westmorelands Ruf nach Waffen legte der damalige Präsident Lyndon B. Johnson ein Veto gegen den Plan ein und befahl, die Atomwaffen wieder umdrehen zu lassen.
"Als er erfuhr, dass die Planung in Gang gesetzt worden war, war er außerordentlich verärgert und schickte eine Nachricht durch Rostow, und ich denke direkt nach Westmoreland, um sie abzuschalten", sagte der Sonderassistent des Präsidenten, Tom Johnson, in einem Interview.
Am selben Tag, an dem General William C. Westmoreland dem amerikanischen Befehlshaber im Pazifik mitgeteilt hatte, dass er die Operation genehmige, warnte der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Walt W. Rostow, den Präsidenten.
Er fügte hinzu, dass der Präsident befürchtete, dass ein größerer Konflikt stattfinden könnte, falls Atomwaffen beteiligt werden.
Johnson hatte seine Generäle unter Druck gesetzt, um sicherzustellen, dass eine Niederlage bei Khe Sanh nicht in Frage kam. Aber offensichtlich hatte er nicht erwartet, dass einer seiner Generäle den Atomweg beschreiten würde. Der Präsident war Berichten zufolge wütend darüber, dass ein solcher Plan in Gang gesetzt wurde, als er die vollständige Abschaltung anordnete.
"Besprechen Sie allen Mitarbeitern, die Zugang zu diesem Planungsprojekt haben, dass der Inhalt des Plans nicht offengelegt werden kann oder dass keine solche Planung durchgeführt oder ausgesetzt wurde", sagte Johnson in einem eher knappen Memo zu General Westmoreland.
Der Befehlshaber für amerikanische Operationen im Pazifik, Adm. Ulysses S. Grant Sharp Jr., befahl am 12. Februar 1968, die Operation nicht voranzutreiben.
Der Präsidentschaftshistoriker Michael Beschloss, Autor des bevorstehenden Buches Presidents of War , ist dankbar, dass Johnson den Einsatz von Atomwaffen während des Vietnamkrieges verhindert hat: „Wir müssen ihm dafür danken, dass er Anfang 1968 keine Chance auf diesen tragischen Konflikt hatte nuklear werden. "
Diese Informationen blieben amerikanischen Soldaten in Khe Sanh unbekannt.