In diesem Jahr werden voraussichtlich mehr als 36.000 Welpen auf der Insel Bogoslof geboren.
Jedes Jahr werden auf der Insel NOAATens von Tausenden von Robbenwelpen aus dem Norden geboren.
Auf einer abgelegenen Insel im östlichen Beringmeer ist etwas Besonderes passiert. Jedes Jahr werden auf Bogoslof Island, einem winzigen Stück Land auf den Aleuten in Alaska, Zehntausende von Robbenbabys geboren - die zufällig auch die Spitze eines aktiven Unterwasservulkans sind.
Nach Jahrzehnten der Jagd nach ihren üppigen Mänteln durch nordamerikanische und russische Handelshändler hatte die Population der Nordpelzrobben Schwierigkeiten, sich zu erholen. Ihre Arten, die typischerweise in Gewässern des Pazifischen Ozeans von Kalifornien bis Japan leben, werden von der Internationalen Union für Naturschutz seit mindestens zwei Jahrzehnten als „gefährdet“ eingestuft.
Umso bemerkenswerter ist die wachsende Bevölkerung auf einem aktiven Vulkan, der erst 2017 ausbrach.
Die Tiere wurden erstmals 1980 von zeitgenössischen Wissenschaftlern auf der Insel Bogoslof gesichtet. Die Tiere nutzten die felsige Insel hauptsächlich als vorübergehenden Treffpunkt, aber in den letzten Jahren haben sie auch begonnen, auf der Insel zu brüten.
Laut Associated Press schätzten Biologen die jährliche Wachstumsrate auf etwas mehr als 10 Prozent auf ungefähr 28.000 Welpen auf der Insel im Jahr 2015. In diesem Jahr werden voraussichtlich mehr als 36.000 Welpen auf der Insel geboren.
Die Population der kalifornischen Nordpelzrobben wird auf etwa 14.000 geschätzt, während eine unbekannte Anzahl in russischen Gewässern lebt.
Obwohl die Insel kein ganz ungewöhnlicher Ort für Nordpelzrobben ist, sind Wissenschaftler ratlos darüber, warum diese Robben die flüchtige Vulkaninsel zu ihrer neuen Heimat machen, anstatt zu den anderen unbewohnten Aleuten.
Die Insel Bogoslof - auch bekannt unter ihren indigenen Namen, darunter Agashagok, Tanaxsidaagux und Agasaagux - ist die Spitze eines meist unter Wasser liegenden Vulkans und nur etwa eine halbe Quadratmeile groß. Das Zentrum der Insel trägt ein Feld von Fumarolen - Öffnungen, die heißes Gas ausstoßen -, die laut Geophysiker Chris Waythomas „wie Düsentriebwerke“, kochende Schlammtöpfe und heiße Geysire, die mehrere Fuß hoch sprühen, dröhnen.
Die letzten Ausbrüche des Vulkans waren in den Jahren 2016 und 2017, bei denen die Insel mit Steinen und Trümmern bedeckt war und die gesamte Vegetation abgetötet wurde.
"Die Oberfläche ist mit diesen großen, ballistischen Blöcken bedeckt, von denen einige bis zu 10 Meter lang sind und aus dem Abzug explodiert sind", sagte Waythomas. „Sie verunreinigen die Oberfläche. Es ist ziemlich wild. "
Bogoslof Island gibt es seit mindestens den 1760er Jahren, als ein paar Russen es auf einer Reise nach Nordamerika beobachteten. Jahrzehnte später bemerkten die Menschen auf den nahe gelegenen Inseln, dass „anhaltender Nebel“ darüber schwebte. Ein Aleutenmann versuchte, die Insel zu erreichen, um dort Seelöwen zu jagen, und kehrte dann „in größtem Entsetzen und Erstaunen“ zurück, nachdem er festgestellt hatte, dass das umliegende Wasser buchstäblich kochte.
Warum gebären die Nordpelzrobben auf dieser wilden Vulkaninsel? Wissenschaftler sind ratlos.
Tom Gelatt, ein Fischereibiologe bei der National Oceanic and Atmospheric Administration, stellte die Hypothese auf, dass einer der Gründe für die dichte Population der Nordpelzrobben auf der Insel die Bequemlichkeit ist. Die Robben jagen in nahe gelegenen tiefen Gewässern, die reich an Tintenfisch- und Glattzungenfischen sind - beides Lieblingsfutter. Dadurch können stillende Mütter größere Welpen schneller entwöhnen als Robben, die auf weiter entfernten Inseln leben.
Bogoslof liegt auch viel näher an den Winterfuttergebieten südlich der Aleuten, wodurch das Risiko verringert wird, dass neue Welpen, die unter den Beringseestürmen leiden, das Gelände erreichen.
Das Alaska Volcano Observatory Bogoslof ist mit kochend heißem Fumarol bedeckt, bei dem es sich um Öffnungen im Land handelt, die Gas abgeben.
Aber die Robben können sich einem höheren Risiko aussetzen, da es Anzeichen dafür gibt, dass sie unerwünschte Raubtiere in die Gewässer um Bogoslof ziehen.
"In diesem ersten Sommer sahen wir viele Welpen am Strand, die schwimmen lernten", sagte Waythomas. "Gleichzeitig haben wir Killerwale in der Gegend gesehen, die ihren Welpen das Jagen beigebracht haben."
Wissenschaftler glauben, dass eine Reihe von Faktoren dazu beigetragen haben, dass die Nordpelzrobben auch nach dem Ende des kommerziellen Pelzhandels wieder auf die Beine kommen. Noch heute kämpfen diese Tiere mit Krankheiten, Killerwalen, Umweltveränderungen und kommerziellen Fischereiflotten, während sie Futter jagen.
Insbesondere der Klimawandel könnte ihr neues Zuhause auf einen Schlag auslöschen.
"Ein paar große Stürme könnten einen Großteil der Insel entfernen", sagte Waythomas. "Wir wissen nicht, wie lange es so bleiben wird."