Charles Jenkins verbrachte 40 Jahre als nordkoreanischer Gefangener, nachdem er 1965 aus der US-Armee ausgetreten war.
Getty ImagesCharles Jenkins
Der US-Sergeant Charles Jenkins, der in den 1960er Jahren nach Nordkorea übergesiedelt war und 40 Jahre lang in Pjöngjang gefangen gehalten wurde, ist gestorben. Jenkins war 77 Jahre alt und lebte in Japan, wo er sich mit seiner Familie niedergelassen hatte, nachdem er 2004 aus Nordkorea entlassen worden war.
Im Jahr 1965 wurden die Vereinigten Staaten mitten im Vietnamkrieg geschlagen. Soldaten, die in der entmilitarisierten Zone (DMZ) zwischen Nord- und Südkorea stationiert waren, begannen zu befürchten, nach Vietnam geschickt zu werden.
Vier Soldaten, die offensichtlich sehr verängstigt über die Aussicht auf einen aktiven Dienst waren, beschlossen, die DMZ zu überqueren und sich den Nordkoreanern zuzuwenden, anstatt sich den potenziell lebensbedrohlichen Bedingungen in Vietnam zu stellen.
Angesichts dessen, was wir jetzt wissen, scheint dies eine schlechte Wahl zu sein.
Laut Jenkins war der ursprüngliche Plan, sich den Nordkoreanern zu ergeben und dann bei der russischen Botschaft Asyl zu suchen. Dort, so hofften sie, würden sie in einem Gefangenenaustausch in die Sowjetunion und schließlich in die Vereinigten Staaten deportiert.
An einem Abend im Januar, als Jenkins gerade 24 Jahre alt war, warf der Vierer ein paar Biere zurück und ging durch die DMZ.
Wikimedia CommonsCharles Jenkins als junger Soldat und dann während seines Kriegsgerichts im Jahr 2004.
Ihr Plan ging jedoch schief.
Russland weigerte sich, den vier Asylbewerbern zu gewähren, und übergab sie stattdessen den Nordkoreanern, die sie als Gefangene festhielten. Als Gefangene mussten sie sieben Jahre lang in einem Einzimmerhaus ohne fließendes Wasser in Haft leben, bevor sie freigelassen wurden.
Aber ihre Kämpfe waren noch lange nicht vorbei. Obwohl sie nicht länger gezwungen waren, in Quarantäne zu leben, mussten sie ihre Tage damit verbringen, die Juche- Philosophie des damaligen Führers Kim Il-sung zu studieren. Sie waren auch gezwungen, große Teile von Kims Lehren auf Koreanisch auswendig zu lernen und wurden oft von Wachen geschlagen, wenn sie sich nicht daran hielten.
Schließlich wurden die Männer aufgeteilt und Jenkins wurde an die Pjöngjang University of Foreign Studies geschickt, um Englisch zu unterrichten. Dort traf er Hitomi Soga, eine 21-jährige japanische Krankenpflegestudentin, die einige Jahre zuvor aus Japan entführt worden war. Sie war im Rahmen einer Razzia nordkoreanischer Soldaten aufgegriffen worden, um japanische Bürger zu finden, die nordkoreanische Spione über japanische Sprache und Kultur unterrichten konnten.
Nur 38 Tage nach dem Treffen wurde Soga Charles Jenkins geschenkt, und die beiden waren verheiratet. Trotz ihrer arrangierten Ehe verliebten sich die beiden schließlich und hatten zwei Töchter zusammen.
Getty ImagesCharles Jenkins und seine Familie.
1982 wurde Jenkins gezwungen, in einem nordkoreanischen Propagandafilm mit dem Titel Unsung Heroes aufzutreten . Zum ersten Mal seit seiner Desertion erhielten die westliche Welt und Jenkins 'Familie den Beweis, dass er am Leben war.
Jenkins behauptete, dass er, obwohl er während seiner Zeit in Nordkorea größtenteils fair behandelt wurde, gelegentlich den Schrecken ausgesetzt war, die ein nordkoreanischer Kriegsgefangener mit sich brachte. Er behauptete, seine Entführer hätten ihn oft geschlagen und unnötige medizinische Eingriffe an ihm durchgeführt, darunter das Abschneiden eines Army-Tattoos ohne Betäubung.
Schließlich bekam Charles Jenkins im Jahr 2002 eine Pause. Nachdem Kim Jong-il der Presse gegenüber bestätigt hatte, dass Nordkorea tatsächlich einmal japanische Bürger entführt hatte, bestand die japanische Regierung auf der Rückkehr der Gefangenen. Soga kehrte nach Japan zurück, aber Jenkins und seine Töchter mussten in Nordkorea bleiben.
Schließlich wurde die Familie im Jahr 2004 wieder vereint, als die nordkoreanische Regierung Jenkins und seine Töchter gehen ließ. Japan bat schließlich um eine formelle Begnadigung für Jenkins, die von den USA abgelehnt wurde. Jenkins ließ sich jedoch nicht abschrecken und erschien am 11. September 2004 im Camp Zuma zur Feier des Patriotentages.
Er wurde von den USA vor Gericht gestellt und, nachdem er sich wegen Desertion und Unterstützung des Feindes schuldig bekannt hatte, zu 30 Tagen Haft verurteilt und unehrenhaft entlassen. Nach seiner Inhaftierung ließ er sich mit seiner Familie in der Heimatstadt seiner Frau auf der japanischen Insel Sado nieder.
Charles Jenkins starb am 11. Dezember 2017 als ständiger Wohnsitz in Japan, nachdem er zwei Bücher über seine Erfahrungen als nordkoreanische Kriegsgefangene veröffentlicht hatte.