Hunderte werden jedes Jahr allein wegen ihres Fleisches getötet, und jüngste Berichte zeigen, dass die Art aussterben wird, wenn sich die aktuelle Bevölkerungsentwicklung nicht ändert.
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Der vom Aussterben bedrohte Orang-Utan ist möglicherweise unser engster genetischer Verwandter und eines der Tiere, die unsere Hilfe im Hinblick auf die Erhaltung des Regenwaldes am dringendsten benötigen. Es stellt sich jedoch heraus, dass wir die Überlebenschancen der Spezies seit langem mehr als gedacht beeinträchtigt haben - und auf eine Weise, die wir nicht einmal realisiert haben.
Die vorherrschende Ansicht war immer, dass Orang-Utans nicht gut mit Menschen koexistieren und nur in ihren Regenwaldlebensräumen in Borneo und Sumatra gedeihen können. Wir haben auch immer angenommen, dass Orang-Utans für die meisten Lebensräume anfällig sind.
Diese Annahmen haben Orang-Utans (vom World Wildlife Fund als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft) zu einem Symbol für den Schutz des Regenwaldes gemacht, wobei die meisten Anstrengungen zum Schutz ihrer Lebensräume unternommen wurden. Obwohl wir uns darauf konzentriert haben, ihre Lebensräume vor Menschen zu schützen, haben wir nicht gebührend berücksichtigt, die Tiere selbst tatsächlich vor Menschen zu schützen.
Neue Forschungsergebnisse, die am 27. Juni in Science Advances veröffentlicht wurden, verwendeten jedoch genetische und fossile Beweise, um zu zeigen, dass Menschen die Orang-Utan-Populationen seit etwa 70.000 Jahren auf verschiedene Weise beeinflussen, insbesondere durch ihre Jagd.
Es gibt Hinweise darauf, dass Orang-Utans sehr flexibel auf Eingriffe und direkte Bedrohungen durch Menschen reagieren. Aber dieser Flexibilität sind natürlich Grenzen gesetzt: nämlich die Jagd.
"Wenn Sie Orang-Utans jagen und ihnen den Zugang zu natürlichen Wäldern verweigern, wirkt sich dies sehr negativ auf die Orang-Utan-Populationen aus", sagte Stephanie Spehar, die Hauptautorin der Studie, gegenüber All That's Interesting .
Fossile Beweise für Jagdwaffen deuten darauf hin, dass Menschen diese Kreaturen seit Tausenden von Jahren jagen. Und weil sich Orang-Utans nur langsam vermehren, kann bereits eine geringfügige Erhöhung ihrer Sterblichkeit eine große Beeinträchtigung ihrer Bevölkerung verursachen. Darüber hinaus zogen sich Orang-Utans aufgrund der zunehmenden Jagd durch Menschen wahrscheinlich weiter in den Wald zurück, um der Bedrohung entgegenzuwirken.
Und die Jagd auf Orang-Utans ist auch heute noch ein Problem, wenn jedes Jahr Hunderte für ihr Fleisch getötet werden.
"Für Orang-Utans scheint es, dass sie angesichts einiger Veränderungen des menschlichen Lebensraums widerstandsfähig sind und in einigen Fällen sogar in Industrieplantagen überleben, aber diese Jagd macht sie wirklich", sagte Spehar.
Die Jagd ist jedoch weit entfernt von der einzigen menschlichen Aktivität, die dazu geführt hat, dass die Orang-Utan-Populationen im Laufe der Zeit zurückgegangen sind, insbesondere in der modernen Geschichte. Ihre Zahl ist nur noch etwa halb so hoch wie vor einem Jahrhundert. In der Tat sagen jüngste Berichte, dass ihre Population in den letzten 16 Jahren um 100.000 gesunken ist und dass die Art aussterben wird, wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen.
Andere menschliche Aktivitäten, die sich als schädlich erwiesen haben, sind, wie wir lange vermutet haben, unser Eingriff in ihr Territorium und unsere gewaltsame Verteidigung unseres eigenen Territoriums. "Einer der häufigsten Kontexte, in denen Konflikte zwischen Orang-Utan und Mensch auftreten, betrifft die Ernte", sagte Spehar.
Zum Beispiel werden Orang-Utans in Kulturgebiete wie Gärten oder Industrieplantagen gehen, um nach Nahrung zu suchen. Und wir werden mit Gewalt reagieren.
Obwohl es illegal ist, Orang-Utans zu töten, sagte Spehar: "In jüngster Zeit gab es einige hochkarätige Fälle, in denen Plantagenmanager Berichten zufolge ihre Mitarbeiter ermutigten," problematische "Orang-Utans zu töten."
Diese Art von Problemen zwischen Menschen und Orang-Utans ist nichts Neues. Es gibt Hinweise darauf, dass die Orang-Utan-Populationen bereits vor 20.000 Jahren einen starken Rückgang verzeichneten, weil Menschen in Südostasien damit begannen, Wälder zu Zwecken der Landwirtschaft und Jagd zu verbrennen und zu roden.
"Ich denke, das größte Missverständnis ist, dass die Menschen Orang-Utans als diese Kreaturen betrachten, die erst vor kurzem mit Menschen in Kontakt gekommen sind und daher nur eine sehr begrenzte Fähigkeit zur Widerstandsfähigkeit gegenüber menschlichen Handlungen haben", sagte Spehar.
Es scheint also, dass wir nicht nur die Orang-Utan-Populationen viel länger schädigen als wir gedacht haben, sondern dass wir ihnen heute auch durch Aktivitäten wie die Jagd in noch größerem Maße Schaden zufügen, als wir erkannt haben.
Und zu verstehen, wie genau wir Orang-Utans beeinflussen, wird offensichtlich nur unsere Erhaltungsstrategien verbessern.
„Wenn wir verstehen, welchen Arten menschlicher Einflüsse Arten standhalten können und welchen Einflüssen sie nicht standhalten können, können wir herausfinden, wie wir eine Zukunft gestalten können, in der Koexistenz möglich ist“, erklärte Spehar.
Das Verständnis davon kann eine Schutzpolitik prägen, die die Verhinderung der Jagd und Tötung von Orang-Utans beinhaltet, anstatt eine Priorität für den einfachen Schutz der Wälder.
„Unter dem Strich“, sagte Spehar, „möchte ich, dass wilde Orang-Utans hier bleiben. Und wenn das stimmt, muss sich etwas ändern. “