- In den 1920er Jahren gehörten die Osage zu den reichsten Menschen der Welt. Aber Eifersucht und Bigotterie würden eine überraschende und barbarische Verschwörung hervorrufen, um ihren Erfolg zu beenden.
- Eine kurze Geschichte des Osage-Reichtums
- "Rote Millionäre"
- Die Morde an der Osage
- Die erste Untersuchung des FBI
In den 1920er Jahren gehörten die Osage zu den reichsten Menschen der Welt. Aber Eifersucht und Bigotterie würden eine überraschende und barbarische Verschwörung hervorrufen, um ihren Erfolg zu beenden.
Getty / BettmannDrei von Dutzenden Mitgliedern des Osage-Stammes, die bei einer bösartigen Verschwörung um Ölreichtum getötet wurden.
Seit der Entdeckung großer Ölvorkommen unter dem Land der Osage-Indianer in Oklahoma war der Stamm zu einem der reichsten Menschen der Welt geworden. Aber viele bigotte Siedler haben sich verschworen, um den Reichtum des Stammes durch Bürokratie, Heirat und letztendlich Mord an sich zu reißen. Verzweifelt appellierte die Osage an eine neue Bundesbehörde, die sie möglicherweise retten könnte - das FBI.
Eine kurze Geschichte des Osage-Reichtums
Der Osage-Stamm bewohnte ursprünglich das Gebiet, das heute West-Missouri entlang des Ohio River ist. Sie waren ein beeindruckendes Volk, wie der Maler George Caitlin sie einmal als „bei vollem Wachstum“ bezeichnete… sind weniger als sechs Fuß groß und sehr viele von ihnen sechseinhalb und andere sieben Fuß. Sie sind gleichzeitig in ihren Gliedern gut proportioniert und sehen gut aus. “
Der Stamm begegnete den Europäern zum ersten Mal im späten 17. Jahrhundert in Form französischer Pelzhändler, und die ersten Beziehungen erwiesen sich für die Osage als vorteilhaft. Als Gegenleistung für die Jagd auf Tierfelle erhielten sie von den Franzosen Waffen und Pulver, was es den Osage wiederum ermöglichte, der mächtigste Stamm in der Region zu werden.
Wikimedia CommonsEine Darstellung der Osage des Malers George Caitlin.
Das Schicksal der Osage begann sich mit dem Kauf in Louisiana und der Ankunft amerikanischer Siedler zu ändern. Im Gegensatz zu den Franzosen waren die Amerikaner nicht daran interessiert, mit den Osage zu handeln, sondern das Stammesland für sich zu nehmen. Trotz der Versuche, Verträge mit den Vereinigten Staaten auszuhandeln, um ihre Eigentumsrechte zu wahren, wurden die Osage immer weiter nach Westen gedrängt, als die Amerikaner tiefer in ihr Territorium eindrangen. Der Stamm wurde schließlich 1865 in einem Gebiet zwischen dem heutigen Kansas und Oklahoma angesiedelt.
Kongressbibliothek Ein Osage-Lager in Oklahoma.
Der Kongress setzte die Osage unter Druck, ihre Ländereien in Kansas mit dem Vertrag von Drum Creek von 1870 zu verkaufen. Der Stamm wurde erneut nach Oklahoma verlegt, wo sich die Osage Nation noch heute befindet. Zunächst war ihnen nur das am wenigsten bebaubare Land des Territoriums zugeteilt worden, und die versprochenen Nahrungsmittelvorräte blieben aus.
Das felsige Land, auf das die Osage geschoben worden war, enthielt jedoch ein enormes Geheimnis: Unter dem vermeintlich wertlosen Boden lagen „einige der größten Ölvorkommen in den Vereinigten Staaten“.
Nach Jahrhunderten des Missbrauchs und gebrochener Versprechen durch die Regierung der Vereinigten Staaten waren die Osage klug genug zu wissen, dass sie schnell handeln mussten, um das Beste aus ihrem wundersamen Glück herauszuholen. Im Jahr 1906 ratifizierte der Kongress dank der geschickten Verhandlungsfähigkeiten von Chief Big Heart das Osage Allotment Act, das die Mineralrechte des Osage-Territoriums nur Stammesmitgliedern garantierte, was bedeutete, dass das jetzt wertvolle Reservat nur geerbt, nicht gekauft und somit erhalten werden konnte das Vermögen innerhalb des Stammes ganz.
Touristeninformationsbüro von Osage County, OklahomaChief Big Heart sorgte dafür, dass der Reichtum der Osage nur unter Stammesmitgliedern blieb.
Die unerbittliche Gier, die die weißen Siedler getrieben hatte, hatte enorm auf sie geschossen. Jetzt mussten sie Land vom Stamm pachten, um das schwarze Gold unter dem Reservat abzubauen. Bis 1923 verdienten die Osage über 30 Millionen Dollar aus Pachtverträgen und Lizenzgebühren pro Jahr, was heute rund 400 Millionen Dollar entspricht.
"Rote Millionäre"
Die Entdeckung von Öl auf ihrem Land hatte die Osage vom Rande des Hungers zu „den reichsten Menschen pro Kopf der Welt“ gemacht.
„Sie lebten in Villen und hatten Autos mit Chauffeur. Sie hatten Diener, von denen viele weiß waren “, schrieb David Grann, Autor von Killers of the Flower Moon: Die Osage-Morde und die Geburt des FBI .
Die amerikanische Öffentlichkeit war fasziniert von der Osage, die sie intolerant als "rote Millionäre" bezeichnete. In der Tat konnte das gesamte Geld der Welt rassistische Stereotypen nicht beseitigen, wie eine Zeitung ironisch feststellte: "Diese Klage, siehe, der arme Inder, könnte angemessen in" Ho, der reiche Rothäutige "geändert werden.
Library of Congress Ein Paar Osage-Frauen im Jahr 1921.
Neid und Rassismus gegen die Osage gingen tiefer als die Schlagzeilen der bissigen Zeitungen. Im Jahr 1924 bestand der Kongress unter dem Vorwand der Aufklärung, dass die Osage Schutz brauchten, darauf, dass jedes Stammesmitglied zum weißen Wächter ernannt werde, um sein Vermögen zu verwalten und zu überwachen, wie sie ihren Ölreichtum ausgaben. Ein Veteran des Ersten Weltkriegs von Osage sagte: "Ich habe in Frankreich für dieses Land gekämpft, und dennoch darf ich nicht einmal meine eigenen Schecks unterschreiben."
Kongressbibliothek Der Osage Council und Stammesvertreter in Washington DC
Obwohl einige der ernannten Wächter ehrliche Männer waren, die wirklich ihr Bestes für ihre „Schutzzauber“ gaben, waren sie rar gesät. Die meisten dieser von der Regierung ernannten Geldverwalter versuchten nur, den Reichtum abzusaugen, den sie für sich selbst hatten.
"Sie skalpieren unsere Seelen hier draußen", beklagte sich ein verbitterter Osage.
Die Morde an der Osage
Im Mai 1921 wurden die Leichen zweier Stammesmitglieder - Anna Brown und Charles Whitehorn - in den Wäldern von Osage County gefunden. Sie waren beide erschossen worden, aber die örtlichen Strafverfolgungsbehörden waren größtenteils Amateure, die nicht für schwere Verbrechen gerüstet waren. Die Ermittlungen gingen nirgendwo hin, aber die Morde hörten nicht auf.
Getty / BettmannAnna Brown war eines der ersten Opfer des Amoklaufs von Osage.
Aufgrund des Mandats, dass Osage-Reichtum ausschließlich durch Erbschaft reisen könne, gingen weiße Siedler so weit, Osage-Familien durch Heirat zu infiltrieren und entweder die Beute ihres Ehepartners zu genießen oder die Familienmitglieder zu ermorden, die zwischen ihnen und potenziellem Reichtum verblieben waren. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts löste der Ölrausch eine Flut von Mischehen aus, in denen weiße Männer einen Vorgeschmack auf den Reichtum der Osage wollten.
Annas Schwester Mollie war einst eine solche Osage, die einen weißen Mann namens Ernest Burkhart geheiratet hatte. Mollie Burkharts Mutter starb zwei Monate später an einer verdächtigen Vergiftung. Im März 1922 wurde Mollies Schwester Rita zusammen mit ihrem Ehemann und ihrem weißen Diener durch eine unter ihrem Haus gepflanzte Bombe getötet.
Henry Roan, ein junger Osage, wurde per Schuss ermordet. Der 29-jährige William Stepson, ein gesunder und sportlicher Mann, wurde krank und starb innerhalb weniger Stunden. Obwohl der örtliche Gerichtsmediziner nicht über die Ausrüstung für eine toxikologische Untersuchung verfügte, wurde Gift vermutet. Die Theorie gewann an Glaubwürdigkeit, nachdem zwei weitere Stammesmitglieder in den nächsten Monaten unter ähnlich skizzenhaften Umständen tot umfielen.
Die Osage waren nicht nur davon überzeugt, dass sie systematisch ermordet wurden, sondern auch, dass die lokalen Behörden an der finsteren Verschwörung beteiligt waren. Der Stamm beschloss, sich bei einer höheren Behörde um Hilfe zu bemühen, und sandte Barney McBride, einen der seltenen weißen Ölmänner, die daran arbeiteten, den Osage zu helfen, anstatt sie auszubeuten, als Vertreter in die Hauptstadt.
Aber weniger als einen Tag nach seiner Ankunft in der Hauptstadt wurde McBride zwanzig Mal erstochen, ein Mord, der von den Zeitungen als "der brutalste in kriminellen Annalen im Distrikt" beschrieben wurde. McBrides Ermordung war eine klare Botschaft, dass weiße Freunde der Osage ebenfalls nicht sicher waren. Dies wurde betont, als ein Anwalt mit einem Hinweis auf den Fall aus einem fahrenden Zug geworfen wurde.
Das Justizministerium konnte den systematischen Mord an der Osage, der als "blutigstes Kapitel der amerikanischen Kriminalgeschichte" bezeichnet wurde, nicht länger ignorieren.
Sie schickten schließlich Agenten des neu geschaffenen Untersuchungsbüros ein.
Getty / BettmanDer schreckliche Tod von Rita Smith trug schließlich dazu bei, eine Untersuchung der Osage-Morde durch den Bund auszulösen.
Die erste Untersuchung des FBI
In der "Osage Reign of Terror" starben mindestens 24 Osage. Die Gemeinde beleuchtete die ganze Nacht ihre Häuser, um die Sicherheit zu erhöhen. Einige Familien leiteten ihre eigenen privaten Ermittlungen ein, die häufig zum Tod der Beteiligten führten.
Der Direktor des Büros, J. Edgar Hoover, wollte unterdessen das FBI neu erfinden. Das Büro war neu und erforderte eine gute Öffentlichkeitsarbeit. Er hoffte daher, dass der Zeitungsrausch um den Amoklauf genau das bewirken würde. Infolgedessen schickte er den ehemaligen Texas Ranger Tom White, um die Ermittlungen zu leiten.
Weiß erwies sich bald als mehr als der Aufgabe gewachsen. Seine Erfahrung als Anwalt in Texas hatte seine Nerven gehärtet und er weigerte sich, sich vom Tod der früheren Ermittler einschüchtern zu lassen. White rekrutierte eine verdeckte Gruppe von Cowboys, um Osage County zu untersuchen. Was sie entdeckten, war bösartiger als ursprünglich angenommen.
Sie fanden heraus, dass das System der Wächter grob korrumpiert war. Viele der Verbrechen wurden von den Angehörigen der Opfer begangen, insbesondere unter denen in Mischehen. Zum Beispiel war Mollies Ehemann Ernest in eine große Verschwörung verwickelt, die Osage zu ermorden, angeführt von William Hale, dem selbstbetitelten „King of Osage Hills“. Ein anderer Mörder schüttelte seine Handlungen ab, indem er die Erklärung anbot: "Weiße Menschen in Oklahoma dachten nicht mehr daran, einen Indianer zu töten als 1724."
Wikimedia CommonsEin Prozessdokument, das die verschiedenen Morde mit dem Anführer der Mordattacke verbindet.
Aber selbst wenn sie einmal vor Gericht gestellt wurden, wurden viele der Täter von einer korrupten Jury freigelassen. Es gab viele, die schwiegen, einschließlich Strafverfolgungsbehörden, Reportern und Mitgliedern der Gemeinschaft, die die Morde durchsetzen ließen. Darüber hinaus erhielt nicht jede Familie Gerechtigkeit bei den Ermittlungen, sondern jede erhielt eine Rechnung für die Probleme des FBI.
Der Reichtum, der die Osage vor dem Hunger bewahrt hatte, hatte den Stamm auch wegen des immensen Geizes unter den weißen Siedlern, die sie umgaben, verdammt. Wie ein Chef 1928 bemerkte: "Eines Tages wird dieses Öl verschwinden und es wird nicht mehr alle paar Monate Fettkontrollen geben. Dann weiß ich, dass meine Leute glücklicher sein werden."