Die Todesfälle haben einige dazu veranlasst, die US-Überdosisrate als "moderne Pest" zu bezeichnen.
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Die New York Times hat es als "moderne Pest" eingestuft, da frühe Daten darauf hindeuten, dass im vergangenen Jahr in den USA über 59.000 Menschen an Überdosierungen gestorben sind.
Das ist ein schockierender Anstieg von 19 Prozent gegenüber 2015 - und die Zahlen aus diesem Jahr zeigen, dass sich das Problem nur noch verschlimmert.
Überdosierungen von Medikamenten - die größtenteils durch die Opioid-Epidemie ausgelöst wurden - sind heute die häufigste Todesursache für Amerikaner unter 50 Jahren.
Diese Schlussfolgerung wurde gezogen, nachdem der Times- Reporter Josh Katz Schätzungen von Hunderten von Gerichtsmedizinern, medizinischen Prüfern und staatlichen Gesundheitsämtern zusammengestellt hatte. Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten können die endgültige, überprüfte Anzahl von Körpern erst Ende dieses Jahres veröffentlichen.
Da Katz 'Berechnungen nur eine Schätzung sind, konnte er mit fast Sicherheit berichten, dass die durch Überdosierung verursachten Todesfälle über 59.000 liegen. Seine Schätzung für die tatsächliche Gesamtzahl ist jedoch 62.497 Todesfälle durch Überdosierung.
Dies steht im Vergleich zu 55.000 Todesfällen durch Autounfälle im Jahr 1972 (als das Fahren am wenigsten sicher war), 43.000 Todesfällen durch HIV / AIDS auf dem Höhepunkt der Epidemie im Jahr 1995 und 40.000 Todesfällen durch Waffen im Jahr 1993.
Heroin ist der Schuldige für viele Todesfälle, aber Fentanyl ist in vielen Regionen das größere Problem. Händler kombinieren Fentanyl mit anderen Betäubungsmitteln (wie Kokain und Heroin), um sie stärker zu machen, oder verkaufen sie als Heroin, um mehr Geld zu verdienen.
Insbesondere eine Droge - Carfentanil - ist ein 5.000-mal stärkeres Beruhigungsmittel für Elefanten als Heroin. Am ersten Tag des Verkaufs in einer Stadt in Ohio wurden 17 Menschen überdosiert und eine Person starb innerhalb von neun Stunden.
"Diese Epidemie hat kein Gesicht", sagte Chris Eisele, ein Feuerwehrchef aus Ohio.
Das liegt daran, dass es alle betrifft. Das Drogenproblem des Landes hat jeden Staat, jede ethnische Zugehörigkeit und jede Einkommensklasse durchdrungen - was den Kampf besonders schwierig macht.
Das heißt jedoch nicht, dass niemand irgendwelche Ideen hat. Vorgeschlagene Interventionen fallen hauptsächlich in zwei Lager: Bestrafung oder Behandlung.
Generalstaatsanwalt Jeff Sessions drängt auf Ersteres. Sessions hob eine Richtlinie aus dem Jahr 2013 auf, mit der versucht wurde, äußerst harte Strafen für gewaltfreie Verbrechen zu vermeiden, und forderte die Richter auf, die strengste Strafe für Drogenbeschuldigungen zu verhängen.
"Diese Politik bekräftigt unsere Verantwortung für die Durchsetzung des Gesetzes, ist moralisch und gerecht und führt zu Beständigkeit", schrieb er in der Richtlinie.
Viele Richter und Strafverfolgungsbeamte sind mit dem Vorschlag von Sessions nicht einverstanden.
"Diese obligatorischen Mindestanforderungen sind so unglaublich hart und werden durch so niedrige Drogenkonzentrationen ausgelöst, dass sie diese gewaltfreien, niedrigrangigen Süchtigen, die an der Verteilung von Drogen beteiligt sind, hauptsächlich dazu bringen, Drogen zu beschaffen, um ihre Gewohnheit zu ernähren", sagte Federal Richter Mark Bennett sagte NPR.
„Sie haben ein medizinisches Problem. Es heißt Sucht, und sie werden mit fünf, zehn und 20 Jahren und manchmal lebenslangen Mindeststrafen konfrontiert sein. Ich denke, das ist eine Farce. “